Как только затих шум двигаемых стульев, королева громко произнесла:
– Собрать вас в столь не подходящее время меня заставила острая необходимость. Я приняла решение немедленно покинуть королевство и передать всю полноту королевской власти присутствующему здесь графу Изомскому. Кольбер, – она обратилась к низенькому человечку, одетому во все черное, – Немедленно подготовьте соответствующий манифест с соблюдением всех необходимых правил. Я подпишу его при собравшихся.
– Но, моя королева, – отозвался тот, кого Кина назвала Кольбером, – Такие дела не делаются в одну минуту…
– Такие дела делаются в то время, которое укажу я! – оборвала его Кина, – Если ты не способен это сделать немедленно, я назначу другого начальника королевской канцелярии! Садись к моему столу и пиши, там есть все необходимое!
Кольбер молча перешел к письменному столу королевы, выбрал перо и принялся что-то быстро строчить на листке бумаги.
Кина снова заговорила:
– Вы должны понимать, что графу Изому, когда он примет власть в королевстве, понадобится ваша помощь! И я рассчитываю, что эту помощь вы ему окажете, хотя бы из уважения к моему выбору!
Кина замолчала, и этим немедленно воспользовался один из сидящих за столом:
– Может быть королева объяснит нам причину столь неожиданного и, я бы сказал, поспешного решения…
– Я не могу сообщить вам эту причину. Она частично известна графу Изомскому, и он счел ее достаточно важной. Могу сказать одно, если вы хотите… просто остаться в живых и иметь хоть какое-то будущее, вы примете мое решение и выполните его. А тот, кто посмеет оспорить это решение, будет проклят страшным проклятием Кинов!
– И к этому проклятью я сам добавлю некоторые уточнения… – неожиданно проговорил я, одарив присутствующих самой мерзкой из всех моих улыбок.
Над столом прошелестел осторожный вздох.
В этот момент к королеве неслышно подкрался Кольбер и положил на стол перед ней исписанный листок бумаги:
– Вот, моя королева, ознакомьтесь с черновиком…
Кина принялась читать, а собравшиеся молчали, затаив дыхание.
Наконец королева оторвалась от листка и негромко сказала:
– Вот с этого места именовать Изома королем… Все остальное оставить без изменений. После моей подписи оставишь место для подтверждающих подписей набольшего воеводы Шалая, распорядителя двора графа Годова, и второго председателя малого королевского совета, мастера Тринка.
Кольбер кивнул, выдернул свой черновик из-под руки Кины и вернулся к столу. Там, пошарив в одном из ящиков, он достал большой лист плотной бумаги, украшенный королевским гербом и цветными вензелями и, сменив перо, принялся тщательно выводить буквы манифеста.
Несколько долгих минут в королевском кабинете царила тишина, нарушаемая только едва слышным поскрипыванием пера.
Наконец Кольбер закончил свою работу и, помахав в воздухе исписанным листом, поднес его королеве. Та, на этот раз довольно бегло, прочитала написанное и встала из за стола. Изом также поднялся и встал рядом с Киной. Все замерли.
Кина негромко, но внятно прочитала составленный манифест и поставила под ним свою подпись. Вслед за этим к ней подошли Шалай, Годов и Тринк и также расписались на листе. Кина повернулась к Кольберу и коротко приказала:
– Печать.
Маленький черный человечек поднял руку, в которой оказалась круглая печать, внимательно посмотрел на королеву, и когда она кивнула, быстро приложил печать к листу. Когда он отнял печать от листа, я с удивлением увидел, что отпечаток отсутствует, но Кина быстро приложила к тому же месту один из своих перстеньков, и лист под ним вспыхнул, а через мгновение на нем засиял золотистый абрис королевской печати.
А затем Кина повернулась к Изому.
Тот стоял бледный, как мел и не отрываясь смотрел на королеву… пока еще королеву. Его глаза, казалось, умоляли «не делай этого». Но Кина была тверда.
– Граф Бертран Изомский, – негромко начала она, – Этим, – она протянула манифест Изому, – Я передаю в твое владение и под твою власть свое королевство, своих подданных, свой Замок и все свое имущество кроме пяти коней, которых выберу утром и того, что увезу с собой!
– Забирай все, что хочешь, – с непередаваемой мукой прошептал Изом. А Кина, словно не замечая его слов, продолжила:
– В подтверждение моего решения прими этот перстень, – она сдернула с пальца тоненький золотой ободок, украшенный голубоватым камешком, – И если перед тобой встанет неразрешимый вопрос, ты прочтешь ответ на его внутренней стороне.
Изом не глядя взял кольцо и надел его на мизинец.
– В подтверждение моего решения прими этот меч, – Кина подняла лежащий перед ней ларец, но открывать его не стала, – И когда твой враг тебе не будет ведом, он укажет тебе твоего врага.
Изом принял ларец и положил его на стол около себя.
– В подтверждение моего решения прими этот пояс, – и Кина расстегнула украшающий ее платье тоненький, плетеный их цветных нитей поясок, – И когда твой дух покинет твое тело, он поможет найти тебе самого себя!
Я, признаться, не понял последней фразы, но Изом без вопросов принял пояс. Он держал пояс в вытянутых руках и в этот момент Кина негромко позвала:
– Кина…
– Я, – немедленно раздался тоненький скрипучий голосок.
– Слушай мое поручение, – продолжила Кина, – Теперь ты будешь отзываться исключительно на имя – Изом!
И только в этот момент над столом разнесся чей-то изумленный вздох. Похоже, до самого конца кое-кто из присутствующих не верил в происходящее.
А Кина отступила на шаг, склонила голову перед Изомом и негромко произнесла:
– Приветствую тебя, мой король!..
И немедленно рядом с ней оказался Шалай. Так же склонив голову перед молодым бледным юношей, он торжественно произнес:
– Приветствую тебя, мой король…
Вслед за воеводой подошли все четыре полковника и произнесли ту же фразу. А я быстро направился к Кине и взял ее за руку. Она подняла на меня глаза и прошептала:
– Ну вот, я сделала так, как ты велел. Теперь назад дороги нет…
– Зато она есть вперед… – таким же шепотом произнес я.
И тут рядом с нами оказался Шалай. Старый воевода внимательно посмотрел на Кину и со вздохом сказал:
– Надеюсь, девочка, ты знаешь, что делаешь… А за королевство не беспокойся, ты выбрала достойного короля, и мы его не оставим.
Скоро рассвело. Подошло время шестой стражи и Большой зал королевских приемов наполнился людьми. Поскольку никто не знал, зачем их собрали такую рань, слухи по залу ходили самые невероятные, однако, невероятнее всего прозвучало сообщение распорядителя двора графа Годова о том, что королева Кина сложила с себя королевскую власть и передала ее графу Бертраму Изомскому вместе с королевскими регалиями.
Поскольку сама Кина стояла рядом с Изомом и не протестовала, все происходящее никак нельзя было назвать переворотом. И все-таки оно вызвало серьезный переполох у придворных.
Даже стоявший рядом со мной Душегуб негромко прогудел басом:
– С чего это Кина выкинула такой фортель?..
И они с Фродо демонстративно уставились на меня. Я только пожал плечами:
– Она решила уехать с нами… Мне только придется слегка переделать заклинание, все-таки теперь нас будет на одного больше.
Но хоббит не понял моей последней фразы. Зыркнув на меня глазом, он поинтересовался:
– А что, в качестве королевы она поехать не могла?
– Ну, нельзя же оставить королевство в безвластии, когда собираешься покинуть его… – туманно проговорил я.
После короткого выступления Изома, двор был распущен, и Кина с Эльнордой отправились собираться. А Фродо подошел ко мне:
– И когда же мы уезжаем?..
– Сразу после обеда, – ответил я.
– А Твист тоже едет с нами?..
– Я думаю, что ему с нами ехать незачем, – улыбнулся я, – Ему надо укреплять свои позиции при новом короле, а кроме того, я думаю, он захочет навестить своих родителей… Если, конечно, они живы. Все-таки тридцать пять лет прошло.