впитывает пламя атакующего, запускает процесс регенерации, основываясь на этой энергии, и устанавливается связь. Есть тонкая грань… можно установить связь, а можно и убить цербера. Вот почему таких как ты немного.
Сжечь дотла. И почему это никогда не приходило мне в голову? Ведь это логично, но… Сжечь дотла. Он сжег меня тогда? Меня? Ребенка?
— Я не знаю, что произошло с тобой и Якуши, мне пришлось оставить вас, чтобы защитить. Возможно, вы побежали в противоположном направлении.
— Я помню, как он звал маму… — выхватывая фрагменты болезненных воспоминаний, отозвалась я. — Он бежал к ней, но это все…
— Родители тогда сражались у входа со Старателем и другими героями. Вероятно, вы попали под атаку Старателя. Якуши погиб, но ты…
Сжег дотла. И почему он мне об этом никогда не рассказывал? Чувствовал вину, что фактически убил маленького ребенка? Или же боялся, что, узнав правду, я найду другого обладателя огненной причуды, пойду на все, лишь бы разорвать связь с убийцей своих родителей.
Слов не хватало. На меня словно чан с холодной водой опрокинули, и теперь я застыла, напряженная до предела.
— То есть хочешь сказать, — осипшим голосом произнесла я, — что единственный способ разорвать связь — сжечь меня?
Не верю. Не верю, нет. Скажи, что это не так, а один из вариантов, на который никто никогда не пойдет! Меня распирало от злости, за которой пряталась гигантская фигура страха, становившаяся лишь больше от сожаления во взгляде собеседницы.
— Нет, — выдохнула Аямэ, пробудив надежду, которую мигом растоптала: — Это способ установить новую связь, но да, связь со старым хозяином разорвется. Единственный способ просто разорвать связь — убить хозяина…
Убить хозяина… это Старателя-то?
— Но почему-то мне кажется, что тебя волнует не это.
— Даже если и убить Старателя, не факт, что это спасет тебя.
— О чем ты? Если он погибнет, то я просто освобожусь, почему нет?!
— Если хозяин погибает, то и подпитывающая цербера сила исчезает. К сожалению, мама мне ничего не рассказывала о последствиях, поэтому я не могу судить наверняка. Но не об этом сейчас речь, Наги. Этот парень, Даби, он сообразил, как сделать тебя своей. Но… проблема в том, что цербер может сопротивляться, цербер устойчив к огню и может в случае опасности обретать свой настоящий облик. Это с тобой и произошло. Истинная форма цербера.
— Потрясающе… То есть какой-то психопат хочет сжечь меня, чтобы я стала его послушным песиком. Даже не знаю, что лучше.
— Наги, успокойся.
— Как я могу успокоиться?! Ты говоришь, что единственный способ избавиться от связи с убийцей нашей семьи — это сгореть заживо и начать служить отбитому психопату. Отлично. Гениальный план!
— Если бы я считала план гениальным, то не вмешивалась бы, — понизила до угрожающего голос девушка, заставив меня остудить пыл. — Я бы развила с тобой тему, но время поджимает.
— Поджимает к чему?
— Я неспроста тебе направила информацию о студентах академии.
Точно. Блин, я про них совсем забыла!
— Но… зачем? — спохватилась я, в растерянности уставившись на Аямэ.
— Не пойми неправильно, мне на них плевать. Ты можешь сама решить, как поступить, но я пока предлагаю следующее. Тебе нужно держаться как можно ближе к Старателю.
— Эм…
Не такого я ожидала.
— Понятия не имею, что на уме у Даби, но он очень силен, и если решит напасть на тебя внезапно, то лучше, если твой хозяин будет рядом. Твои силы возрастут. Я не смогу тебя защищать, да и удерживать Даби, я все же не состою в Лиге злодеев, лишь сотрудничаю с ними.
— Но… что про студентов?
Честно говоря, я собиралась мчаться за Шото, едва мы закончим разговор. Вряд ли Старатель знает, что его сын решил поиграть в героя. Его мучило чувство вины, как и остальных ребят. Блин… а меня-то что мучило так внезапно?
— Мои люди наблюдали за больницей, за тобой. Также на всякий случай они наблюдают за Старателем и его детьми. Просто… это может послужить хорошей отмазкой, чтобы быть рядом со Старателем. Мол, узнала, что его сын отправился спасать друга, и кинулась за ним.
— Тупой план. Если ты хочешь, чтобы я держалась подальше от Лиги злодеев, не лучше ли мне сидеть и не высовываться?
— Я ведь говорю, тебе нужно быть постоянно со Старателем или кем-то из героев. Когда ты одна, ты уязвима, а из-за способности…
— Хватит. Ты это серьезно?
Честно говоря, я даже не знала, что говорить на подобные заявления. Приглядевшись к сестре, я ожидала, когда она сдастся, сообщит истинную причину, по которой мне следует уехать. Но не звучало это искренне.
— Ты правда хочешь, чтобы я уехала только из-за того, чтобы быть рядом со Старателем? Да, может, вдали от него я уязвима. Но почему ты не можешь быть рядом со мной этим вечером? Мы же… боже, я тебя не видела столько лет.
— Прости… Я не могу защитить тебя, пока ты цербер Старателя. Для Лиги это равносильно предательству.
— Пред… то есть Лига тебе дороже меня или что?!
Понимаю, что кричать глупо, однако чувства рвались наружу, я ничего не могла поделать со злостью и обидой. Ожидала, что обниму Аямэ, мою любимую старшую сестру, которая всегда заботилась обо мне и Якуши. А сейчас она отталкивала… или тоже проявляла заботу? Холодную и жестокую.
— Разорвать связь с Лигой трудно. Если не сказать невозможно. Они… он помог мне в трудное время, Наги, я была вынуждена просить о помощи, чтобы обезопасить тебя. Я искренне хочу быть рядом с тобой, расспросить о многом, но я не могу позволить тебе быть хоть как-то… Пока ты связана со Старателем, я не могу появляться рядом с тобой. Герои сочтут это угрозой, тебя просто запрут где-нибудь и все.
— Даже несмотря на природу моей причуды?
— Ты не причинишь вред только Старателю.
— Но как же его приказы? — нахмурилась я. — Идти против его приказов…
— Приказы здесь не причем. Ты вольна нарушать их.
— То есть?
Глаза Аямэ налились печалью.
— Возможно, это из-за времени, проведенного со Старателем, из-за самовнушения, однако власть хозяина над цербером не безгранична. Цербер на уровне инстинктов будет защищать хозяина, а также не посмеет напасть на него. Но исполнять приказы… Скорее, это просто самовнушение. Мама о таком мне не рассказывала.
Тогда… стоп. Тогда почему?.. «Защити любой ценой» — почему эта фраза заставляла меня подниматься с колен, чтобы защитить Шото? Самовнушение?..
— В общем, я понимаю, это жестоко с моей стороны, но… — подхватив шлем с сидения мотоцикла, Аямэ покрутила его в руках и