Не успела Рута доесть кусок рыбы, как её грубо подхватили под мышки и поставили на ноги.
— Эй! Ты что, Миль?
— Мне скучно. Я хочу драки, — сказал он ей в самое ухо.
— Мечтаешь отыграться?
— Хотя бы и так, — он потащил Руту из круга.
— Будешь фокусничать с пространством?
— Нет, подерёмся, как мужчина с… Ну, в общем, на кинжалах.
Он быстрым движением вытащил откуда-то из-за спины два кинжала, подбросил их, крутанув, в воздух и словил.
— Эффектно, — оценила Рута, сделала переворот назад, а когда встала на ноги, кинжалы уже танцевали в её пальцах, и она сделала первый выпад, заставив Миля отпрыгнуть.
Парень дрался грамотно, чем не могла похвастаться Рута. Её учили драться красиво, и движения скорее отличались зрелищностью, нежели опасностью для противника, но Миля это вполне устраивало. Рута уступала ему в силе и в тактике, но не уступала в скорости и выносливости, уворачиваясь от его ударов. Тогда парень всё же решил воспользоваться своим преимуществом и налетел на неё, повалив с ног. Когда её руки оказались прижаты к земле коленями Миля, Рута поняла, что проиграла. Его кинжал рассёк воздух в последний раз и замер возле её шеи.
— Моя победа, маг, — передразнил Миль.
Он встал и подал ей руку, а потом рывком притянул к себе.
— Поцелуй для победителя?
— Не было такого уговора, — возразила Рута, сопротивляясь, но он обхватил её за талию и прижал крепче.
— Хватит с тебя и одной победы, друг, — раздался голос Идана. Он встал за спиной Руты и обнял её.
— Так нечестно. Я победил, а трофей достаётся тебе.
— Там у костра целая очередь трофеев.
В глазах Миля впервые промелькнула злоба. Он сплюнул на землю.
Рута вырвалась из объятий и кинулась в пещеру. Пробежав её насквозь, она вылетела на свежий воздух и прижалась спиной к холодной скале.
— Тебе больно? — спросил Идан, заглядывая ей в глаза. От него пахло квасом. Похоже, во время поединка он не раз приложился к чарке. Рута улыбнулась.
— Я акробатка. К боли мне не привыкать. Но я не терплю грубость, — она отвела взгляд. Из глубины души поднялся плотный жёлтый туман.
— Расскажешь?
Рута помотала головой.
— Может быть, потом.
Но потом уже не могло быть ничего. Последний раз взглянув на Идана, она подавила в себе желание поцеловать его и ушла к себе, где просидела, обхватив колени, до тех пор, пока снаружи не стихли вопли, смех и возня, пока по коридорам не расползлась пещерная пустота.
Только тогда, взяв рюкзак, Рута подошла к выходу и осторожно выглянула. Кази, Гойка и Ель как раз подходили к караульным. Они заговорили с ними, а потом Гойка взяла одного за руку, а когда тот за считанные секунды одеревенел, Ель подхватил его и опустил, прислонив к воротам. Второй чуть не рухнул, но Кази и Гойка успели его придержать.
Рута сбежала к ручью. И лишь один раз оглянулась, чтобы мысленно попрощаться с братом. И с Иданом.
19. Маг нерушимо выполняет клятву
Они добежали до кривого можжевельника, и Ель подсадил Руту первой. Она зацепилась за ветку, подтянулась и пробралась по ветвям на другую сторону от созданной Милем невидимой стены. Там она спрыгнула в траву. Рядом что-то прошуршало. Ночную живность неожиданно потревожили беглецы-маги.
Следом за Рутой бесшумной приземлился Баскак, потом Кази, Гойка и, наконец, Ель.
Тишина стояла если не мёртвая, то сонная и почти пещерная. Луна подсвечивала стволы деревьев, заставляя их отбрасывать чёрные тени, но когда тени впереди зашевелились, отделившись от деревьев и начав двигаться навстречу беглецам, сердце Руты замерло на мгновение, а ноги отказались бежать дальше.
Первым почуял опасность и зарычал Баскак. Гойка прижалась к Елю. Он сгрёб её в охапку, шумно втянув воздух, потому что тоже увидел то, что увидела Рута. Кази вскрикнула, зажав себе рот. Рута вцепилась в её руку.
Из-за лунно-голубых стволов дружно выплывали чёрные монахи. Их лица скрывались под капюшонами, как будто там была пустота. А может, она там и была.
Все попятились.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Что будем делать? — спросил Ель.
— Может, их заморозить? — предложила Гойка.
Рута, отступая, споткнулась и упала. Не успела Кази подхватить её, как один из призраков стремительно подлетел и устремил свои длинные худые пальцы к её лицу. В глубине капюшона сверкнули глаза и показалось бледное лицо. Почти незаметные губы расползлись, открывая зловещую улыбку.
— Я не могу двигаться! — вскрикнул Ель.
— И я! Я тоже! — хором отозвались Гойка и Кази.
Рысь скалила зубы, но прыгнуть не решалась. Или не могла.
Холод внезапно объял лицо и тело. Рута выхватила кинжал и ударила призрака по рукам. Тот зашипел, скорчил гримасу, но не отступил, а лишь хрипло засмеялся. За его спиной засмеялись и другие.
Трава и деревья вокруг покрылись инеем.
Рута попыталась встать, но ни ноги, ни туловище ей не поддались. Словно одеревенели. Руки тоже начинали терять подвижность, но поскольку пока она ещё могла ими шевелить, Рута размахнулась и метнула кинжал призраку в сердце. Тот завопил, схватился за рукоятку, но тут же выпустил, потому руки зашипели так, будто на них плеснули кислотой, и кожу разъело вместе с костями. Призраки заметались, но от их приятеля через несколько секунд осталось только облако пара. Однако пошевелить руками, чтобы метнуть ещё один кинжал, Рута уже не смогла.
— Не могу, больше не могу, — процедила она сквозь зубы, утрачивая способность говорить.
— Это всё, что ты умеешь, бедняжка? — проскрежетал другой призрак и подлетел, с опаской поглядывая на висящие на поясе Руты ножны. — Не повезло, — он зашипел ей в лицо и вцепился в шею холодными колючими пальцами. Однако боли Рута не ощутила, как и, собственно, шею. Только дышать становилось всё труднее и труднее. А в голове начало темнеть.
— Назад, — за спиной послышался знакомый голос.
Идан.
Призрак поднял голову, в глазах вспыхнул страх, и он отступил к собратьям.
— Снимите заклятие, — приказал Идан.
Он прошёл вперёд мимо Руты, глядя на призраков. Рядом с ним шуршала по траве ручная змея. Монахи застыли, склонив головы.
— Она убила нашего друга, — прошипел тот, который вцепился Руте в шею, и указал на неё костлявым пальцем.
— Мёртвого невозможно убить, — хмыкнув, ответил Идан и повернулся.
Идан-скала.
Чёрные глаза впились в Руту, разливая по телу холод ещё хуже, чем заклятие монахов.
— Рута, я же просил не делать этого, — сказал он и протянул ей руку.
Она, немного поколебавшись, вложила свои пальцы в холодную ладонь и встала. Идан смотрел, как может смотреть лишь сама тьма, и Руте хотелось скрыться от его взгляда. Она наклонилась и подобрала кинжал, убивший призрака.
— Почему они слушаются тебя? — спросила девушка осипшим голосом, не поднимая глаз.
— Потому что я управляю мёртвыми. И ты это знала, — он кивнул на вытянувшую перебитую шею змею.
— И должна была догадаться, да? Почему бы не сказать прямо?
— Может, я должен был выложить тебе план успешного побега? — усмехнулся Идан. — Я достаточно прямо говорил, что тебе не следует даже пытаться. Я приказал монахам охранять территорию, и они могли убить вас. Хорошо, что Кобь предупредила меня.
— Отпусти нас, Идан, — Кази вышла вперёд. — Мы дали клятву светлой школе и не станем на вас работать.
— Вы не должны работать на нас, — подчеркнул Идан. — Мы хотим, чтобы вы умели защищаться и защищать свою землю. И тебе ли не знать об этом, Кази?
— Ещё неизвестно, чем был вызван тот пожар. Не тёмной ли магией? — сказала Кази, ни разу не взглянув Идану в глаза. У неё отлично выходило избегать его взгляда, а вот Руте это удавалось с трудом. Как бы ни было тяжело, его взгляд манил её, как бабочку — свет.
— Что будем делать с ними, Идан? — крикнул Миль, который, оказывается, остался позади. — Серьёзный проступок требует серьёзного наказания.
— Они сами себя уже наказали, — мрачно ответил Идан.