- Молодой господин, пожалуйста, выслушайте меня. Вы были серьезно ранены. Если бы вы настояли на поездке в столицу, то в ваши раны могла попасть инфекция, вы могли бы умереть от заражения! Этот слуга рассматривал ситуацию с точки зрения наибольшей пользы! Этот слуга сделал все для своего господина!
- Будь ты проклят! – чем больше Колданн слушал, тем злее становился. Все оказалось правдой. Он на самом деле потратил столько времени впустую. Он совершенно не знал, как обстоят сейчас дела на континенте.
- Господин, не сердитесь. Это все вина этого слуги…Если вы хотите наказать кого-то, то накажите меня… - из-за очередного удара Бран снова повалился на землю.
- Не лги мне, прикрываясь этими высокопарными оправданиями! Ты не хочешь, чтобы я видел Мэй. Поэтому ты всячески препятствовал мне. Думал, я не знаю, о чем ты думаешь? Хочешь стать…моим…Думаешь, ты достоин?
Все тело Колданна дрожало. Он никогда не думал, что Бран осмелится на такое.
- Какое сегодня число?
Агрессия Колданна ошеломила пожилую пару. Слушая его злобные речи, они узнали причину. Бран не был братом этого юноши. Они были хозяином и слугой. Бран солгал им!
Видя, что с этим молодым человеком шутки плохи, бабушка Ная быстро ответил вместо Брана:
- Уже середина февраля.
- Что?! – холодные глаза Колданна, словно две черные бездны, впились в старушку, из-за чего она задрожала от страха.
- Хорошо, очень хорошо! Прекрасно! – мужчина свирепо посмотрел на своего слугу. Ненависть в его глазах была очевидна.
- Молодой господин, я был не прав! Я знаю, что поступил неправильно! Молодой господин, дайте мне еще один шанс! Я просто хотел, чтобы вы поправились.
Бран хотел подойти к своему мастеру, но удар снова повалил его вниз.
Увидев его в таком состоянии, дедушка Тид не мог не вступиться:
- Неважно, что он делал, он поступал так ради твоего блага. Как ты можешь кусать руку, которая тебя кормит? Когда ты был без сознания, именно Бран заботился о тебе. Даже если ты злишься, ты должен помнить и все то хорошее, что было. Как ты можешь так обращаться со своим человеком?
От ругани деда лицо Колданна еще больше покрылось холодом. Он долго смотрел на упрямого старика и неожиданно расхохотался.
- Если ты так его защищаешь, то тебе стоит увидеть его истинное лицо.
Колданн повернулся к своему слуге и протянул руку.
- Молодой господин, - Бран умоляюще посмотрел на своего хозяина, - Хозяин, прошу, простите этого слугу, я сделаю что угодно…
- Правда? – Колданн невинно улыбнулся. Черные как тьма очи делали его похожим на дьявола. Но и владыка преисподней когда-то был ангелом с прекрасным лицом.
- Убей их! Убей их и тогда я прощу тебя!
Колданн указал на бабушку Наю и деда Тида и послал Брану мягкую улыбку.
- Господин, - сердце Брана дрогнуло. Если бы не эти старики, они бы не выжили. Однако теперь его хозяин требовал, чтобы он убил их. Как он мог это сделать?
- Что, не хочешь?
Когда холодный голос с оттенком бессердечности достиг ушей Брана, он не мог не вздрогнуть. С его пониманием характера молодого господина, если он не подчиниться, то Колданн убьет их сам и накажет его. Он не хотел терять доверие своего мастера!
Бран стиснул зубы и подошел к старушке.
- Бабушка Ная, дедушка Тид, простите!
Внешне Бран выглядел так, словно хотел убить их. Это сильно потрясло старушку. Дед отреагировал быстро. Он схватил Наю за руку и побежал.
Однако не успел он выбежать со двора, как Бран оттолкнулся от земли и оказался перед ними, блокируя путь отступления. В это время спокойствие исчезло из его глаз. Он был холоден словно лед.
- Простите! – в руке Брана вспыхнуло лезвие меча.
На шее бабушки появилось красное пятно. Она упала на колени и кровь забила из раны фонтаном, окрашивая свежевыпавший снег в алый.
Дедушка Тид закричал и попытался схватить тело жены. Но вскоре тоже повалился наземь с остекленевшим взглядом.
Глядя на двух людей, лежащих на земле, Бран думал о том, как они жили последние два месяца вместе, сердце его сильно болело. Однако, если бы он этого не сделал, то потерял бы доверие своего господина. Старики бы в любом случае сегодня бы погибли. Может быть, его меч сегодня подарил им быструю кончину.
- Вперед! – Колданн повернулся. Он ничего не чувствовал из-за гибели этих двоих. Они лгали ему. Поили его снотворным. Из-за них он потерял в пустую столько времени. Ассанты и Шаринвард не должны победить! Он не позволит генералу Астигару вернуться с триумфом!
- Да!
Бран обыскал дом и нашел золотой перстень и немного сбережений в шкатулке бабушки Наи. Также он взял еды в дорогу. Наконец, он перетащил тела стариков в дом. В результате пожара, место, где они с Колданном провели два месяца сгорело до тла. Эти два самых спокойных и счастливых месяца в жизни Брана подошли к концу…
Позади полыхало пламя. Бран взвалил на спину своего господина и ушел не оглядываясь.
В дороге Бран нанял экипаж. Они ехали полмесяца и прибыли в столицу Дарданской империи к началу марта.
По пути Колданн много чего слышал о генерале. Например, что Аррон Астигар всего за две недели освободил территории Шаринварда от захватчиков и одно за другим нанес поражениям армии Дарданской империи. Раттана капитулировала, внезапное вторжение с тыла армии Ганджу было неожиданным и неприятным сюрпризом для союза трех держав.
Однако, выдворив неприятеля со своих территорий, Шаринвард и Ассанта останавливаться не собирались. Их войска упорно продвигались вглубь империй, и теперь уже в бедственном положении оказались напавшие изначально Оанез, Дарданская империя и Раттана. Как они не пытались запросить мира, ответа не было. С ужасом правители готовились к худшему.
Кочевники племени пилибов теперь и вовсе не предпринимали попыток выступить, присоединившись к стороне сильнейшего. Их конница ушла в степи, решая, что раздражать тигра во время охоты на себе дороже.
Генерал Астигар не был удовлетворен выводом войск с территорий. Вместо этого он преследовал отступающего врага и прошел весь путь до глубин Дардании, оставляя противнику ничего кроме вынужденного сопротивления.
В это время названная принцесса Шаринварда, жертва династического брака, дочь адмирала, который буйствовал на северо-востоке у границ Оанеза, соединив свою армию с армией Ассанты, во главе которой стоял его сват, отец прославленного генерала, великий маршал, привела дополнительные войска в качестве подкрепления.
Стоило Аррону Астигару взять очередной город, как Мэйрилин Астигар немедленно подчиняла эту территорию и вводила новые порядки. Эти двое отлично сработались. Казалось, что у них было серьезное намерение стереть Дарданскую империю с лица земли.
С тех пор как генерал возглавил армию, за два с половиной коротких месяца Дардания потеряла две трети своих городов.
- Сумасшедший! Сумасшедший! – Колданн не мог не проклинать своего соперника, когда до него дошли последние новости.
За два с половиной месяца Аррон не только оккупировал больше половины территории, но и отрубил голову Киару, генералу вражеской армии и императору Дарданской империи, который в порыве решил выйти перед ним и лично запросить мира.
Насколько был сумасшедшим этот человек, чтобы совершить подобное?
То, что другие бы не осмелились сделать, заняло у него всего пару месяцев. Это было похоже на детскую игру. А Мэй была его партнером. Он атаковал и брал города, она их оккупировала и устанавливала порядки, пресекала восстания и бунты. Это было примером настоящей командной работы. Идеальное сочетание.
Но что было более странным, так это то, что происходило в самом Шаринварде. Третий принц Валентайн Шарин был лишен позиции кронпринца советом дворян, который встал во главе управления государством из-за невменяемости императора Бадивира. Мало того, Валентайн сбежал из родной страны словно крыса с тонущего корабля.
Очевидно, недоброжелателей за свою жизнь у него накопилось не мало, и когда он лишился своего статуса и защиты отца, неспособного даже вспомнить, что у него был сын, ему не осталось ничего другого кроме позорного бегства.