спросил Ричард.
— На этот случай у меня лекарства, которые я сама и готовлю. Заживает все, конечно, медленнее, но следов и шрамов не остается. Кстати, ваша аптечка не годится совершенно. Кто вам ее вообще собирал? Вреда, конечно, не будет, как и пользы. Так, теперь моя очередь вопросы задавать. Откуда мы сбежали, и как вы там оказались? И да, что стало со стариком, Лекс?
— Все началось с твоего письма, — начал маг. — Мы как раз закончили писать отчет по очередному заданию, новых поручений от короля не поступало, ну мы и собрались в этот лес Терпимости. Добравшись до места, обнаружили, что вокруг действительно происходит что-то странное.
— Странное — еще мягко сказано, — перебил его Эван. — Никакой живности нет, все разбежались, к нашему приезду даже муравьев не было, а всю жизненную силу как будто выкачали. Честно, даже трава какая-то пожухлая — прошлогоднее сено, а не лесной ковер. Хотя засухи на этой территории не было. В общем, мы решили отыскать источник, который поглощает энергию.
— Дай угадаю, он был в том месте, откуда мы сбежали?
— В яблочко. Ты слышала что-нибудь о культе Октуса?
— Октус — это же покровитель мира мертвых?
— Да, — продолжил Дик. — Сама понимаешь, что представители культа не цветы сажали. У них больше практики в жертвоприношениях, в основном, конечно, для того, чтобы получить желаемое — там богатство, слава, женщины, власть. А в твоем случае, единорог плюс невинная девушка — гарантия вечной молодости. Но иногда среди них попадались ярые фанатики, желание у них, как таковое, одно — заколоть кого-нибудь на алтаре. Так сказать, в качестве эмоциональной разрядки.
— Ну да, их же, бедняжек, все гоняют и люто ненавидят, вот они от нервов-то и убивают. Я ужасно растрогана этой несправедливостью, платок не одолжите? Но, поправьте меня, если я ошибаюсь, этих сумасшедших всех разогнали лет пятьдесят назад?
— Пятьдесят три, если быть точными, — поправил меня Лекс. — Большинство, конечно, убили, кто-то сбежал и прятался. В общем, в наше время, иногда все-таки попадаются такие вот яблоки на снегу, как наш знакомый. Редко, последний случай был года четыре назад. На том месте в лесу раньше был храм приверженцев культа, после событий полувековой давности, этот храм, как и все другие по стране, уничтожили. А вот алтарь — то ли специально кто оставил, то ли недоглядели — сейчас уже и виноватых не найдешь.
— А почему раньше никто не обратил внимания, что лес умирает?
— На алтаре изображена пентаграмма. Если ее не активировать, то она так и останется вполне безобидным рисунком на камне. Активированная пентаграмма — своего рода портал в мир мертвых, который закрывается после принесения жертвы. Но нам попался не особо умный некромант — оставил готовую к жертвоприношению пентаграмму и отправился по своим делам, видимо, девиц отлавливать. За несколько дней брешь между мирами так разрослась, что начала вытягивать энергию из окружающей среды. Но тут появляемся мы, храбрые спасители всего живого, — колдун с ироничной улыбкой поклонился и продолжил: — и приводим алтарь в нерабочее состояние, точнее, я привожу, а эти двое суету разводят. Так что, теперь плиту можно использовать только для украшения гостиной. А старик, кстати, даже не удосужился проверить плиту перед обрядом — какая безалаберность!
— Представляю, какое лицо было бы у некроманта, когда он бы обнаружил, что ничего не вышло, — нервно хихикнула я. — Даже не знаю, на поиски чего он бы потратил потом больше времени — девственницы, единорога или нового алтаря, все вышеперечисленное дефицитное в стране.
— Мы уже собирались уезжать, как моего любимого братца посетило очередное видение, мол, старик ночью приедет и будет непотребства всякие устраивать. Только вот Эван не смог точно сказать, какой именно ночью сие действо произойдет. Хорошо, что вы на вторые сутки заявились, а ведь могли и вообще не приехать — случались и такие накладки.
— Подумаешь, не сбылось один раз, я же не знал, что картинка из прошлого была, теперь-то уж различаю! — возмутился младший Форс. — К тому же, напомни, кто на прошлом задании умудрился потерять карту с тайными ходами?
— Они всегда так? — спросила у мага, пока эти двое продолжили препираться.
— По большей части, но друг за друга порвут.
Я вспомнила, как Эван угрожал мне арбалетом, когда троица искала медальон. Я тогда даже и не сомневалась, что он выстрелит. А сейчас явно было видно, что братья спорили скорее из интереса. Интересно, как скоро им это надоест?
А надоело им достаточно быстро, но я успела за это время кратко рассказать Лексу, что со мной произошло.
— Так вот, — продолжил Дик спокойным голосом. — Согласно видению, появляются старик, единорог и девушка с мешком на голове. А потом, чуть попозже выходят два головореза, вместо обещанного одного! А теперь представь, как нам стало «хорошо», когда мешок сняли.
Я вспомнила какие-то звуки, которые тогда приняла за свои галлюцинации. Значит, не показалось.
— Что с колдуном, Лекс?
— Сбежал, гад, успел телепортироваться. Ты не запомнила, где тебя держали?
— Я прекрасно запомнила внутреннюю сторону мешка, в котором была почти все время. Но, судя по моим ощущениям, ехали мы недолго. И практически сразу свернули в лес Терпимости… Ребят, — слегка дрожащим голосом продолжила я, — сколько времени прошло с того момента, как вы мое письмо получили?
— Дней десять, если до сегодняшнего дня.
Я начала считать. Мы были в гостях у сэра Уоррена не больше десяти дней, но до леса от него ехать два дня. Ох, отец меня, наверняка, уже мысленно похоронил. Получается, я отсутствовала где-то трое суток. Или даже больше, ума не приложу, сколько в камере пришлось просидеть.
Я с тихим стоном опустила лицо в ладони.
— Вэл?
— Отец… Я почти уверена, он считает, что лишился своего единственного чада, по моим расчетам, меня нет суток трое. Но, скорее всего, ищет меня, живую или мертвую. Вам по пути не попадались никакие развалины, вырванные с корнем деревья? Это я к тому, что он в бешенстве и жаждет покарать того, кто на меня покусился. Лекс, помоги мне! Отправь меня к поместью сэра Уоррена, пожалуйста! Я уверена, что они вместе меня ищут.
— С ума сошла! Я там никогда не был, Всевышний знает, куда нас может занести! Нет, не смотри на меня так, — отрезал Винтер, но быстро сдался, поскольку вид у меня действительно несчастный. — Рядом с поместьем есть город какой? И почему ты уверена, что тебя так долго нет? Ведь некромант мог также телепортацией воспользоваться.
Я задумалась над его словами. Может, он прав, и меня похитили