кабинете, – сообщила подружке шустрая горничная. – Кажется, хозяин допился до чертиков, вернее – до «золотинок».
За столом раздался дружный хохот. Всех так позабавило утреннее происшествие, что никто и не догадался заметить, как густо покраснела няня при упоминании о Золотинке.
Дарья сгорала от желания узнать подробности, но расспросить прямо не отважилась. А вскоре к застолью присоединилась и Вера, мигом оборвавшая сплетниц.
– То, что происходит между хозяевами, не должно касаться прислуги, – процедила она, сурово глядя на разошедшихся горничных.
Но остановить разговоры оказалось не так-то легко.
– Так что все-таки натворила та горничная? – поинтересовался любопытный лакей. – Неужели чего тиснула? Иначе, зачем хозяину ее так рьяно искать?..
– Значит так, – объявила Вера, – эта тема закрыта. А непонятливым я могу добавить работы, чтобы не возникало излишнего желания почесать языки.
Разговоры мигом смолкли. Экономка была дамой решительной и слов на ветер не бросала.
Погруженная в собственные невеселые мысли, Дарья перестала терзать омлет и отставила тарелку в сторону – аппетит у нее совершенно пропал. Она умыла Машеньку, поплескала холодной водой на собственное опухшее от слез лицо и обернулась к экономке:
– Если хозяин уехал, нам больше нет нужды скрываться?
Вера перевела взгляд на няню: распухший нос, красные глаза, скованность движений. Что бы это могло значить? И тут экономка заметила, что Дарья босая.
– Деточка, а где твои тапочки?
Под взглядом экономки Дарья стушевалась, неловко подобрала босые пальцы ног.
– Потеряла, – призналась она и еще больше смутилась. – А мои вещи Ангелина Ивановна выбросила...
На лице Веры отобразилась смесь удивления и недовольства.
– Вот ведь... – выругалась она про себя. – Ничего, подберем тебе новую пару обуви. Идем со мной.
Экономка увела няню и ее дочку с кухни и, пользуясь тем, что рядом нет лишних ушей, спросила:
– Ты ничем не хочешь со мной поделиться? Возможно, мне удастся помочь твоему горю...
– Уже прошло, – уклончиво отозвалась Дарья. – Я разрешила фантазиям взять верх над рассудком. Но этого больше не повторится. Обещаю!
Выпад няни заставил Веру задуматься. Не Дарья ли была той неуловимой Золотинкой, которую все утро разыскивал Виктор? Что произошло между няней и хозяином особняка этой ночью? Раскрывая створки шкафа с униформой, она бросила еще один взгляд в сторону Дарьи.
– Ты взрослая девочка, так что я не стану пытать тебя расспросами. Спрошу одно: тебе понравился Виктор?
Дарья поразилась прямоте вопроса и не сумела сдержаться. Она открыла рот, снова закрыла и с усилием сглотнула. Краска залила ее от макушки до босых пяток.
– П-простите, мне пора идти к Варе... – так и не обувшись, Дарья, зажав в одной руке новые тапочки, а в другой – ладошку дочери, чуть ли не бегом помчалась к лестнице.
Вера смотрела ей вслед и никак не могла решить: радоваться ей или печалиться.
Ангелина вернулась в особняк спустя два дня. Отъезд мужа ее нисколько не опечалил, скорее наоборот, развязал ей руки. Она вновь стала полновластной хозяйкой собственного досуга и могла творить все, что душе угодно.
Этим Ангелина и занялась. Она посещала вечеринки, объезжала с визитами подруг, салоны красоты, показы мод. Заботы о дочери легли на няню, а управление особняком – на экономку.
Вера и Дарья выполняли обязанности охотно. Варенька настолько привязалась к няне, что не могла отойти от нее ни на шаг. Куда бы ни отправилась Дарья, Машенька и Варенька, как два маленьких пушистых хвостика, всюду следовали за нею. Им было не важно, чем заниматься, они получали равное удовольствие и от прогулок по саду, и от приготовления обедов, и от прочтения книжек. Стали настоящей семьей: дружной, любящей.
Смирившись с неизбежным, Дарья перестала грезить о Викторе... Почти перестала. Все свое время она до краев заполнила ежедневными заботами, не оставляя места шальным, несбыточным фантазиям. Какие там мечты, когда дел по горло? То ужин подгорит, то кончатся продукты в кладовых, то девочки подцепят очередную простуду. В ход шли любые отговорки, способные унять тянущую боль в одиноком сердце.
Беспокойство у Дарьи вызывало слабое здоровье Вареньки. Девочку, как вызревший цвет одуванчика, готов был сдуть малейший ветерок. Стоило малышке промочить ножки, и наутро ее дыхание становилось тяжелым, хриплым. Дарья старалась, как могла: делала девочке компрессы, ингаляции, отпаивала ее целебными отварами и настойками.
Лечение шло Вареньке на пользу. Но стоило няне утратить бдительность, как плохое самочувствие возвращалось к девочке, терзало слабенькое тельце. Чаще, чем супермаркеты и аптеки, Дарья посещала только медицинский центр, в котором наблюдалась Варенька. Галина Николаевна, педиатр, стала единственным человеком из внешнего мира, с которым няня поддерживала постоянную связь. В остальном Дарья стала полноценной затворницей особняка Губановых, светлым духом, бережно хранящим душевное тепло в его каменных застенках.
В один из дней Ангелина все же вспомнила о дочери. Семейная пара – коллеги Виктора – пригласила мать и дочь Губановых на праздник, посвященный дню рождения их сына. Отказаться Ангелина не смогла: на прием были созваны все сливки общества, к коим она непременно себя относила. Досаду у «леди» вызвала лишь кратная фраза, отмеченная маркером в приглашении: «в связи с тем, что мы являемся ярыми сторонниками сохранения семейных ценностей и традиций, просим Вас прибыть в наш дом без нянь и воспитателей. В конкурсах и забавах будут задействованы только дети и их родители». Это замечание вызвало массу неодобрения со стороны Ангелины.
– Что они о себе вообразили?! – гневно фыркнула она, еще раз пробегая глазами текст приглашения. – Если вы хотите самостоятельно менять памперсы и вытирать слюни, это вовсе не означает, что другие должны следовать вашему примеру. Тоже мне, образцовая семья.
– Виктор с ними дружен, – напомнила Ангелине Вера, присутствовавшая при вскрытии конверта с приглашением. – К тому же, он действительно считает эту семью примером для подражания.
Ангелина бешено сверкнула глазами и скомкала приглашение.
– А я их ненавижу! Подумать только: у них пятеро детей. Пятеро! Ты видела, во что превратилась Валерия, их мать? Это уже не женщина, а инкубатор. Клушка, озабоченная только своим выводком, вот она кто.
Вера едва сумела подавить усмешку. Она бросила полный