устала, наставник только наращивал темп. Отчаявшись дождаться конца тренировки, темноту перед глазами встретила с радостью, с улыбкой свалилась на пол, чувствуя, что отключаюсь.
Боль в плече отрезвила, а тело опалило волной огня. Я подскочила, не заметив, как встала в стойку и оценила обстановку. Все тот же зал и Берек напротив. Похоже, и обмороки тут под запретом.
— Стимулятор. И полутрупа поднимает.
— А трупа? Еще немного, и я им стану, — отозвалась я.
— Расслабься, с боевкой пока перерыв. Можешь идти в душ и на завтрак. Заберу из столовой.
Пользуясь приливом сил, бодро поскакала на выход, пока наставник еще чего не придумал. В лифте мелькнула надежда встретить главу, но в этот раз я сама прогнала ее. Пора принять и усвоить главное правило теней.
В столовой народу набралось многовато, свободных мест лишь пара. Я двинулась к ближайшему, но по пути меня придержали за локоть.
— Привет, — остановил полукровка вампир. — Садись ко мне, если не против.
Компании я не искала, но тень заинтересовал. Судя по всему, Средний круг. Для Младшего слишком уверенный, а Старший малочислен и их все знали в лицо.
— Привет, — ответила, занимая место напротив. — Я Тея.
— Ульрик. Или Ул, кому как нравится. А ты редко здесь бываешь, — не спросил, а констатировал парень.
— Ты следишь за мной?
— Скорее, выжидаю. Видел тебя тут неделю назад, но ты была в другой компании, я не стал мешать. А потом никак не мог застать.
— У меня особый график тренировок. Зачем искал?
— Ты мне нравишься, солнце Сатора, — подмигнул парень.
Золотое солнце Сатора — данный мне «титул» медийщиками после выхода журнала. Берек писал, что на мой прежний кристалл, номер которого был у рины Виталии, поступило несколько предложений о сотрудничестве. Модели с южной внешностью в столице если и были, то не на обложках топовых издательств. Но теперь на типаж ажиотаж.
— Не хочешь потренироваться вместе? Могу показать пару приемов.
— Мне чудесно помогает наставник. Ты сам говорил, что я редко тут появляюсь. Чаще не начну.
— Так я готов и подождать. Или предложить постоять с тобой в паре вместо иллюзий.
Вот настырный. И пусть он симпатичный, но соглашаться не торопилась. Вместо этого приступила к завтраку.
Как и обещал, Берек зашел за мной и застал в компании нового знакомого. Тот не спешил уходить, хотя сам давно поел.
— Ул, верно? — уточнил Берек. Парень кивнул. — Сожалею, но даже тебя не одобрят. Не нарывайся.
— Совсем без шансов? — понурился мой знакомый.
— Только с угрозой для здоровья. Оно тебе надо?
Оказалось, не надо. Ул поднялся, сдержанно, без прежних улыбок, попрощался и ушел, оставляя нас.
— И что это было? — спросила я.
— Намек хорошему парню с инструкцией по выживанию. Я ведь говорил, что все контакты теней отслеживают.
— То есть, пока не закроем с Даном долг, никакой личной жизни?!
— Насколько знаю, у твоего брата проблем не предвидится. А у тебя иной договор. Так что под носом главы только неприятностей найдешь.
— А не под носом?
— Сложно сказать. Но демоны чувствуют запахи. Даже после объятий с парнем постарайся не отсвечивать. Твой брат и я исключения.
— А ты то почему? Старшему кругу ничего не грозит?
— О, влетит даже больше, чем остальным. На то мы и Старший круг. Но я еще и твой напарник и на тренировках у нас контакт потеснее объятий.
Из столовой меня повели не в симуляторы, чего я ждала, а в медотсек. К Грему.
— Мы за чипом, — объявил Берек, просунувшись в кабинет главы отдела.
— А капсулу когда? — уточнил тот.
— Ее не будет.
Грем нахмурился, но отправил в смотровую, а сам в хранилище разработок. Пока ждали, Берек пояснил.
— Через месяц всем теням вживляют чип. Связь на экстренный случай и сигнальный маячок. По нему найдем тебя и вытащим, если что-то случится. А еще связь со мной. Но учти, все разговоры и его активация идут через главный центр и фиксируются.
Ясно, никаких личных моментов и шанса оставить вызов в секрете. Хотя оно и понятно, чип на крайний случай.
— А почему только сейчас?
— Месяц был испытательным сроком. Проверкой выживаемости. Тень не бросит все силы на спасение настолько слабого игрока, что не протянул и месяца.
— Жестоко.
— Необходимо. Слабых тень уничтожает. Здесь ставки слишком высоки, чтобы позволить милосердие и снисхождение. Выживают сильнейшие.
— А что за капсула, о которой спрашивал Грем?
— Яд. Пара минут мучительной агонии. Глава запретил тебе его вживлять.
— А у Дана она уже есть?
— Установили вчера, — к нам вернулся глава медотсека.
Чип вживили быстро, но не отпустили, а провели неплановую проверку организма. Грем помнил о моих особенностях и решил проверить состояние.
— Прогресс налицо, молодец. Но психологическое состояние в нормы не влезает, как ни пихай.
— В курсе, — вздохнул Бер. — Сейчас отведу к нашим мозголюбам.
— Тогда составлю рекомендации.
Не знаю, было это в рекомендациях, или менталисты сами пробрались в мою память, когда «знакомились с пациентом». Суть в том, что за два часа я в полной мере пережила по новой все заточение в плену. В красках и деталях.
Когда меня выпустили, я была готова убивать, отправившего к ним Берека в первую очередь.
— Не злись, малыш. Так надо. Они помогут с этим разобраться и оставить в прошлом.
Перед возвращением в академию я смогла забежать к брату попрощаться, после чего меня увез Берек. Проинструктировал по новым тренировкам в плаше и укатил в закат.
Проникновение через периметр и возвращение прошло без проблем. Миры в комнате не было, но в этот раз на мое сообщение ответила быстро. Подруга заканчивала ужин.
— Тей, а у Берека кто-то есть? — спросила она.
Почти вся женская часть Ордена.
— Надолго он не задерживается. И не думаю, что это быстро изменится. Правда, Мир, лучше приглядись к парням академии.
Совету явно не вняли, но и упорствовать и спорить не начали. Хоть какая-то радость.
***
Новая неделя учебы началась с общей разминки. Абсолютно все адепты к семи утра выбрались к входу академии, чтобы начать забег. Нормативы для всех разные. Мире достался один круг, первогодкам боевиков три. Сколько бежали старшие, думать не хотелось.
Толпа довольно быстро растянулась на маршруте, который шел по территории всей академии. Вот для чего оставили дорожку по периметру. Чтоб на ней падали выдохшиеся адепты.
Увы, вариант отлежаться в кустах и по-тихому вернуться магистры пресекли, запустив курсировать на маршрут дронов.
Оставив Миру с ее одногруппницами, мы с Оникой ускорились. Все же нужно успеть после этого в душ и на завтрак, а бежать нам больше.