Что может потребоваться, чтобы поступить в гвардию? Конечно, амуниция - но с этим, вроде, порядок. Меч хорош - хотя бы этим отец смог его обеспечить. Кольчуга, шлем, кинжал - все при всем. Лошаденка, правда, не красавица, и за боевого коня уж никак не сойдет. Но боевой конь - дорогущее животное, не может быть, чтобы он имелся у всех альмерских гвардейцев!
Могут спросить о рыцарском звании. Экие! Можно подумать, у них одни только рыцари служат! Сплошь и рядом услышишь, как парень выслужился в гвардии, а уж потом лорд посвятил его в рыцари!
Еще могут спросить рекомендацию. У кого, мол, служил прежде? При этой мысли Джоакин насупился. И что же тогда? Сказать им, что служил у бродячего торгаша? Ага, это верный путь к уважению и славе, уж конечно!
Торговец... При воспоминании о Хармоне парня передернуло от злости. Хитрый язвительный сукин сын - вот кто этот Хармон! Приятно, что теперь со службой у него покончено. Правда, жаль Полли. Не стоит ли взять ее с собою?.. Но куда, как? Ведь она будет словно камень на шее, что тянет на дно. Она только спит и видит, как бы затащить Джоакина к себе в Ниар и посадить на цепь. Да-да, на цепь, как домашнего пса - лишь бы никуда не делся и всегда был под рукой. Еще и хочет, чтобы стал ремесленником, работал... пф!.. в мастерской! Джоакина передернуло. Ну отчего женщины всегда норовят превратить мужчину в покорную скотину? Отчего мужская свобода так претит им?!
А вот леди Аланис - она, уж наверное, не такая. Конечно, нет! Бытовая возня, дурные супружеские ссоры - и леди Аланис! Настоящая леди, несомненно, выше всего этого! Джоакин потянулся к карману, чтобы в который раз поглядеть на измятый портретик, и тут увидел девушку, идущую к нему через зал. Что за черт!
Он подхватился ей навстречу:
- Как ты нашла меня?
- Ты сказал, что не любишь поезда, - ответила белокурая Полли из Ниара.
- Так не люблю же!
- Ты сказал, что не любишь поезда, но с очень мечтательным видом. И я подумала, что найду тебя где-то около станции.
Джоакин поморщился.
- Зачем ты меня искала? Мне нужно просто отвлечься, поуспокоиться. Потом бы я вернулся за тобой!
- Нет, - покачала головой девушка, - не думаю, что вернулся бы. А если и вернулся, то это не принесло бы счастья никому из нас. Я думала, что ты любишь меня, но ошибалась.
Парень опустил взгляд и выдавил:
- Я люблю тебя...
- Это неправда. Ты любишь даму со странички, - Полли дотронулась до нагрудного кармана его сорочки. - Я видела, как ты разглядывал ее... слышала, как вы говорили о ней с хозяином.
С бессмысленным упорством Джоакин принялся возражать:
- Нет же, я тебя люблю! Как можно любить картинку из книги? Это же только пустые фантазии...
- Ты мечтаешь о ней, дорогой мой Джоакин. А о такой, как я, ты никогда не стал бы мечтать.
Горечь сдавила ему горло:
- Нет, нет же!.. Ты ошибаешься!..
- Зачем ты споришь? Ведь я пришла не упрекать тебя и не винить. Я не стану обременять тебя своим обществом, мне противно быть обузой. Да, я мещанка, но и мне, веришь ли, не чужда гордость. Ты пойдешь своею дорогой, а я - своей.
Джоакин схватил ее за руку, Полли осторожно отняла ладонь.
- Не старайся вернуть меня. Я тебе не пара, а ты - мне. Мы не будем счастливы вместе.
Желваки проступили на лице Джоакина:
- Я понял: это чертов торговец наговорил тебе! Я чувстовал, что мы ему не по душе! Вот он тебя и настроил!
- Нет, Джоакин, хозяин не говорил о тебе ни слова, я поняла все сама тем вечером, когда говорила о муже, о мастерской... и поймала твой взгляд. Ты презираешь ту жизнь, о какой я мечтаю, и с этим ничего не поделаешь. У нас с тобою разные мечты.
- Но Хармон...
- Хармон здесь ни при чем! - твердо отрезала Полли. - Однако я пришла из-за него.
- Вот! - воскликнул Джоакин. - Видишь!
- Я отпустила бы тебя без прощания, раз уж ты не пожелал со мною проститься. Но вышло так, что мне придется просить твоей помощи. Хозяин попал в беду. Помоги нам спасти его.
Джоакин удивленно уставился на девушку:
- Хармон в беде? Что с ним могло случиться?
- Позапрошлой ночью в гостиницу явились вооруженные люди. Они поймали Вихренка, выведали, в какой комнате остановился хозяин, ворвались и забрали его. Мы думаем, все дело в товаре, который граф поручил Хармону. До нас этим разбойникам не было дела: они забрали лишь хозяина и все, что было в его комнате.
- Ого!.. - Джоакин присвистнул. - Ну, дела!
- А теперь хозяина держат в заточении. Мы решили попытаться освободить его и просим тебя о помощи.
- Хм...
Джоакин не без самодовольства погладил собственную грудь. К нему обращаются за помощью, чтобы спасти невинного узника из темницы! Так бывает только с героями песен! Однако тут он вспомнил последний разговор с Хармоном и нахмурился.
- А почему я должен помогать торговцу? Я больше не служу ему! Ты же сама слышала: он меня оскорбил и прогнал.
- Вспомни: Хармон был добр к тебе.
- Добр?! - Джоакин фыркнул.
- Да, добр, - Полли коснулась взглядом рукояти кинжала на поясе парня, затем нового плаща на его плечах. - Хармон заплатил тебе за два месяца службы больше, чем обещал за год!
- Это потому, что я спас его против сира Вомака!
- Тогда ты спасал не только его, но и себя самого, не забывай. Смерть угрожала нам всем.
Джоакин поджал губы и промолчал. Полли тронула его за плечо.
- Ты всегда мечтал о мире благородных. Равняешься на них, думаешь о них, хочешь быть, как они. Так поступи, как поступил бы благородный рыцарь! Окажись сюзерен в беде, вассал забыл бы все обиды на хозяина и отправился спасать его, пускай хоть из пасти Темного Идо! Конечно, если вассал - человек чести.
- Хармон мне не лорд, - презрительно процедил Джоакин.
Голубые глаза Полли сверкнули злостью.
- Так, значит, в этом дело?! Великий Джоакин Ив Ханна спасает только титулованных особ? Славному воину Джоакину гордыня не дает помочь низкородному человеку? Чего же стоят тогда твои слова о благородстве души, которое, якобы, важнее благородства титула?!
Джоакин смутился, покраснел, хмуро выдавил:
- Он оскорбил меня... ты слышала.
- А по-моему, Хармон сказал тебе правду. Какого друга ты предпочел бы - того, что напропалую тебе льстит, или того, что честен с тобою? Хозяин поступил как друг.
- Пф!
- Он сказал тебе правду - пускай со злости, но открыто, в глаза. Хармон сказал верно: гордыня слепит тебя. Из-за гордыни ты лишился любви и службы, а когда-то, возможно, потеряешь и голову. Ты сам не хочешь видеть этого за собою, а Хармон разглядел и сказал. Возненавидишь его за правду? Бросишь в беде? Этим ты лишь снова докажешь, насколько он был прав.
Джоакин молчал, поджав губы, играя желваками. Смотрел в сторону, избегал встречаться взглядом с Полли. Наконец, проворчал сквозь зубы:
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});