как и во многих континентальных странах, сочувствующие Французской революции подняли голову и потребовали радикальной и даже республиканской реформы политической системы в соответствии с законами разума. Агитация в основном сводилась к памфлетной войне за и против революции и, в отличие от 1780 года, не привела к открытому восстанию. Конфликты все больше втягивались в угрозу (после февраля 1793 года - в реальность) войны с Францией. И, как и во Франции, критика существующего строя могла быть представлена как государственная измена. Радикализм многих интеллектуалов и ремесленников в экономически трудные военные годы усугублялся постоянными волнениями в сельской местности. Британское государство отреагировало на это чрезвычайными законами и жесткими репрессиями (хотя и не сравнимыми с terreur), так что к 1801 году или около того последние следы квазиреволюционного вызова исчезли, а новый национальный консенсус сформировался вокруг антифранцузского патриотизма. Великий политический переворот в Великобритании не состоялся, но страна тем не менее была подхвачена революционным потоком. Некоторые из важнейших идей революционной эпохи пришли с ее берегов - как от мертвых классиков, таких как Джон Локк, так и от живых публицистов и агитаторов, таких как Том Пейн, чей "Здравый смысл" (1776) в нужный момент придал мощный импульс Американской революции. Политический класс стоял в другом лагере, ведя с переменным успехом войны как против американских, так и против французских революционеров. За десятилетия брожения британская олигархия поняла, что нужно сделать, чтобы обеспечить свое господство.
Британская революция 1780-1790-х годов, едва не ставшая революцией, уступила место тридцатилетнему консервативному укреплению системы, а затем осторожному реформизму сверху, задавшему тон всему остальному столетию с принятием Билля о реформе избирательной системы в 1832 году. Столь же (или даже более) спокойной оставалась ситуация в некоторых, но не во многих странах континентальной Европы. В частности, революционные тенденции эпохи отступили от России, оставив царицу Екатерину II у власти вплоть до ее смерти в 1796 году. В 1775 году было подавлено восстание крестьян под предводительством Эмилиана Пугачева на юго-восточных окраинах империи, в котором погибло несколько сотен дворян. Это был последний революционный вызов центральной власти более чем на столетие. Правда, страх перед повторением сохранялся в качестве политического фактора. Но Россия пережила натиск наполеоновской Великой армии в 1812 году, не заразившись идеями западного либерализма. В 1825 году, пытаясь воспользоваться неясной ситуацией, сложившейся после смерти Александра I, группа дворянских заговорщиков устроила путч с целью принуждения к либерализации, но "декабристы" были разгромлены в течение нескольких дней и большей частью исчезли в сибирской ссылке.
Франция
Революционные волнения на континенте начались не со штурма Бастилии 14 июля 1789 г., а уходят корнями в междоусобную борьбу весны 1782 г. в городе-республике Женеве. В XVIII веке Женева пережила несколько периодов волнений, но восстание 1782 года стало самым кровавым из всех и вызвало совместную интервенцию Франции, Сардинии и кантона Берн. Большее значение, особенно для транснациональной конкатенации революций, имели события в Нидерландах, где, как это часто бывает, революция и война были тесно взаимосвязаны. В конце 1780 г. Великобритания вновь стала одной из воюющих сторон, когда после столетия мирных отношений она напала на Нидерланды на том основании, что голландские корабли снабжали мятежные североамериканские колонии из Карибского бассейна. Короткая война обернулась для Нидерландов военной катастрофой и привела к возникновению так называемого Патриотического движения. Эта националистическая инициатива, сформировавшаяся под влиянием идей Американской революции и Просвещения, стремилась покончить с затхлым правлением стадхолдера Вильгельма V (монарха по сути, но не по имени) и его клики. Антибритански и профранцузски настроенные не столько по внешним, сколько по внутренним причинам, патриоты вызвали неожиданный натиск: когда один из их добровольческих отрядов арестовал супругу штадлхолдера, сестру прусского короля Фридриха Вильгельма II, пруссаки при поддержке Лондона прислали 25-тысячную армию, чтобы освободить добрую даму и вернуть к власти некомпетентного принца Оранского. После этого патриоты на время ушли в подполье или бежали за границу; после периода жесткой реакции голландский режим был сметен французским вторжением 1795 года. Важно, что французская общественность, привыкшая к противостоянию с Англией и Пруссией, восприняла неспособность Людовика XVI по финансовым причинам прийти на помощь голландским патриотам как серьезный удар по престижу французской монархии.
Главные причины Французской революции лежали не во внешней политике. Как и все подобные явления в истории революций, она была в основном "домашней". Но динамика социального конфликта, сила радикальных идей или национальная воля все более уверенного в себе народа не могут сами по себе объяснить драматическую потерю королем легитимности с середины 1780-х годов. Объяснение того, почему (потенциально) революционная ситуация перешла в реальность революционного процесса, должно включать в себя как силу динамики восстания, так и слабость объекта его атаки. Здесь начинается линия исторических рассуждений, учитывающая наряду с социальной напряженностью и идеологической радикализацией попытки страны сохранить свое место в международной иерархии. Франция недавно (в 1763 г.) проиграла в Семилетней войне борьбу за мировую гегемонию с Великобританией, которая, несмотря на вполне великодушное отношение Лондона на мирных переговорах в Париже, окончательно вытеснила ее из Северной Америки и значительно ослабила ее позиции в Индии.
Американская Декларация независимости предоставила архитекторам французской внешней политики шанс отомстить старому сопернику. В 1778 г. на внешне выгодных для американцев условиях французский король и американские антироялисты заключили стратегически мотивированный союз против Великобритании, который предусматривал первое признание повстанцев европейской державой; в следующем году к союзу присоединилась Испания. Эта европейская поддержка помогла американцам выйти из затруднительного положения в решающие моменты их борьбы, особенно когда французский флот в 1781 г. на короткое время установил контроль над Северной Атлантикой и отрезал британские войска в Америке.
Парижский мирный договор 1783 г., ставший крупным поражением Великобритании спустя всего двадцать лет после триумфа 1763 г., укрепил позиции Франции в мире. Но это была пиррова победа, так как ценой победы над американскими союзниками и некоторых весьма символических успехов на море против главного флота мира стало грядущее банкротство французского государства. Любой другой кризис - а именно таковым стал досадный отказ Франции оказать помощь голландцам против прусско-британской интервенции в 1787 г. - пролил бы грубый свет на эту безвыходную финансовую ситуацию. Может быть, это и не было самой глубокой причиной Французской революции, но с точки зрения истории событий вряд ли можно было найти более сильный импульс для целого ряда проблем, которые теперь встали перед монархией. Поскольку налоговая система не давала возможности быстрого увеличения доходов, а династия была слишком слаба, чтобы сразу списать долги, она была вынуждена обратиться к знати королевства. Однако вместо