руки – и с шелестом взмывшая с земли сеть лозы перехватила все снаряды до единого. От соприкосновения бомбы повзрывались, едва не ранив создателя.
Прикрыв лицо, Роно откатился назад, одновременно подбрасывая в воздух металлические сферы. Те завращались вокруг него, собираясь в магическую формацию.
Но и их хватило ненадолго.
Что…?
Буквально в секунду металлическая поверхность подернулась ржавчиной, а ядра из Маджисайта потухло. Едва не уронив челюсть на пол, Роно только и успел проводить взглядом упавшие на землю и откатившиеся в ближайшую лужу бесполезные шарики. Связи с ними он уже не чувствовал.
Эльман рванул вперед с мечом наперевес, но вовсе не к ужасающему созданию, а к Фаэне. Та непонимающе заморгала, но инстинктивно потянулась за оружием. В тонкую рапиру тут же хлынула Мана, окружая ее сияющим щитом.
Не самая сильная арканная магия – и естественно, она не выдержала атаки Эльмана. Выбив меч из рук Фаэны, он схватил ее за горло и развернул к себе спиной, прекращая в живой щит. Еще мгновение – и к белой шее уже был приставлен клинок.
Произошедшее настолько не укладывалось в голове, что замерли уже абсолютно все.
Дейна первой пришла в себя и быстро активировала заготовленный магический снаряд. В Эльмана с морозным хрустом полетел ледяной дракон, но тот успел прикрыться Фаэной. Крик боли заставил пораженную Дейну тут же отметить заклинание, и лед треснул, осыпаясь на землю тысячей осколков.
Не сводя взгляда со странной женщины, Эльман перевел дух и спокойно заговорил:
Думаю, твоя цель – она? Но уверен, мертвая будущая герцогиня тебе ни к чему, так ведь?
У Фаэны ушло несколько секунд на то, чтобы осознать, какой оборот приняли события. Поняв наконец, что происходит, она судорожно вдохнула и задрожала – то ли от гнева на предателя, то ли от отчаяния и безысходности. Следом пришла надежда.
«Нет, Эльман, наверное, специально! Он пытается нас спасти!»
Убедив себя в этом, она почувствовала себя чуть лучше, но все же не до конца, чтобы расслабиться. Ледяной взгляд несшегося на нее с мечом Эльмана не внушал оптимизма: тот смотрел на нее словно на дохлую рыбу, и отодного воспоминания хотелось поежиться. Роно стиснул зубы и хранил молчание, в душе разделяя надежды спутеницы.
Прекрати бороться, – холодно бросил Эльман трясущейся в руках девушке.
С ума сошли, виконт Эльман?! – выкрикнула Фаэна, осознав наконец, что тот заботится лишь о собственной шкуре.
Заткнись! Хочешь жить – прекрати болтать!
Ах ты…. – продолжила она было бушевать, но ощущение усилившегося нажима клинка и резкая боль заставили ее перепугано замолчать.
«Т-ты, чертова деревенщина, командир Вероника или… хоть кто-нибудь! Ну же, спасите!» – мысленно завопила она, почему-то первым делом подумав об этом ужасном парне.
С интересом наблюдавшая за Дейной женщина пробормотала:
Хммм… Элементалист… Вода? И откуда у тебя такая сила телепатии?
Дейна переменилась в лице, нахмурившись:
Ах, так это ты перекрыла мне связь с Брэнделем!
А, так его зовут Брэндель? Я за ним наблюдала – интересный мальчик, неплохо справился с волками… Большое спасибо за информацию, девочка!
От такого ответа Дейна впала в ярость, решившись перейти в атаку: в женщину полетели ледяные стрелы. Та только улыбнулась – и все они пролились на землю, растаяв ручейками воды.
Законы магии действуют всего мгновение. Мана в своей первородной форме – само совершенство!
С этими словами она подняла руку, посылая в Дейну тучу побегов лозы. Та попыталась сопротивляться, но заклинаниями с таким не справиться, и в итоге эльфийку туго связало по рукам и ногам.
А ты не ответила, – лишенным всякий эмоций голосом прокомментировал Эльман, наблюдая, как лоза опоясывает Дейну.
На твой вопрос? – покончив со связыванием, женщина обернулась к нему и холодно хмыкнула? – и ты думаешь одурачить меня настолько дешевой уловкой?
Думаешь, я не посмею ее убить?
А ты попробуй.
В ответ Эльман, не отводя взгляда от пронзительных фиолетовых глаз, еще сильнее прижал клинок к бледной шее Фаэны, в этот раз нанеся рану посерьезнее.
А сейчас как думаешь?
С ума сошел? – проревел Роно, но не двинулся с места, не желая провоцировать безумца с мечом в руке.
Женщина прищурилась. Поначалу она решила, что Эльман только притворяется, что взял ее цель в заложники, но, судя по такому проявлению жестокости, это был не блеф.
Интересно… А жить ты хочешь? – с явным любопытством спросила она.
Эльман кивнул.
Что ж, тогда дам тебе шанс. Убей этого мальчика и следуй за мной, – елейно пропела она, ласково глядя на Роно.
Тот успел только перевести на нее удивленный взгляд, но тут же вскрикнул от боли: из груди у него торчал мгновенно выпущенный Эльманом арбалетный болт.
Снаряд был отравлен, и яд он сварил собственноручно, готовясь к сражениям с монстрами в Темном лесу, но ему и в страшном сне не могло присниться, кто станет первой жертвой. Отрешенно поразившись столь нехарактерной для Эльмана решимости, он удивленно вздохнул и упал навзничь.
Роно!! Эльман, ты с ума сошел?! Что ты натворил! – не могла прийти в себя Фаэна.
Следом пришли слезы – воспоминания о выросшем у нее на глазах стеснительном мальчике, выросшем в талантливого алхимика, жгли глаза и наполняли сердце горечью.
Меч Эльмана у ее шеи даже не дрогнул ни на секунду, а сам он полностью проигнорировал эти крики. Отбросив арбалет левой рукой, он выжидательно посмотрел на женщину.
Та, явно довольная этой сценой, одобрительно зааплодировала:
Точь-в-точь как я ожидала. Чисто и решительно. Что ж, потенциал, чтобы к нам присоединиться, у тебя есть… – и предложила, склонив голову набок, – а желание есть?
Эльман ни секунды не сомневался, что отказ равносилен смерти, так что замешкался буквально на секунду. Поспешно кивнув, он тут же почувствовал облегчение: горевшие огнем от волнения нервы словно остудило холодной водой. Считая себя подающим надежды талантом в высших кругах киррлутцской знати, он решил, что стоит внимания этого культа, чему бы они там ни поклонялись.
«Вновь обращенного вряд ли тронут».
И эта мысль стала последней в жизни виконта Эльмана: взметнувшая с земли смазанным движением лоза пронзила его шею, выпуская из горла окровавленное острие.
Тут же пролившаяся фонтаном кровь насквозь пропитала платье Фаэны.
Тело кулем рухнуло на землю.
В мыслях Фаэны разом опустело. Не проронив ни звука, она безвольно упала на землю на подогнувшихся ногах.
Страшная женщина не повела и бровью. Протянув руку, она послала вперед лозу, на ходу