С такими грустными мыслями я и зашла обратно в дом, который тоже нуждался во вложениях. Разве может герцогиня жить в таком имении, которое, кроме жалости, больше никаких чувств не вызывал? Что бы не говорили, люди прежде всего видят глазами, а только потом оценивают по делу.
− Все разрешилось? – Велена ждала меня тут же, за дверью, переминаясь с ноги на ногу.
− Да, и чуть погодя должен подойти староста. Как только он прибудет, тут же позовите меня, − и я направилась на кухню. После стресса у меня всегда просыпался просто зверский аппетит. Там же нашлась и старая герцогиня, как и все остальные слуги.
− Что случилось? – в глазах пожилой женщины я увидела беспокойство и сочувствие.
«Хоть мир и другой, но проблемы те же и люди такие же, с гнильцой», − чуть не выпалила я, но вовремя опомнилась.
Я не знала, как в этом мире относились к попаданкам, и поэтому нужно было быть аккуратнее и осмотрительнее. Мне еще нужно было изучить не только светский этикет, но и законы этого мира. Не хотелось бы потом доживать свои дни в темнице, и таким образом потерять данный мне второй шанс. Также разузнать про магию и, конечно же, про другие миры и перемещения между ними. Раз попала сюда, значит, я не единственная, оказавшаяся в таком положении. Есть и другие, кто получил второй шанс. Но все это потом, пока нужно решить насущные дела.
− С утра пораньше пришли люди из деревни. Прежний староста сбежал, не заплатив им. Вот они и пришли посмотреть на новую хозяйку и узнать, кто им теперь выплатит за уже сделанную работу, − вот зла не хватало на герцога, что он так распустил своих людей. Куда смотрел его управляющий или поверенный? – Да и дом требует хорошего ремонта.
− Так напиши герцогу и попроси деньги. Теперь ты – его обязанность, как и твое содержание – его ответственность. Каждый месяц тебе положено некоторые средства на булавки и ленточки, но ты всегда можешь немного преувеличить и потребовать немножко больше, сказав, что не хватило на платьице, в которое ты влюбилась, − отпивая отвар, проговорила герцогиня, словно сама проворачивала такое, еще и не раз.
Но это не выход! Да и выпрашивать деньги от герцога я не могла себе позволить. И не хотелось! У меня, конечно, был чек от виконта, но теперь я не могла потратить оттуда ни одной монеты. Придется выкручиваться другими путями. Надо посмотреть на свои драгоценности. Барон же покупал любимой дочери украшения. Может, получится их продать.
Сама не заметила, как смела под чистую кашу, поставленную передо мной кухаркой Хеленой. Простая еда оказалась вкусной и сытной. Но рассаживаться подолгу за столом теперь я не могла себе позволить. Нужно было столько всего успеть, что я даже не имела понятия, с чего начать.
− Хелена, есть ли девушки в деревне, готовые помочь нам привести дом в надлежащий вид? – обратилась я женщине, которой тоже не помешала бы помощница. Велена и Грета сами не справятся. – За их труд, конечно же, будет соответствующая оплата. Заодно не помешает и помощь мужчин. Скорее всего, здесь многое нужно будет подлатать.
И желательно справиться с домом до того, как начнутся работы на полях. Я в этом мало разбиралась, но совсем скоро земля будет готова к посеву. Времена года здесь и на Земле совпадали.
− Я съезжу в деревню, − вызвался Гард, который чувствовал некоторую вину за утренний инцидент. Но я не собиралась обижаться на него или отчитывать. Люди все равно пришли бы ко мне, не сегодня, так завтра. Ведь я не собиралась отсюда уезжать.
Проводив мужчину, я тут же направилась к себе в надежде, что на этот раз сумею открыть шкатулку барона и узнать ее тайну.
Комната, в которой я ночевала, особой роскошью и вычурностью не отличалась, как и площадью. Я только сейчас смогла её разглядеть. Вчера было не до этого. Спальня имела смежную комнату, где можно было принять ванну в сидячем положении и умыться. А в самой комнате, кроме кровати, шкафа и трюмо с пуфиком, ничего лишнего не было.
Но все равно – даже по сути заброшенное имение было намного лучше, чем дом барона, хоть и все здесь было уже старым и потрепанным. Но мне ли жаловаться? Все это теперь мое. Мое! Могла ли я надеяться на что-то, попав в этот мир? А сейчас я сама себе хозяйка, пока герцог не решит объявиться и предъявить на меня свои права. И вряд ли решится на такое, раз меня сразу после помолвки сослал сюда, на край мира, считай, как можно подальше от себя. Поэтому мне нужно научиться справляться со всем самой, не надеясь ни на чью помощь со стороны.
Шкатулка папеньки дожидалась меня под подушкой. На вес она была легкой, и поэтому на монеты я не надеялась. Снова покрутив её и так, и эдак и поковырявшись в замке, пришла к неутешительному выводу: без ключа мне её не открыть. А где искать сам ключ, я понятия не имела. Но не мог же барон отдать мне шкатулку, содержимым которой я не могла бы воспользоваться? Значит, он должен быть со мной или среди моих вещей. Надо будет попросить Велену отыскать его.
И тут моя рука потянулась к уху. Когда я нервничала или задумывалась о чем-то серьезном, всегда теребила мочку. Пальцы нащупали сережки. Отец Иниты подарил их девушке в ночь перед свадьбой. Комплект из рубинов.
− Прости, ни изумруды, ни бриллианты я не могу позволить даже для такого важного события, но ты храни этот комплект в память обо мне, − вспомнила я слова батюшки.
Я еще тогда отметила странный выбор барона, но, как говорится, дареному коню в зубы не смотрят. Принимай, что тебе дали, и не забудь поблагодарить. Рука опустилась к шее и коснулась цепочки, посередине которого висел кроваво-красный камень в оправе. Пальцы коснулись каплевидной формы камня. И тут меня осенило!
Я аккуратно сняла цепочку и поднесла камень к шкатулке. Бинго! Он с легкостью вошел в замочную скважину, и замок щелкнул. А ларчик-то так просто открывался! И почему я ранее не смогла разглядеть, что форма ключа странной формы?
С некоторой опаской я приподняла крышку. Внутри оказались только какие-то бумаги, но я не успела ознакомиться с их содержимым. В дверь постучали.
− Ваша светлость, там Гард вернулся вместе с девушками из деревни, мужчины тоже пришли. Ждем ваших дальнейших указаний, − после чего мне пришлось отложить изучение содержимого шкатулки.
Снова щелкнул замок, и в моих руках вновь была “книга с молитвами”. Повторно положив шкатулку под подушку, направилась на встречу к работникам. За уборку дома и мелкий ремонт у меня были карманные деньги. С этим проблем не должно возникнуть. Мне не хотелось жить в грязи и пыли. Да и пожилой женщине не пристало ходить среди беспорядка. Не хватало еще, чтобы кто-нибудь навернулся, не заметив, что под ногами.
− А оплата будет? – недоверчиво взглянул на меня один из пятерых мужчин.
Мне он не понравился. Вот сразу. Да и интуиция вопила, чтобы я с ним не связывалась. Своему шестому чувству в этом мире я привыкла доверять. Ни разу еще не подводила.
− Лично вам – нет. И вам, вам – тоже, − я указала еще на двоих мужчин, которые стояли одной компанией. И один их неопрятный вид говорил о том, что они не привыкли трудиться. Мне такие работники не годились.
Трое ушли, недовольно фыркнув, и даже показалось, что остальные облегчённо выдохнули. Девушкам дала всего одно важное задание: отмыть весь дом, постельные принадлежности и ковры выбить, все остальные вещи сложить в одной из комнат, чтобы потом я могла посмотреть, пригодятся они для дальнейшего использования или нет.
− По всем вопросам обращаться к Велене или Грете, ваши пожелания и просьбы они передадут мне. Также все необходимое для уборки возьмёте у них, − и четыре девушки отправились следом за горничной старой герцогини. Велена осталась рядом со мной. – А мы с вами отправимся осматривать дом, как и строения рядом. Вы сами увидите фронт работ и озвучите мне срок, как и цену.
Мужчины кивнули и направились к дому. И сейчас, при дневном свете, я воочию видела, каким может оказаться состояние, если не следить за хозяйством. Стекла на окнах в некоторых комнатах были разбиты, двери перекосились и скрипели, парочка даже еле открылась. Кое-где нужно было подлатать пол, также починить мебель. А вот хозяйственные строения порадовали. Хелена и Гард держали животных, поэтому присматривали за сараями и всем остальным.