Особым районом эмигрантского рассеивания стал Китай. Сюда устремились остатки войск адмирала Колчака, отрядов генералов Дитерихса, Каппеля, атамана Семенова. В Маньчжурии, по разным сведениям, в 20-х годах жили от 150 до 300 тысяч выходцев из России. Значительную часть их составляли русские, поселившиеся вдоль КВЖД еще до революции.
Таким образом, в начале 20-х годов во многих зарубежных городах образовались центры сосредоточения русской эмиграции. В Париже, Берлине, Софии, Бухаресте, Белграде, Варшаве осели остатки бывших воинских формирований белой армии — корниловцы, дроздовцы, марковцы и т. п. Основным координатором их являлся расквартированный в Сербии штаб «Объединенной русской армии» (ОРА) во главе с генералом Врангелем. В сентябре 1924 года на базе ОРА Врангель создал «Российский общевоинский союз» (РОВС), в руководство которого вошли генералы Кутепов, Шатилов, Туркул, Гершельман, Климович, Скоблин.
Члены белоэмигрантских организаций лелеяли надежду на то, что большевики долго не удержатся у власти, и активно налаживали связи с контрреволюционным подпольем в России с целью подготовки восстания. В сфере их внимания оказались Кубань и Дон, Москва, Петроград и Ярославль. Кровавые набеги с сопредельной территории Польши совершали вооруженные банды Петлюры и Скоропадского, Булак-Балаховича, Тютюнника и Павловского. В южных районах страны активно действовали военные формирования Улагая, банды, возглавляемые «Таежным штабом», будоражили население Дальнего Востока.
На территориях, примыкавших к Китаю и Маньчжурии, американцы и японцы не теряли надежды на реванш с использованием остатков армии Колчака, Дитерихса. Особое значение в это время приобрел Харбин, где расположились штабы колчаковцев, атамана Семенова, беженцы из Приамурья, Сибири и Дальнего Востока.
Большую опасность для страны представляла террористическая деятельность. В 1923 году белогвардейцы Конради и Полунин убили генерального секретаря советской делегации на Лозаннской конференции В.В. Воровского. 7 июня 1927 г. на главном Варшавском вокзале эмигрантом-монархистом Б. Ковердой был убит посол СССР в Польше П.Л. Войков. Белоэмигранты предприняли попытку взорвать здание советского посольства в Варшаве: бомбу большой разрушительной силы обнаружили в дымоходе.
В марте 1927 года в Териоки (на явочном пункте финской разведки) состоялось совещание террористов, на котором присутствовал генерал Кутепов. Он заявил о необходимости «немедленно приступить к террору», указывая, что английское и другие иностранные правительства дадут деньги только в том случае, если белая эмиграция докажет свою жизнеспособность, будет активно бороться с советской властью[18]. В этой связи отмечались случаи перехода советской границы из Польши и Румынии целыми воинскими группами с целью уничтожения советских людей и разорения приграничных районов.
Вечером 7 июня 1927 г. группа террористов, перешедших из Финляндии, бросила бомбу во время заседания партийного клуба в Ленинграде. В результате взрыва были ранены 30 человек. Террористы — белые офицеры Строевой, Самойлов, Болмасов, Сольский и Адеркас — были задержаны и преданы суду.
Основное внимание внешней разведки и ее резидентур направлялось на изучение секретной деятельности контрреволюционных белоэмигрантских формирований, выявление их планов, установление филиалов и агентуры на советской территории, разложение организаций изнутри, срыв готовящихся диверсионно-террористических и иных подрывных мероприятий. Пристальное внимание закордонная разведка в тесном взаимодействии с контрразведывательными подразделениями уделяла так называемому «Народному союзу защиты родины и свободы» во главе с Б.В. Савинковым, «Российскому общевоинскому союзу», «Братству русской правды», «Братству Белого Креста» и т. д.
В 1921 году ИНО добыл шифры антисоветских организаций в Лондоне и Париже. Перехваченные и расшифрованные телеграммы этих центров оказали серьезную помощь в выявлении и обезвреживании врагов молодой республики.
О методах и размахе деятельности отдела в 20-х — начале 30-х годов свидетельствует его участие в разложении «Российского общевоинского союза» (РОВС) — самой активной и агрессивной организации белоэмигрантов, созданной из офицеров разгромленной врангелевской армии. Во главе РОВС стояли великий князь Николай Николаевич, адмирал Врангель и генерал Кутепов. Последний с самого начала стал фактическим руководителем организации, а с 1929 года, после смерти Романова и Врангеля, — единоличным руководителем, по сути дела, всего белогвардейского движения за рубежом. Террор и диверсии являлись главным оружием РОВС в борьбе против советского государства. В Париже и во всех филиалах союза (в Праге, Софии, Варшаве и др.) готовились офицерские террористические группы для заброски в Советский Союз. Эта работа проводилась в тесном контакте со специальными службами Франции, Польши, Румынии, Финляндии.
Первым ударом по РОВС была упомянутая операция «Трест», разработанная и осуществленная при непосредственном участии Дзержинского и завершенная под руководством его преемника на посту председателя ОГПУ Менжинского. Параллельно с операцией «Трест» против РОВСа и его филиалов в Болгарии и Румынии проводился ряд других аналогичных операций: с 1924 по 1929 год — операция «Д-7» с участием легендированной «Военной организации» бывших офицеров-монархистов в Ленинграде, с 1924 по 1932 год — операция «С-4» с участием легендированной «Внутренней русской национальной организации» (ВРИО), с 1929 по 1932 год — операция «Заморское» с участием легендированной антисоветской организации «Северо-Кавказская военная организация» (СКВО), с 1929 по 1934 год — операция «Академия». Во всех перечисленных операциях активно действовала агентура ИНО. Более того, Иностранный отдел своими силами выполнил одну из самых сложных задач — негласно похитил главу РОВС Кутепова.
О возможностях внешней разведки в РОВС красноречиво свидетельствует перечень некоторых источников информации. Например, одним из видных руководителей союза был бывший командир корниловского полка генерал-майор Н.В. Скоблин. Он и его жена, известная русская певица Н.В. Плевицкая, пользовались в кругах белой эмиграции большим авторитетом. С конца 20-х годов оба были привлечены на патриотической основе к разведывательной деятельности.
В работе по РОВС участвовал также С.Н. Третьяков, В свое время он являлся председателем Московского биржевого комитета, председателем экономического совета при Временном правительстве, членом правительства Колчака. В Париже он стал заместителем председателя созданного в 1920 году более чем 600 российскими промышленниками, банкирами и торговцами «Российского торгово-промышленного и финансового союза» («Торгпрома»), одного из активных участников антисоветских акций белоэмигрантских организаций.
Положение этих лиц в белоэмигрантской среде говорило само за себя, и внешняя разведка сотрудничала с ними в течение многих лет.
В 30-е годы внешняя разведка продолжала наращивать свои удары по РОВС. В 1937 году, когда она похитила нового руководителя союза генерала Миллера, зверствовавшего в годы Гражданской войны в Архангельске, РОВС практически сошел со сцены. Даже гестапо отказалось использовать его в своей подрывной работе против СССР, заподозрив в нем, как тогда говорили, «мистификацию чекистов».
Что касается вышеупомянутых агентов внешней разведки, то их судьба оказалась трагичной. Скоблин в конце 30-х годов погиб в Испании во время Гражданской войны. Плевицкая была арестована французами, содержалась в одной из тюрем для особо опасных преступников в Эльзас-Лотарингии, где умерла в годы немецкой оккупации в 1941 году. Третьяков был арестован немцами как участник движения Сопротивления и расстрелян.
Внешняя разведка участвовала в операциях по ликвидации или поимке атаманов Дутова, Унгерна, Анненкова, захвату петлюровского генерала Тютюнника, активного организатора бандитских налетов целых воинских формирований из Польши и Румынии.
Юрко Тютюнник считался правой рукой Петлюры. За кордоном он возглавил так называемый партизанско-повстанческий штаб с разветвленной сетью соответствующих комитетов на территории Украины, где уже действовали многочисленные банды петлюровцев (только в Киевской губернии, например, их число приближалось к сотне). Они сумели внедрить своих единомышленников в некоторые советские учреждения и части Красной Армии, активно готовились к восстанию по всей Украине.
Два года против Тютюнника проводились агентурно-оперативные мероприятия с участием легендированной антисоветской националистической организации «Высшая войсковая рада». В конце концов сам Тютюнник выехал в Советский Союз и был завербован. Это позволило использовать его в активных действиях по разложению цодпольных организаций.