нахождение рядом подслушивающей метлы явно никого не смущало. Сифиздилла явно неособо вникала в происходящее и довольно переваривала свой то ли обед, то ли ужин, то ли все вместе.
Я принесла с кухни кувшин с домашним лимонадом и позвала обоих:
— Уважаемые, прошу за стол.
Пан Криш довольно ухмыльнулся, Илмар чуть нахмурился, однако ничего не сказал. Прикинул, может ли быть яд в еде? Обижаешь, дорогой, я не травлю никого во время первой трапезы — только со второй!
— Присаживайся, Илмар, — жестом пригласил пан Криш. — Ядвига шикарно готовит, самое время оценить.
Я едва не поперхнулась лимонадом. Но мне тут же наступили на ногу, мол, молчи и хлопай ресницами! Это меня сейчас пытаются выставить в лучшем свете, чтобы очаровать внезапного соседа-артефактора? Или что?
Илмар явно заподозрил неладное, однако молча взял ложку. Это правильно. Кто много болтает — мало слышит.
— Приятного аппетита, — пробормотала я.
— Приятного, — отозвался Илмар. — Так что за проблема с паном Дудолей?
* * *
/Илмар Орбас/
Ночь выдалась темной и тихой. Слышалось только, как стрекочут сверчки и шелестит листва. Покой. Такое неплохое лето, которым бы наслаждаться, а не бегать как заяц по кочкам. Но моя работа редко бывает спокойной. Поэтому ничего не остается, как попытаться уснуть, чтобы завтра проверить нужное и сдать готовые артефакты.
Но вот лавка…
Я заложил руки за голову, глядя в открытое окно прямо на звездное небо. Вместе с наследством дядюшка подарил мне головную боль. Это в его репертуаре, не зря мама говорила, что он не будет собой, если что-нибудь не учудит.
Я вздохнул. Ладно, как-нибудь разберемся. Если изначально вопросом номер один была Ядвига Торба, то теперь она отходит на вторую позицию. Потому что Дудоля мешает на обоим. А, как известно, общий враг объединяет. На данный момент мне не нужно, чтобы кто-то надудолил проблем на те, которые и так уже организовались без него.
Ядвига… За ужином ведьма показала себя очень неглупой особой. А ещё она смешно сдувала вечно падающую на лицо волнистую рыжую прядь, которая то и дело касалась кончика вздернутого носа.
С удивлением я осознал, что в какой-то момент перестал слушать, о чем она говорит, и просто оценивал внешность.
«Что, Илмар, давно не обольщал панночек?» — хмыкнул внутренний голос.
Как ни странно, но давно. Не до того было с этим переездом. Да и дела сыпались одно за одним. Наш Равка здорово гонял нас с Кристапом, не давая ни вдохнуть, ни выдохнуть.
А Ядвига… С такой точно не будет легко, но… по крайней мере, готовит она хорошо.
От мыслей о ведьме и её стряпне меня отвлек странный звук. То ли шорох, то ли шелест, то ли хруст веточки под ногой — а то и все сразу.
Я нахмурился. Кто там шастает под окном в такое время. Встал с кровати, бесшумно подкрался к окну.
Ничего необычного. С этой стороны нет домов, только лес. Сейчас он темный, только верхушки деревьев освещают луна и звезды.
Я прислушался, пытаясь уловить хоть какой-то звук, дающий понять, что здесь кто-то есть. Можно, конечно, решить, что это большой зверь, но… что-то очень большой. И, скорее всего, двуногий.
Волки и медведи тут, конечно, водятся, но обычно к людям не выходят. Хотя бы потому, что в Ельнясе сумели договориться с местными лесными йоди — душами умерших, которые взяли на себя защиту растений и животных.
Некоторое время я ещё постоял у окна, раздумывая: лечь или выйти все же? Опыт и профдеформация подсказывали, что не стоит расслабляться. Быстро надев ботинки и куртку, выскользнул из лавки.
Прислушался — ничего такого. Поднял голову — звезды настолько яркие, что хочется дотронуться. Но только коснешься, тут же одернешь руку и зашипишь от боли — горячо. Я обошел лавку, стараясь ничего не упустить из виду.
Спокойно, ничего подозрительного. Я нахмурился. Неужели становлюсь не в меру подозрительным? Это от недосыпа, усталости или просто старею?
До старости, конечно, было далеко. Но беспокойство лишь немного приглушилось, а не ушло.
— Ну, дядя, — пробормотал я, понимая, что надо возвращаться.
На завтра было много планов. Сначала работа, потом — попытаться выскользнуть в обед и сходить с Ядвигой в магистрат. Надо понимать, какие заявления подал Дудоля.
Конечно, кто-то бы спросил: почему бы не оставить проблемы ведьмы самой ведьме? Всё достаточно просто. Пока она тут — это и мои проблемы тоже. К тому же внезапный претендент на лавку мне совершенно не нужен. И без того хватает хлопот.
Я снова обошел лавку, но, ничего не обнаружив, вернулся ко входу. Бросил взгляд в сторону улицы, где стояли соседские дома. Свет ни у кого не горел — все спят.
«А ведь дом углежёгов Суппа тоже расположен недалеко от леса, — вдруг приходит мысль. — Именно оттуда пришла беда».
Я нахмурился. Беда, конечно, может прийти откуда угодно, но почему мне как-то неуютно?
За спиной снова что-то хрустнуло.
Я резко обернулся, одновременно на пальцах вспыхнули желтым огнем перстни-артефакты.
Никого. Совершенно тягучая и прозрачная летняя тьма. Только вот отчего-то кажется, что рядом прошелестел чей-то вздох?
На мгновение почудилось, что на стену лавки падает тень. Какая-то… неправильная тень. Вся изломанная да изогнутая, будто её пропустили через мельничные жернова.
Я сделал шаг вперед, тень исчезла. Мотнул головой, прогоняя наваждение. Точно от недосыпа. Хватит бродить, нужно отдохнуть.
Я тихо вошел в лавку. С сундука в коридоре вспыхнули два огонька, потом презрительно прищурились. Ага, фамильяр Ядвиги. Я приложил палец к губам, дав понять, что не стоит шуметь. Кот фыркнул и мотнул хвостом. Так, ясно, меня тут просто терпят. Ладно, с пушистыми разберемся потом. Сейчас есть вопросы поважнее. А кот у двери — это неплохо, бдит, значит.
Оказавшись в своей комнатке, я все же на всякий случай пристроил у окна защитный артефакт. Мало ли. Сейчас такое время, что можно заснуть одному, а проснуться — в объятиях вилкациса.
* * *
/Ядвига Торба/
С кровати я еле встала. Голова отказывалась работать, потому что легла я поздно. Виной всему было то, что мы с Бунжиком провели разъяснительные работы по варке зелий. Точнее, вела я, а Бунжик слушал и делал вид, что со всем согласен.
Осознав, что мне достался не в меру трепливый горшок, все же убедила его, что надо работать и действовать по инструкции.
Вы когда-нибудь варили зелье в то время, как горшок рассказывает вам анекдоты? Нет, я всё понимаю, но откуда он сумел их набраться? С одной стороны,