Ох, да ведь он и приглашает меня на конюшню! — тут же вспыхнуло в голове Виктории. Так и есть, решил, будто я намекаю на интимное продолжение… Дьявол, что же делать?!
— Нет-нет, я не могу принять ваше…
— Бросьте! — поморщился Невил. — К чему сейчас церемонии? Сами подумайте, разве под силу вам с распухшей ногой преодолеть расстояние до пансионата? Ведь до конюшни гораздо ближе!
Если я там окажусь, мне конец, подумала Виктория. Из снов кошмары переместятся в реальность.
И тогда она станет слаще любого сна, проник в ее мысли вкрадчивый внутренний голос.
Виктория прикусила губу.
Однако в следующую минуту ее посетило соображение совсем иного рода. Ведь Невил видит, что нога у нее действительно распухла, этого не подделаешь. Иными словами, никакой здесь не спектакль. Ситуация сплошь правдива, значит, никаких намеков на курортную интрижку нет и быть не может. Невил производит впечатление человека неглупого, можно предположить, что он осознает все вышеперечисленное, а следовательно, ему даже в голову не приходит рассматривать растянутые сухожилия в качестве приглашения к небольшому постельному приключению.
Эта мысль должна была успокоить Викторию, но, как ни странно, возымела обратный эффект — привела в некоторое уныние.
Что в свою очередь вызвало досаду.
Тем временем Невил продолжал:
— Посидите немного у меня, я возьму из холодильника лед, заверну в полотенце и приложу к вашей щиколотке. А потом, когда ваше состояние стабилизируется, помогу добраться до пансионата.
Но Виктории все равно не хотелось соглашаться с подобным предложением. Хотя опасалась она сейчас не Невила — себя. Ведь, даже несмотря на травму, в ее теле бродила чувственность, как дрожжи, готовые подняться при благоприятных условиях.
— Э-э… нет, благодарю, но все же предпочту сразу отправиться к себе в номер, — избегая смотреть на Невила, произнесла Виктория. — Что толку прикладывать лед к ноге, если потом я все равно натружу ее по дороге к пансионату.
Невил спорить не стал.
— Возможно, вы и правы. Но в таком случае нет смысла оставаться здесь. Поднимайтесь потихоньку и двинемся в путь.
Виктория вскинула на него взгляд.
— Двинемся? То есть вы собираетесь…
— Проводить вас, — кивнул Невил. — Неужели вы думаете, что я повернусь и преспокойно отправлюсь на конюшню, оставив вас здесь на произвол судьбы?
Ничего такого Виктория не думала. Вернее, смотрела на ситуацию под несколько иным углом зрения, но не признаваться же в этом Невилу! А вообще-то она была рада помощи, только все-таки предпочла бы, чтобы на месте Невила оказался кто-то другой. Кто-то менее волнующий и притягательный.
— Что ж, пожалуй, мне и впрямь не обойтись без вашей помощи, — после минутной паузы произнесла Виктория. — Хотя я чувствую себя очень неловко, отнимая у вас время.
— Ничего вы не отнимаете, — отмахнулся Невил. — Я сейчас абсолютно свободен. — Затем он шагнул к Виктории. — Ну, вставайте…
Оставаться в розарии дольше действительно не имело смысла, поэтому Виктория накинула на плечо ремешок сумочки и осторожно поднялась, балансируя на одной ноге.
— Так… — сказал Невил, подставляя ей согнутую в локте руку. — Теперь обопритесь на меня и потихоньку двинемся…
Для Виктории было большим испытанием самой прикоснуться к Невилу, но избежать этого в данный момент не представлялось возможным. Поэтому она сделала так, как тот говорил: оперлась на его руку, а затем попыталась сделать шаг.
— Ой!
Невил немедленно остановился.
— Больно?
— Ничего… — выдавила Виктория. — Сама виновата, сильно наступила на больную ногу. Нужно бы полегче…
— А знаете что? — вдруг произнес Невил, окинув ее взглядом. — Давайте я вас понесу!
Брови Виктории недоуменно сошлись у переносицы.
— В каком смысле?
Он улыбнулся.
— В прямом. Возьму на руки и отнесу прямо в пансионат.
— На руки? — Ее голос едва заметно дрогнул от волнения. Уж чего-чего, а подобного предложения она совсем не ожидала. Возможно, поэтому ее сердце сладко сжалось. Воображение тут же нарисовало картину того, как Невил несет ее по сумрачному, напоенному ароматами цветов розарию, а она клонит голову к его широкому надежному плечу… — Нет-нет, что вы, это абсолютно исключено! — замотала Виктория головой. Затем, вспомнив о своем увеличившемся в последнее время весе, добавила: — Я не пушинка, чтобы меня носить…
Невил улыбнулся.
— Ну почему же? Уверен, мне это под силу.
Однако она вновь качнула головой.
— Оставим это. Лучше идемте.
С этими словами, прикусив губу, Виктория первой двинулась вперед.
Невилу не осталось только подчиниться ее желанию.
Он шел и думал о том, что Виктория совсем не похожа на большинство бывших и настоящих клиенток пансионата, которые принимались кокетничать едва ли не после первых же слов беседы, если таковая завязывалась. При этом часто делали довольно откровенные намеки, на которые Невил старался не реагировать. Кстати, в отличие от своего коллеги Мэта, осаждаемого дамочками постарше, который пользовался этим вовсю.
Вообще, Невил держался с девушками и молодыми женщинами с большой осторожностью. Больше слушал, чем говорил сам, и старательно сохранял дистанцию. В Борнмут он переехал из Хэпсборо после истории с Кейтлин, и лишь потому, что случайно узнал об образовавшейся в одном из местных пансионатов вакансии инструктора по верховой езде. Работа его пока устраивала, и он не хотел лишиться места из-за интрижки с какой-нибудь курортницей. Да и не нужны были ему подобные интрижки.
Так и получалось, что беседы с девушками плавно перетекали из сферы флирта в иную плоскость — личных проблем, которые те имели со своими возлюбленными, бывшими или настоящими. В конечном итоге все сводилось к тому, что Невил брал на себя роль врачевателя сердечных ран очередной обратившей на него внимание девушки или молодой женщины. Раны же, как правило, возникали, когда девушек бросали приятели, в которых те были влюблены. Бедняжкам хотелось излить кому-то душу, а так как Невил умел слушать, то к нему они и тянулись.
В этом смысле Виктория сильно отличалась от прочих молодых обитательниц пансионата. Курортный роман ее явно не интересовал. Да она вообще не стремилась к общению с мужчиной, Невил это чувствовал. Одним словом, недотрога.
Но такая притягательная!
Интересно, она холодна от природы или в ее жизни тоже произошло нечто такое, что на время отбило у нее тягу к противоположному полу? — подумал Невил, поглядывая на мужественно хромавшую рядом Викторию. Если так, то мы просто два сапога пара. Хотя что касается меня, то с этой неприступной красавицей я общался бы днем и ночью…
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});