«Очень правильный подход, – подумал Ит. – Хотя у нас тоже бы спросили».
Кафе ему понравилось. Одна из стен – струящаяся разноцветная вода, другая – старый, замшелый камень, третья – переплетающиеся объемные орнаменты, причем не статичные, а подвижные. И огромное панорамное окно на улицу, прозрачное и слегка затемненное изнутри, и непрозрачное снаружи. Вырастающие из пола столы и стулья. Летающие туда-сюда неяркие лампы-светлячки. Еда и напитки – бесплатно. Алкоголь отсутствует как класс.
– Нет, нет, нет, мы подаем такие напитки, содержание спирта – десять градусов, но только по национальным и религиозным праздникам. В остальные дни в этом нет необходимости, – пояснил пожилой официант, когда Ит спросил, почему спиртного нет в меню. Кажется, официант удивился, но вида не подал.
«Хорошо-то как, – мелькнула мысль. – Почти как дома. А то с Контролирующими немудрено и привыкнуть к этой пакости. Зачем они столько пьют?»
Народу в кафе почти не было. Еду подали сразу же после заказа. Ит решил рискнуть и попробовать подаваемую тут имитацию мяса – в меню она находилась в особом разделе и гордо именовалась «Бараниной натурального вкуса». «Мясо» ему не понравилось, а вот остальные блюда – острый пряный суп и два разных овощных салата – понравились настолько, что проголодавшийся Ит решил, что, наверное, стоит заказать еще.
Однако заказать не получилось. Информационная сеть сообщила, что искомая личность находится на одной из городских площадей, в получасе ходьбы, и нарушает общественный порядок, при этом не нарушая ни один из существующих законов. Пока Ит недоумевал, как вообще можно совместить одно и другое, система выдала ему необходимый маршрут и отключилась.
Следовало спешить. Созидающий сердечно поблагодарил официанта (тот сразу оттаял, видимо, вопрос про алкоголь его все-таки смутил) и выскочил на улицу. Детектор услужливо вывел в визуальный режим нужную схему, и Ит почти бегом отправился вслед за полупрозрачной зеленой стрелкой, указывающей нужное направление.
Увидев, что творится на площади, он почти сразу догадался, в чем дело. И чуть не схватился за голову.
Еще по дороге он успел заметить, что по городу ходит много домашних роботов. Роботы тут были загляденье. Каждый – словно ожившая картинка. Видимо, заказчикам поставляли исходные модели, которые можно было потом украшать по своему вкусу, и заказчики этим, конечно, пользовались. По крайней мере, двух одинаковых роботов Ит не встретил. Корпуса антропоподобных машин, разноцветные, яркие, переливались всеми цветами радуги и были выполнены с большим искусством. Ит мельком подумал, что такая машинка, наверное, очень понравилась бы маме…
В общем, роботы имели неосторожность очень понравиться не маме, а Скрипачу. За то и поплатились.
Вокруг небольшой площади собралась уже изрядная толпа. Взрослые хохотали, дети хлопали в ладоши, слышались одобрительные крики. Ит с трудом протолкался вперед и увидел следующее.
В самом центре площади, возле какого-то памятника, кружился в своем несуразном танце что-то напевающий Скрипач. А за ним следом тянулась вереница из нескольких десятков роботов, синхронно повторяющих его движения. Иногда на площадь выходил новый робот, останавливался, видя явно нештатную ситуацию, Скрипач подтанцовывал к нему, несильно хлопал рукой по корпусу, и робот спустя несколько секунд занимал место в хвосте танцующей колонны. Народу игра явно нравилась – Ит увидел, как в одном месте толпа расступилась и несколько человеческих рук вытолкнули прямо под нос Скрипачу еще одну слегка упирающуюся машину.
– Да что же это такое… – в отчаянии пробормотал Ит. – И как я его теперь отсюда вытащу?!
Медлить, однако, было нельзя. Ит, чувствуя, как уши его начинают пылать, вышел вперед и замахал Скрипачу рукой. Тот, увидев Ита, обрадовался и помчался к нему, а толпа синхронизированных роботов галопом рванула следом.
– Что ты делаешь? – с упреком спросил Ит, когда сияющий Скрипач остановился напротив него, а роботы ломаной цепочкой замерли рядом. – Как тебе не стыдно!
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
– Хорошие, – заискивающе ответил Скрипач. – Красиво, да?
– Красиво, – обреченно подтвердил Ит.
Толпа замерла, ожидая продолжения событий. Созидающий чувствовал, что взгляды нескольких сотен людей сконцентрированы на нем, и очень хотел провалиться сквозь землю.
– А пусть он еще потанцует, – вдруг попросила какая-то женщина, стоящая неподалеку. – У него это так мило получается.
– Да, да, – загалдели другие голоса, – не уводите его, пусть еще немножко…
– Простите, пожалуйста, что так вообще вышло… – невесть зачем стал оправдываться Ит. – Он больной, не понимает, что делает…
– Да ничего страшного он не сделал! – засмеялся кто-то. – Ну пусть еще кружочек спляшет, ну пожалуйста!
– Скрипач, только быстро, – приказал Ит. – Нас люди ждут.
Скрипач подпрыгнул (роботы, конечно, тоже) и снова поскакал через площадь. Ит подождал еще минут пять, потом поймал пробегавшего мимо Скрипача за руку и строго сказал:
– А теперь отпусти чужих роботов, и пойдем.
Слово «чужих» для Скрипача оказалось ключевым. Он грустно вздохнул, повернулся к колонне машин, шлепнул первого робота по корпусу – и по колонне словно пошла цепная реакция. Она распалась в мгновение ока, и роботы начали расходиться в разные стороны. Через полминуты на площади не осталось ни одной машины. Толпа тоже стала разбредаться, некоторые подходили к Скрипачу, улыбались ему, ободрительно и добродушно, а какая-то маленькая девочка протянула на раскрытой ладони конфету.
– Скажи «спасибо», – шепнул Ит. – Быстро, пока я не рассердился.
– Спасибо, – послушно повторил Скрипач. Ит обратил внимание, что он то ли боится строгого голоса, то ли привык где-то такому голосу подчиняться, и решил, что иногда это неплохо бы использовать.
На обратной дороге Ит связался с молодым Постигающим, бывшим с ними на совете, и тот, посмеиваясь, сообщил, что «такого Скрипача надо водить на поводке». Оказывается, он ни много ни мало перепрограммировал роботов в одно касание, заменяя, по счастью, временно, все действующие программы одной – синхронизацией с движениями идущего впереди объекта.
– Мы так и не поняли, как он это делает, – заключил Постигающий. – Но вы его лучше одного не оставляйте.
– Я постараюсь, – вздохнул Ит. – Еще раз прошу прощения за инцидент.
– Да вы что! У нас эта запись уже в ста вариантах в информационной сети появилась. Хит декады будет! Вы потом тоже посмотрите, вы же самое интересное пропустили.
– А что было самым интересным? – с ужасом спросил Ит.
– Ну, там же сначала подростки решили, что это такая игра, и молодежь танцевала вместе с ними… ладно, сами увидите.
– Спасибо, – убито сказал Ит. – Обязательно посмотрю.
* * *– По-моему, он заслужил еще один пирожок, – со смехом сказал Таенн, когда считка кончилась. – Давно я так не смеялся.
– Если так нравится смеяться, то и забирал бы его сам, – огрызнулся Ит. – Все, хватит с меня на сегодня. Я понимаю, что это очень весело, но у нас, кажется, были дела поважнее.
– А вот это верно, – кивнул Морис. – Ри, что с расчетами?
– Еще два часа, – ответил Ри. – Гоню, как могу.
– Что случилось с кораблем, который нас преследовал? – спросил Ит. – А то я, пока бегал, все пропустил.
– Его сумели отогнать двархи, – ответил Таенн. – Надеюсь, в ближайшее время он к нам больше не сунется. По мозгам получил весьма крепко.
– Двархи? – спросил Ит. – А кто это такие?
– Это такая раса, – пояснил Леон. – Не антропоморфны, физических тел не имеют. С антропоморфными расами контактируют только на территории Ордена. Живут в симбиозе с искусственными интеллектами кораблей.
– Ничего себе… – удивленно протянул Ит. – Никогда о подобном не слышал.
– Да мало кто слышал, – подтвердил Леон. – Человечки, они, понимаешь ли, предпочитают контактировать все-таки с человечками. А рас, физически схожих с нашей, всего две, сам знаешь. Рауф и зивы, но зивы, во-первых, имеют другую несущую параллель, во-вторых, антропоморфны лишь отчасти и, в-третьих и в главных, мыслят совершенно иными категориями. По сути, они растения.