обивки стула. Шикарная шерсть с чёрными подпалинами торчит во все стороны. Сквозь щёлканье и писк живого уголка до ушей дотянулось тихое кошачье урчание. Слава богу, местный любимец дрыхнет на стуле. Как говорят в подобных случаях, сопит в обе дырки.
Главное, не вести себя как крыса, как крыса. Виант задом, задом убрался обратно под стул. В синей миске осталось целых три с половиной куска восхитительной копчёной колбасы. Жаль, аппетит пропал. Начисто! Тихо, поочерёдно перебирая лапами, Виант прокрался под столом и двинулся дальше вдоль стены.
В детстве родители часто отправляли Вианта в деревню к бабушке и дедушке. У них в старом деревенском доме жил огромный кот по кличке Дёмыч, как ни странно, отличный мышелов. Ещё когда Вианту было лет пять-шесть, он подметил интересную кошачью особенность. Как истинный представитель своего племени, Дёмыч мог дрыхнуть на коврике или на стуле сутки напролёт. Его совершенно не тревожили ни голоса людей, ни громкие шаги. Один раз бабушка разбила чашку, так Дёмыч даже ухом не повёл. Но! Стоило чему-нибудь где-нибудь зашуршать, как кот тут же бросался на подозрительный звук.
Местный обитатель живого уголка никак и ни разу не производит впечатления бывалого мышелова. Судя по его морде и кускам копчёной колбасы, учителя и школьники кормят всеобщего любимца как на убой. Но! Хищник всегда остаётся хищником. Даже самые ленивые городские коты, у который кошачий корм сыплется едва ли не из ушей, нет-нет да и вспоминают о природной ненависти к грызунам. Много тысячелетий тому назад человек приучил кошку как раз для охоты на мышей и крыс.
Наверно, со стороны это выглядит очень даже смешно: чёрная крыса на задних лапах торопливо-медленно улепётывают от спящего на стуле кота. Подобное видео непременно собрало бы в Интернете не одну тысячу лайков и не одну сотню тысяч просмотров. Только самому Вианту ничуть не до смеха. Лишь через десяток другой шагов, когда письменный стол и стул скрылись за большим зелёным аквариумом, страх несколько отпустил и позволил нормально дышать. Ещё через десяток шагов Виант наконец-то встал на четыре лапы. Проклятье, Виант сел на задницу, не в ту сторону.
Смех смехом, только жгучее желание убраться от кота как можно быстрее и как можно дальше по максимально безопасной траектории завело Вианта не в тот конец живого уголка. Крысиная нора находится в аккурат на противоположной стороне. Придётся сделать крюк.
Сыграть роль кошки на мягких лапах получается не очень. Крысиные ноготки нет-нет, да цапают за доски пола. Каждый раз Виант замирает на месте, а душа сигает в левую заднюю пятку. Не иначе, сам господь бог пришёл ему на помощь, по огромной дуге Виант обогнул письменный стол и стул, на котором уснул перекормленный кот. Но вот под крайней стойкой с чёрной клеткой показался крысиный лаз.
Тёмная птица в высокой чёрной клетке опять недовольно защебетала. Виант замер на месте. Из груди едва не вырвалось грязное ругательство с проклятием в адрес шумной птицы. Лучше молчать, иначе вместо слов наружу вылетит крысиный писк. Чёртова птица будто почуяла его страх и застрекотала ещё громче. Да ну её! Словно пушечное ядро Виант метнулся в спасительный зев крысиного хода.
Звуки и запахи школьного живого уголка растаяли за очередным поворотом, Виант без сил вывалился из крысиного хода под полом какой-то комнаты. Вот уж точно: сильнее кошки зверя нет. Тогда, в школьные годы, басня Крылова казалась весёлой и поучительной историей. Теперь же она воплотилась в суровую правду жизни. Какой там лев? Виант криво усмехнулся. Самому крупному кошаку маленькая чёрная крыса даром не сдалась. Другое дело обычная домашняя кошка.
Виант перевернулся на левый бок. Можно сказать, повезло: за три дня в игре живой кот встретился ему в первый раз. И в первый же раз один только вид лапы и пушистого хвоста вызвали в душе дикий ужас. Да такой, Виант с трудом перевёл дух, что едва не описался. Или это создатели игры так прикололись? Чтоб им пусто было.
Нервная дрожь нехотя отступила. Чтобы там не произошло, а нужно двигаться дальше. Виант с трудом поднялся на четыре лапы. Тело на ходу качает и штормит, будто бухал неделю без передыха. Подкрепиться в живом уголке получилось на славу, только использовать его в качестве постоянного источника пищи лучше не стоит. Сегодня ему повезло. Память тут же услужливо показала картинку из далёкого детства. Кот Дёмыч днём любил дрыхнуть, а по ночам беситься. Нередко дедушка вставал часа в три-четыре и со словами «Достал, окаянный», вышвыривал Дёмыча на улицу. Нужно, обязательно нужно, найти другой источник пищи, пусть это будет даже мусорный бак возле школы. Воняет и противно? Зато гораздо безопасней.
До самого рассвета Виант старательно, этаж за этажом, обследовал здание школы. В плане источника пропитания весьма многообещающе выглядит школьная столовая, особенно кухня. Но! Проблема та же, что и в общепите: широкая герметичная комната холодильника надёжно запирается большим замком с массивной ручкой, а сама кухня и обеденный зал поддерживаются в весьма достойном санитарном состоянии. Иначе говоря, на полу, под шкафами и по углам Виант не нашёл ни крошки хлеба, ни колбасных огрызков. Картофельных очистков и жирных пакетов и тех не оказалось. Впрочем, на самый скверный случай сгодится и мусорный бак на улице рядом со столовой. Виант не поленился забраться на его краешек и принюхаться: съестное в нём точно есть.
Раз в этой муниципальной школе ему предстоит застрять весьма и весьма надолго, то заодно Виант залез на чердак. Как и у всех прочих зданий в городе, под крышей школы нашёлся некий механизм, агрегат, так сказать, который усиленно охлаждает воздух на улице. Так-то ползти под крышу не имело никакого смысла, но Вианту уж очень захотелось глянуть на него. Как знать, может быть по внешнему виду «уличного кондиционера» получится понять его настоящее предназначение.
Да-а-а… При взгляде на таинственный агрегат Виант присел прямо на задницу. Компьютерное «железо» никогда не было его сильной стороной. Странный механизм, который усиленно охлаждает улицу, больше всего похож на маленький промышленный кондиционер. От огромного серого ящика посреди чердака исходит басовитое гудение. Слышно, как рядом с ним в синей «улитке» гудит вентилятор. Пыльные короба с крыши проходят через ящик кондиционера и уходят на улицу. Хотя не совсем. Виант приподнялся на задних лапах. С другой стороны огромного серого ящика пыльный короб уходит прямо в пол, наверно, в вентиляционную систему школы.
Эта махина точно потребляет уйму энергии. Пусть электрический распределительный щит наглухо закрыт,