искажений законов. Растения, прекрасно жившие в одном месте, буквально не могли существовать в шаге от себя.
Особенно впечатляли белые цветы диаметром метра четыре, что с видимой скоростью источали жёлтую пыльцу. Лепесток казался цельной расширяющейся трубкой, что загибалась назад, открывая продолговатый початок пестика, из которого торчали отросточки поменьше.
Огромное растение при этом выглядело «обычно». Так что если убрать остальное «из кадра», у меня бы точно возникло ощущение, что это не цветок огромный, а меня уменьшили. И подобные растения целиком усеивали одну из областей, заполонив всё сплошным ковром хаотичных зелёных побегов.
Ну и «пчёлки» у цветов были соответствующие — здоровенные цветастые пернатые с двумя парами крыльев. То, что я сначала принял за длинный острый клюв, оказалось скорее чем-то вроде рудиментарного рога: он не открывался. Зато сразу под шеей разворачивалась этакая трубка, которой пташки присасывались к отросткам, торчащим из пестика, зависнув в воздухе. Взмахи крыльев при этом поднимали тучки пыльцы, а сама птица крутила маленькой головкой с длинным «клювом», которым пыталась уколоть других, посягающих на её место: как собратьев, так и птичек поменьше.
Разноцветные птицы покрывались плотным слоем пыльцы, но она легко слетала с них во время перелётов меж цветов, оставляя желтоватый след.
Милое местечко. В сторону кошмара арахнофоба, что мелькнул в нижних ярусах, даже смотреть не хочу. Сколько там было лап? Тело словно покрытое мехом? Светящиеся глаза по всему телу? Ещё и паутиной плюётся.
Раздолье тут биологам и биохимикам на поиск веществ, что не распадутся без влияния искажения Осколка или сохранят какие-то полезные свойства. Не удивительно, что при таком удобном доступе его активно изучают.
Ну-с… Осколок немаленький, полетать места полно. Поднялся повыше от творящегося на уровне земли наркотического прихода биолога, мазнув взглядом по перекатывающемуся подобию помеси морской звезды с грибом и… не знаю чем. Но в общем — похоже на сферу из ветвящихся розовых отростков.
Резко захотелось прогнать тест крови на галлюциногены, но я вспомнил, что видел фотографию такого — сожрёт за милую душу любой частью своего тела. Правда, на картинке выглядело оно не столь чуждо.
Куда примерно упорхнули Ауэр я не знаю, но в низине лагерем они сидеть вряд ли станут, а плоскогорье хорошо просматривается. Потому для начала стал просто изучать местность рядом с разломом. Впрочем, уже через пару минут усиленный передатчик вингбайка поймал предназначенный мне сигнал.
— Софи, вы уже здесь! Весёлое место, согласись?
— А то, но с нами тут Чисин прилетели, — ответила она напряжённо.
— Зачем? Нет, они тут постоянно шастают, но почему с вами?
— Просто пересеклись с ними, — услышал я знакомый голос Ирмы. — Но будь осторожен, если так с ними поссорился, сам понимаешь.
Ага, мой труп никто не найдёт здесь: никаких очевидцев и записей не будет.
— Но, Эйгон, даже лучше сложилось, чем ожидала, — продолжила Софи. Нас дополнительно попросили забрать собранные Ауэр образцы, они делятся с Советом. Скорее всего, они чем-то другим заняты.
— Почему из всех вариантов… нас послали к Ауэр, — услышал я депрессивно недовольный голос Ингрид.
— Не ворчи, только не опять, — ответил ей Рейн.
— Завались, безродный…
— Добро пожаловать на мой уровень, — хохотнул он. Раньше за ним такого не замечал, видимо конкретно достала. Но да, она теперь тоже «безродная» силами Винтер и при моём участии, но виноваты сами.
— В общем, лети с нами, — проигнорировала их София, передав координаты. Я поравнялся с группой, летящей на движках. Стал обсуждать этот Осколок, только Полурослик молчала. Этот Осколок с точки зрения добычи вообще мне плохо подходит: не совсем ясно, кого убивать и магических Сердец у местных монстров пока не замечали. Разве что тоже послужить разведкой, поискать что-то отсутствующее в базе данных, чтобы не уйти в минус. Другое дело, что мне спрашивать у Ауэр? Отец, вероятно, запретил мне информацию выдавать. А что если я за ними просто последую? Лишь бы на пути не было Осколка с сильным искажением.
— Эйгон, они ниже, под куполом сидят, — предупредила меня Ирма. Даже так…
— Хорошо, я оставлю вингбайк и догоню вас, — я отрулил к плоскогорью в стороне и спрятал вингбайк в более-менее нормально выглядевших кустах, поросших в трещинах скалы. Тут открывалась очень большая низина, покрытая сине-жёлтым туманом. Мы оказались чуть дальше от края Осколка, но вдали я уже заметил разлом, о котором не знали Винтер. Отлетели мы довольно далеко.
Ауэр организовали штаб под атмосферным куполом, расчистив участок поля толстой травы: как будто зелёные ветви без листьев из земли торчат. Рядом блестело озеро, целиком заполненное жёлтыми водорослями, между которыми постоянно что-то копошилось.
Команда уже была под барьером. Полурослик уселась на землю, скрестив ноги, и смотрела на озеро. Софи с Рейном также рассматривали необычную биологию, пока Ирма с кем-то переговаривалась. Искажение Осколка уже ощутимо давило на меня: задержусь тут часа на два — три организм начнёт получать серьёзный вред, а броню повредит. Впрочем, под защитным полем ощущение сразу пропало. Зато Ауэр наставили на меня пушки.
— Воу-воу, что вы такие нервные, — я поднял руки перед собой, раскрыв ладони. — Эйгон Ауэр.
Солдаты переглянулись, начав как-то неуверенно пушки отключать, я же запустил опознавательную метку. Но наставлять пушки на охотника… ладно, а Ауэр много врагов.
Сам оглядел базу: устроились довольно капитально, даже лёгкие левитационные челноки, что пролезали в разломы, пригнали. Надувные герметичные палатки, на случай сбоя атмосферного купола, мойка для брони рядом стоит. Припаркован вингбайк покрупнее моего, заточенный не на стелс, а на Осколки, с защитным полем. И, судя по следам на земле, ещё штуки две где-то летают.
— Эйгон, что ты тут делаешь? — услышал я знакомый голос. Сиджи Хорн?
— Исследую Осколок, заметил вот вас. Сиджи, я думал ты с отцом, чего вдруг здесь находишься?
— Секретно, тебе знать не положено, — отрезал он. — Я помогаю Эзре всеми силами, в отличие от тебя.
— Вот как… интересно. Но неужели добывающая экспедиция в Осколок поинтереснее не была бы более разумной?
— Потому и секретно, калека, тебе здесь не рады, — огрызнулся он — смело.
— Не забывайся, низкородный, — процедил я. — Я тогда рядом полетаю да послежу.
— Настоятельно не советую, если не хочешь, чтобы тебя всё же турнули. Уходи, или скручу и просто отведу к господину.
А вот это сомнительно, хотя… многовато энергии. Всё же докормил его отец эликсирами до ранга архимага. Сильно потратился, наверное. Впрочем, достаточно повредить броню, чтобы он здесь сдох, если атаковать неожиданно — сил хватит.
— Ты совсем с резьбы слетел, я посмотрю. Даже поражён, откуда столько наглости у простого телохранителя.
— Советника, — сказал он. Я осёкся, и он скинул документ, подтверждающий статус. Он и правда сейчас третье лицо в доме: главный после Эзры и Ренэйт. Я больше не наследник, теперь это Ханс, но он слишком молод, чтобы быть выше советника патриарха.
— Все ошибаются, хотя меня удивляет, зачем Ауэр сидят в осколке, где очень мало полезного.
— Ну не скажи, — произнесла Ирма, глянув данные. — Ауэр делятся открытиями с Советом за вознаграждение. Тут что-то вроде нефти нашли, она вполне стабильна.
— Напоминаю не разглашать конфиденциальную информацию! — повысил голос Сиджи.
— Он охотник, у него есть к ней полный доступ, — равнодушно ответила она. — Хотя вы тут явно не для добычи, впрочем, ваше дело.
— Тц, Эйгон, а тебе советую просто уходить. Скоро сюда прибудут Чисин.
— То есть если они захотят меня прикончить, то советник моего отца мне не поможет, как и служащие? Интересно… — я нахмурился, оглянув их.
— Если поссоримся с Чисин — понесём огромные убытки. Если умрёшь ты — ничего не изменится, — пожал он плечами. — Никто ничего не узнает.
— Я, пожалуй, передам эту запись отцу.
— Вперёд, он, вероятно, считает так же.
Очень интересно. Меня Эзра уже так ненавидит? А с чего вдруг?
— Как вы можете это говорить? — пробормотала София.
— Не вмешивайтесь во внутренние дела Дома, разведчик, — отрезал Сиджи, и Ирма положила руку на плечо дёрнувшейся Софи. Тут он прав.
Прозвучал громкий всплеск, на который все резко обернулись. Двигатель Ингрид валялся на земле, а сама девушка оказалась в воде, где её уже оплетали странные ленточные черви. Сигнал