Сейчас ее мечты столкнулись с реальностью. Хуго, весь дрожавший от яростной злобы, смотрел на Тэш так, словно она была беззубой старой каргой, которая нагадала ему неудачу перед главным заездом. Тэш ни за что не продаст ему Сноба. Сноб был ее козырной картой, ее шансом доказать свою значимость и оправдаться за ошибки с Сэмионом. Ей очень хотелось заслужить одобрение Хуго, но еще больше ей хотелось сделать все правильно, пусть это и будет трудно. Она должна сделать это в память о Сэмионе и ради собственной гордости.
— Нет, — сказала Тэш. — Я не продам Сноба. Даже не проси.
И, развернувшись на каблуках, она покинула двух друзей, стоявших посреди двора, уводя за собой лошадь.
Как только Тэш оказалась в конюшне, она разревелась.
— Ну, ты и балда, — угрюмо сказала она себе. — Заварила кашу, теперь расхлебывай. Почему, ну почему ты такая сентиментальная?
И как будто в подтверждение ее мыслей, Сноб подло укусил хозяйку за плечо.
— Чертова идиотка! — кричал тем временем Хуго.
— Не продается, — весело фыркал Бен.
— А ты заткнись.
Хуго быстро направился в дом. Бен пожал плечами и начал собирать чемоданы. Он знал, что его друг привык получать то, что хочет. Однако обычно он пускал в ход все свое очарование. Ни разу он еще не видел, чтобы Хуго так злился.
«Должно быть, он действительно очень сильно хочет иметь этого коня, — подумал Бен. — Очень сильно».
Глава десятая
Тэш боялась предстоящего ужина. Она устала, плохо себя чувствовала и меньше всего хотела участвовать в очередных затянувшихся посиделках с выпивкой и пустопорожними разговорами.
К тому же, что бы Тэш не надевала, из-за неровного загара она выглядела как австралийский строитель. Это заставило ее вспомнить о Грэхеме, а от Грэхема ее мысли перешли к Максу. Само собой, настроения это не улучшило.
Она перемеряла все, что мать оставила для нее разложенным на кровати, и теперь чувствовала себя гаже некуда. Юбки либо не надевались на ее бедра, либо не снимались. В топиках она смахивала на заключенную. В конце концов, Тэш решилась надеть мешковатую кремовую шелковую рубашку матери, которая по крайней мере скрывала ее двухцветную окраску и короткую черную юбку, выгодно-демонстрировавшую ее длинные ноги. Плохо, что ей пришлось надеть непрозрачные колготки, чтобы скрыть синяки, которые она получила с утра, во время тренировки со Снобом. В такую жару это создавало ощущение, что на ней надеты три пары теплых кальсон.
— Выглядишь как официантка, — сказала она своему пингвиньему отражению в зеркале.
А тем временем Хуго бегал кругами по комнате, которую им с Амандой отвели в одной из башен усадьбы, ни на минуту не переставая говорить о великолепном гнедом коне.
— В наши дни такие лошади на вес золота, — сказал он, раздраженно попыхивая сигаретой. — Будь конь в Англии, за ним бы уже выстроилась очередь. Вместо этого какая-то неряшливая девчушка считает, что сможет тренировать скакового жеребца такого класса. Скорее он убьет эту тупую корову.
И в раздражении Хуго метнул такой взгляд в окно, что голубь, сидящий на карнизе, чуть не умер от сердечного приступа.
— Тэш Френч с натяжкой можно назвать девчушкой, — отреагировала Аманда, лежа на кровати. — Ей лет двадцать пять, как минимум.
Аманде нравилось дразнить Хуго, когда тот был раздражен.
— Но ведет она себя как капризный ребенок.
— Кто бы говорил.
Обнаженная Аманда растянулась на старинной кровати и стала медитировать. Она увлекалась медитацией и калланетикой. К тому же ей надоели вечные разговоры Хуго об этих чертовых лошадях.
— Ну не может же она быть так привязана к животному, которого ей подарили всего двадцать четыре часа назад? — Хуго снова начал бегать по комнате. — Я думаю, она в меня влюблена. Ты видела, как она меня игнорирует?
— Ты ее тоже игнорируешь, — заметила Аманда, стараясь сконцентрировать внимание на ногах от пальцев до коленей. — Ее все игнорируют.
— Да, но не намеренно, — резко сказал Хуго. — Просто она вся такая никчемная.
— Мне кажется, ты не прав. Тэш просто застенчивая. Почему бы тебе не уделить ей немного своего неотразимого очарования?
— Этой толстой корове? Ни за что. Я лучше пересплю с матерью Бена.
Вообще-то Хуго уже приходило в голову пофлиртовать с этой девчонкой сегодня вечером, но было что-то по-настоящему сбивающее с толку в младшей сестре Софии, в ее странных глазах разного цвета. Хуго пугало, что его смущает эта неуклюжая, молчаливая девушка. Такого с ним еще не бывало.
— Тэш изменит свое мнение, после того как несколько раз свалится с лошади, — вздохнула Аманда. — Просто подожди и увидишь. У нас еще много времени до ужина. Иди ко мне, дорогой.
А тем временем София выясняла с мужем отношения.
— Должно быть, ты оставил его в Париже, Бен!
— Не понимаю как, ведь носильщик спустил все чемоданы. Вряд ли они какой-то пропустили.
— А куда же он тогда подевался?!
София, которая была в ярости, обнаружив, что ее чемоданы от Луис Вьюитон все в курином помете, пришла в еще большее негодование, когда поняла, что чемодан, в котором хранились все ее нижнее белье и повседневная одежда, пропал.
— И что ты мне предлагаешь делать целый месяц? Таскаться по полям в костюме от Шанель и без нижнего белья?
Бену подобное предложение показалось весьма заманчивым.
— Я уже вдоволь находилась с голой грудью, пока была моделью, — в ярости продолжала София.
— Я уверен, что Аманда одолжит тебе что-нибудь.
— Я не могу носить чужое нижнее белье! — закричала София, затягивая пояс на банном халате.
— Хорошо. Завтра съездим в Тур и что-нибудь тебе купим. Купишь джинсы, если они тебе так нужны, — предложил Бен, пытаясь успокоить жену.
Ноздри Софии яростно раздувались. Ей придется снова надеть грязные трусы после душа. Она ненавидела это делать.
— Иди без них, — предложил Бен с надеждой в голосе.
Проигнорировав его предложение, София сполоснула трусы в раковине и повесила на окно просушиться.
Паскаль и Александра возвращались с прогулки со спаниелями.
— Тэш странная девушка, — заметил Паскаль.
— Да, — вздохнула Александра. — Боюсь, что так.
— Мне она нравится. С ней весело. Она напоминает мне тебя.
— Ты серьезно?
— Да. Только… она несчастлива. Очень несчастлива.
— Я знаю.
— Ей не нравится Хуго. Причем антипатия эта взаимная. Он был очень груб с ней сегодня за чаем.
— Бедная Тэш. — Александра вытащила лист из волос мужа. — Мне кажется, дорогой, что на самом деле Хуго ей нравится намного больше, чем следует. Он очень привлекательный мужчина.