и сестёр, которые могли бы мне рассказать.
– Но ты же внук господина Эддрика! – удивился Кристофер.
– Не то чтобы я с ним часто общаюсь, – ответил Гилберт. – Поверь, для дедушки лучший собеседник – книга.
– Вижу, мастер Клин хочет ответить, – донёсся до Кристофера голос господина Освальда. – Он так увлёкся беседой с мастером Баттом – несомненно, очень важной, – что даже не слышит, как я его зову.
Кристофер шагнул вперёд. После утренней лекции по этикету он пообещал себе, что не будет врать. Хотя бы до конца дня.
– Прошу прощения, – произнёс он. – Но я тоже не знаю ответа.
– И никаких догадок?
– Ну, догадки-то есть… – промямлил он. – Возможно, мы приехали сюда, чтобы больше узнать о Да… О Доме Треф и Кипящем море.
– Слишком размыто. – Господин Освальд обвёл взглядом остальных. – Кому-нибудь есть что добавить?
– Чтобы мы овладели морским делом, – сказал Саймон, не сдвинувшись с места. – Управлять кораблями, бороздящими просторы Кипящего моря, сложно. Мы должны научиться этому. Особенно те из нас, кто намерен служить Дому Треф.
Он даже головы в сторону Кристофера не повернул, но тот и так понял, к кому он обращается.
– А с вашими манерами что случилось, мастер Винд? – удивлённо поднял бровь господин Освальд. – Кажется, вы все забыли, что мы тут не в игрушки играем, а… – Он развёл руки в стороны, готовясь хлопнуть в ладоши, и Кристофер с ужасом понял, что сейчас произойдёт.
– Нет, нет, нет!.. – зашептал Гилберт. – Опять гром и молнии!
Саймон прижал к груди ладонь, спрятав большой палец, и склонился в лёгком поклоне.
– Прошу меня извинить, – проговорил он приятным голосом. – Этого больше не повторится.
Кристофер поморщился, Гилберт закатил глаза, а Марта, стоявшая неподалёку от Саймона, сделала вид, будто её сейчас стошнит.
– Что ж… – Господин Освальд сцепил руки за спиной. – Вы лишь отчасти правы, мастер Винд. Вам действительно предстоит изучить курс морского дела и даже сдать экзамен. Иначе вам не разрешат перейти к третьему году обучения.
Кристофер ожидал чего-то подобного, но всё равно почувствовал, как по спине побежали мурашки.
– Вы должны были заметить, что у вас появились новые предметы, а наставники – лучшие маги Дома Треф и, так уж вышло, королевства.
Перед мысленным взором Кристофера мелькнуло лицо принца Адриана, и он вздрогнул.
– Однако и это не главное, – продолжал господин Освальд. – В прошлом году я советовал вам прыгать выше головы, и у некоторых это получилось. – Он тепло посмотрел на Кристофера. – Однако важно не растерять этот навык.
– Нам что, придётся прыгать? – спросил Робб.
– Не в буквальном смысле, мастер Коллинз, – вздохнул господин Освальд. – Настоящий рыцарь должен владеть магией, идеально работающей при любых обстоятельствах. Вы научились призывать силу и даже выполнять с её помощью различные трюки. – Он бросил взгляд на Марту. – Но вы всё ещё далеки от полного контроля над ней. Может ли огонь гореть под водой, мастер Клин?
– Э-э-э… нет? – сказал Кристофер.
– Неверно! – Господин Освальд говорил громко и отрывисто, будто перед ним стояли взрослые рыцари, а не оруженосцы второго года обучения. – Корабль. Шторм. Ваш противник – искусный маг воды. Есть ли у вас шансы на победу?
– У меня точно нет, – пробормотал Кристофер.
– Неправильно мыслите, мастер Клин. – Господин Освальд оказался прямо перед ним. – Что вас смущает?
– Ну, как минимум то, что вода должна потушить огонь. – Кристофер чувствовал себя глупо. Под пристальным взглядом тренера ему стало не по себе.
Господин Освальд отвернулся и проговорил ещё громче:
– Огонь может гореть и под водой.
Поднялся гул голосов. Кристофер и Марта переглянулись.
– Добиться этого трудно, но ничего невозможного нет. Вы должны мыслить шире, узнавать о себе больше, не ставить для магии границ. Но чтобы достичь такого мастерства, необходимы невероятная выдержка, упорство и контроль. Именно их мы с вами и будем тренировать в этом году.
«Это далеко не самые сильные мои качества», – подумал Кристофер.
Отовсюду сыпались вопросы. Все хотели узнать как можно больше про свою стихию и её особенности. В общем гвалте Кристофер вдруг услышал, как кто-то спросил, можно ли поджечь ветер.
Господин Освальд призвал к тишине, подняв руку вверх.
– Вы обо всём узнаете на тренировках. Если, конечно, не будете опаздывать.
Все притихли.
«Нет, не зря тренер – один из главных наставников, – подумал Кристофер. – Он, конечно, с причудами, но столько всего знает!..»
– Что касается госпожи Жаклин, – вдруг добавил господин Освальд. – Чёрный замок великолепно защищён…
– Ага, – прошептал Гилберт. – Пиратам пусть это расскажет.
– И стражникам, которые любому оруженосцу верят на слово, – подхватил Кристофер.
– …но времена беспокойные, – продолжал господин Освальд. – Мы обязаны усилить бдительность, поэтому вас отправили сюда с двумя сопровождающими. Госпожа Жаклин любезно вызвалась помочь, несмотря на то, что у неё были дела в Академии.
– Вот и занималась бы ими, – фыркнул Робб.
– Это как-то связано с тем, что в Чёрный замок прибыл Совет? – спросила Виттория. – Отец говорит, что…
– Прошу прекратить разговоры, – нахмурился господин Освальд. – Это не связано с Советом, и впредь на своих занятиях я не хочу слышать, как вы повторяете сплетни.
Кристофер нахмурился. Одно упоминание Совета вызывало в нём бурю чувств.
– Давайте-ка лучше займёмся тем, ради чего мы здесь собрались, – потирая ладони, улыбнулся внезапно повеселевший господин Освальд. – Объявляю парные сражения с использованием стихийной магии!
Кристофер одновременно почувствовал восторг и тревогу. Сердце бешено застучало, и он глубоко вздохнул, чтобы успокоиться.
– Та-ак… – протянул господин Освальд, пружинящей походкой шагая вдоль шеренги. – Вода… вода… Леди Марта, прошу. Надеюсь, мы увидим что-нибудь, помимо ваших великолепных водных шаров. – Он жестом пригласил её выйти вперёд. – И… мастер Батт. Вода и земля.
– Д-да… – От волнения Гилберт стал заикаться и едва не растянулся на траве, но Кристофер успел его подхватить.
– Что же, двое у нас есть, – господин Освальд проводил Гилберта взглядом. – Осталось подобрать вам противников.
«Огнём здесь владею только я! – Кристофер стиснул зубы. – Я должен показать всё мастерство, но как мне драться против Марты?»
– Мастер Клин, огонь… Несладко вам придётся, да… – пробормотал господин Освальд.
Кристофер растерянно шагнул вперёд, в поисках поддержки на лицах друзей, но Марта была слишком занята разминкой, а Гилберт весь покрылся красными пятнами и что-то шептал.
– И к вам в пару… – господин Освальд остановился.
«Пожалуйста, – зажмурился Кристофер. – Пусть это будет кто-нибудь сильный, но только не…»
– Мастер Винд.
Не глядя на Кристофера, тот вышел вперёд под аккомпанемент восторженных воплей.
– Странный выбор, – заметил Ноэль. Виттория, стоявшая рядом с ним, хихикнула.
– Я выиграю, – сказала Марта. – Ну, то есть мы выиграем, – она посмотрела на Гилберта, который всем своим видом давал понять, что и рад бы, но