– Питт поможет, ему еще больше венцев не хочется видеть русских в Проливах, – король с удовольствием припомнил, как в прошлую войну англичане решительно вмешались. И русские только утерлись и отступили, хотя ничего из завоеванного раньше не вернули.
Как знать, может быть, на этот раз они получат удар по своему ненасытному брюху доброй немецкой и английской сталью?! Лишь повоевали с турками хотя бы годик, как прежде, а там кто знает. Главное, успеть бы за это время поляков утихомирить…
– Ваше величество. – Дверь в кабинет открылась, и на пороге застыл секретарь с окаменевшим лицом. – Скверные новости…
Иркутск
– Смотрите, Екатерина Романовна, – Потемкин с кривой ухмылкой подошел к карте восточной российской окраины, что висела на стене в кабинете Дашковой с незапамятных времен.
Княгиня только меняла иной раз карту, по мере открытия новых земель и присоединения их к империи. И тут же давала очередное поручение университетской типографии отпечатывать новые карты, хотя это было весьма накладно.
Но, как говорят в народе, мир не без добрых людей – большинство нецелевых расходов, включая целые статьи на содержание университета, оплачивались отнюдь не казной. Щедрые вклады шли от купцов с промышленниками, но главными попечителями были наместники – Алексей Орлов и Григорий Потемкин. Особенно последний…
– В позапрошлом году два моих брига обосновали здесь гавань. – Палец мужчины ткнул в большой остров, что расходился двумя лучами. Восточный соприкасался с тонкой цепочкой Курил, а западный касался большого острова Чоки – Сахалина.
– Он именуется Хоккайдо, – чуть наморщила лоб княгиня, припоминая название острова.
– У вас превосходная память, Екатерина Романовна. И вам ли жаловаться на нее, – Потемкин широко улыбнулся и не отказал себе в желании чуть поддеть женщину, с которой он дружил уже долгие годы. Но тут же сделался серьезным. – На острове живет народец, именуемый айнами. Плохо живет – с острова, что южнее, Хонсю, вот уже который год идет сильная экспансия японцев. Их воины-самураи просто режут этих айнов. Мы с ними столкнулись уже в прошлом году – дали, конечно, по зубам изрядно. Они все же с мечами и луками, а у нас винтовки. Но большую войну вести не можем – и народа, и войск с казаками у меня ничтожное число.
– Так договоритесь с японским…
Дашкова на секунду задумалась, мучительно вспоминая. На японских островах правил тенно, царь, власти реальной не имеющий. За него управлял один из знатнейших князей, именуемых дайме, и как его там?
– Сегуном, – наконец припомнила она название, отдаленно похожее на канцлера.
– Я бы и рад был. Два посольства отправил, а они им от ворот поворот сделали. Страна, дескать, для всех иностранцев, гэдзинами именуемыми, то бишь бесами в их языке, у них полностью закрыта. И северный остров их исконная вотчина…
– Да какая вотчина?! – неожиданно взорвалась княгиня. – Они этих айнов умерщвляют, как им заблагорассудится, а мы на это спокойно смотреть должны?! Нате выкуси!
– И я так считаю.
Потемкин любовался горячностью женщины, кровь в которой не охладела с прожитыми годами. За малым кукиш не показала, а сие о многом говорит – дела государственные за свои почитает.
– Но не в этом дело, Екатерина Романовна. Владивосток мой зимой замерзает, корабли в лед вмораживает. Гавань нам нужна, незамерзающая. И лучше, чем на Хоккайдо, нам их не найти. Не с японцами же большую войну начинать? А в Корею нельзя – я с китайцами договор подписывал, а потому по Амуру и Уссури спокойствие нарушать нельзя, слишком накладно для нас война с таким соседом обойдется. А с японцами совсем другое дело – они на остров претендуют, где наши корабли уже стоят. Надо им просто урок дать, чтоб отвадились.
– Так дайте же! Что вы, в самом деле, князь? Раньше сами вершили, а теперь в Иркутск приехали…
– Я потому здесь, что его величество, – Потемкин сверкнул единственным глазом, произнося последнее слово с иронией, – не только запрет на войну положил, но приказал корабли наши с гаваней оборудованных обратно увести! Вот так-то!
Остров Кадьяк
– Теперь я богат, – Онли снова пробормотал заветные слова, и перед его глазами предстал трюм «Морского орла», под завязку забитый «мягким золотом» – тысячами шкурок морских бобров и прочей живности, что в изобилии водились в здешних водах.
И все благодаря тому задохлику с бегающими глазами, московиту, что сбежал с северных русских островов. Задрыга привел его корабль в этот суровый край. Жаль только, что обратно не выведет, но ничего, шкипер и сам уже это сможет сделать.
Карта, что ему вручили на английском фрегате, оказалась правильной, как и места, на ней обозначенные. Так что помощь этого русского предателя была уже не нужна. Он сам найдет обратную дорогу и привезет в Кингстоун столь ценный груз – половина уйдет королю, а половина достанется ему, ну и команде, конечно.
Потом он снова вернется в эти воды, уже с большей силой. Найдется немало опытных капитанов, что рискнут покинуть благословенные теплые моря, где стало так неуютно от королевских фрегатов. Так что желающие продолжить свое вольное существование найдутся, и в достаточном числе. Тем более русские – не англичане, и в здешних водах имеют утлые суденышки, полукруглые, со странным именем «кочи». Их ли бояться людям, прошедшим огонь и воду?!
– А может, не возвращаться?
Онли задумался на минуту. Уйти в португальское Макао, китайцы охотно покупают шкуры, как он слышал. И вернуться на родину богатым джентльменом, купить дом и долгими сырыми вечерами сидеть у пылающего камина, курить трубку и вспоминать былые подвиги и приключения.
– Нет! Пока рано…
Шкипер криво улыбнулся, принимая решение. Опасно – у королевской службы длинные руки, зачем их понапрасну злить? Да и глупо отказаться от нового похода.
Глупо!
Ибо нельзя оставлять такое богатство в руках грязных русских варваров, этих азиатов, что давно потеряли европейский вид.
Негостеприимные северные воды, как сказал ему про них сэр Джордж и в чем он убедился на своем «Морском орле», оказались сказочно богаты. Ему удалось взять меха, но ведь русские возят отсюда и сверкающие груды золота, что добывают где-то далеко за полночь в невероятном количестве. Вот бы туда прогуляться…
– А может, там и есть сказочная страна Эльдорадо? – задумчиво пробормотал шкипер, укутанный непроницаемой дымкой тумана.
Константинополь
– Эту депешу, Алексей Андреевич, отправь самым быстрым кораблем! Какой корвет у нас там под парами стоит?
– «Архангел Михаил», ваше величество!
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});