казалось, что я просто схожу с ума. Ведь все свои и заемные средства я вложил в павильон и товар, который полностью украли. Да еще раскуроченный бус. Ведь именно я должен был его ремонтировать. Я не знал, как мне отдать долги. Я действительно был слишком самоуверен. Оказывается, жизненные обстоятельства порой бывают куда сильнее нас.
Следующая неделя была для Антона похожа на фильм ужасов. Недремлющие кредиторы вежливо, но твердо намекнули, что его финансовые трудности их не волнуют и рассчитаться придется вовремя. Мило улыбаясь, они сообщили, что в случае просрочки счетчик включать не станут, мол, им ближе более радикальный способ. А о том, что они имели в виду, Антон мог тогда только догадываться.
Дни поплыли, словно в тумане. Демонстративно бодро бегая на работу, он привычно улыбался любимой жене и, размахивая руками, рассказывал о грандиозных планах. Вечером же рисовал ей яркие картины своего головокружительного финансового успеха. И только ночью, оставшись наедине с собственными мыслями, мучительно размышлял над тем, как выйти из сложившейся ситуации.
В пятницу, согласно имевшейся ранее договоренности, что было указано в расписке, ему полагалось погасить часть долга и заплатить пять процентов от суммы кредита. Сумма была серьезная, и собрать ее в срок Антон попросту не успевал.
«Что делать, что же делать?» – ломал он голову.
Шло время, но пути решения проблемы он все еще не находил. Стараясь меньше общаться с женой, Антон больше времени проводил на работе. Ну не мог же он бесконечно притворяться перед Лилей и врать о процветании своего бизнеса?! А вечером, придя домой, быстро ложился спать, изображая из себя смертельно уставшего человека.
Продолжая заботиться о Лиле, Антон не отказывал ей ни в чем. На себе же он экономил во всем. Исчезая на целый день, он перебивался базарными пирожками, именуемыми в народе «тошнотиками», а любимая кока-кола стала для него непозволительной роскошью. Да, безусловно, Антон мог у кого-то перезанять деньги, но это стало бы хождением по кругу, страшному и бесконечному. И даже если бы он отдал партнеру часть своего бизнеса, это бы не покрыло его потери. Он даже готов был уехать на заработки в Испанию. Слышал, что туда приглашают строителей. Но это все в перспективе, а деньги были нужны уже сейчас, и немедленно.
В четверг вечером, собрав часть необходимой суммы, Антон решил отправиться в офис к своему старому знакомому, который по воле случая стал его кредитором. Костик был на месте. Стараясь создать атмосферу непринужденной и дружеской беседы, Стойко рассказал ему о своих проблемах и попросил о месячной отсрочке в выплате долга. Но то, что он услышал в ответ, повергло Антона в шок.
– Парень, твои проблемы это только твои проблемы. Не я к тебе за бабками приходил, а ты ко мне пришел. Мне пофиг, куда ты их дел – просрал или сортир в хате обклеил, завтра срок. А не отдашь вовремя, поверь, над твоим сараем промчится торнадо. Да и бабе твоей юбку ветер сорвать может, а она у тебя хорошая, так что рисковать не советую.
Антон почувствовал, как кровь приливает к его лицу. Через мгновение в кабинет Костика вошли двое крепких бритоголовых парней-охранников.
– Ребята, помогите гостю найти выход, – небрежно кивнув на визитера, сказал Костик и саркастически ухмыльнулся.
– Тебе что, Костик, крышу от успехов снесло? – взвился Антон. – А кто тебе в этом успехе помог, забыл, сука! Запомни, тронешь Лильку, убью тебя, слышишь?! А деньги твои завтра все будут.
– Фильтруй базар, голодранец! Я бы тебя сам прибил, да бабки вернуть надо, – закричал Костик и, повернувшись к охране, приказал: – Выкиньте этого недоноска из моего кабинета!
Через мгновение Антон лежал на траве, уткнувшись лицом в благоухающий куст роз. Подобного унижения он еще никогда не испытывал. А как этот подонок лебезил перед ним, когда Антон помог ему выиграть тендер и заключить выгодное торговое соглашение! Сколько лживых комплиментов он слышал в свой адрес. Неужели бизнес подобен военному сражению и правят им не великие цели процветания общества, как учили его наивные преподаватели, а лишь одна страстная, всепоглощающая жажда наживы?
Отряхнув одежду, Стойко взволнованно огляделся по сторонам и, зло сплюнув, пошел к машине.
– Тогда я понял, – продолжал рассказ Антон, – что один я эту проблему решить не смогу. Мне нужен был дружеский совет, чья-то поддержка. Я не мог больше вариться в собственном соку. Просить о помощи свекра я даже думать боялся. Ты был в Ахтырке, а времени оставалось в обрез.
О навалившихся на него проблемах Антон решил рассказать своему компаньону по бизнесу. С Ростиком он был знаком давно, они вместе учились в университете и знали друг друга не первый год. Особой дружбы они не водили, но доверие и честное партнерство в их отношениях было всегда. Поэтому, когда у Стойко возникла идея организации своего бизнеса, в поисках компаньона он обратился к Ростику. Нигде не работающий, однако отнюдь не бедствующий бывший однокурсник, приторговывавший валютой, сразу согласился войти в долю. Правда, за время, прошедшее после учебы, он несколько изменился. Часто Антон видел его в компании сомнительных личностей. Из некогда застенчивого интеллигента Ростик превратился в вальяжного и развязного «нового украинца». Хотя на их отношения это не повлияло.
Застав Ростика возле торгового павильона, Антон честно рассказал ему о своих проблемах. Внимательно выслушав, тот проявил неподдельное участие и, немного подумав, сказал, что может познакомить его с человеком, который не только займет валюту, но и даст возможность ему заработать. Этим человеком был известный криминальный авторитет по прозвищу Жук. Не имея особо выбора, Антон согласился. В тот же день Ростик договорился о встрече.
Поздно вечером они пришли в назначенное Жуком место. Антон и раньше бывал на палубе «Титаника», уютного и оригинального кафе. Заказав кофе, компаньоны сели за столик. Играла тихая музыка, за иллюминатором проплывали красивые экзотические рыбки. Но ничто не могло унять тревоги, бушевавшей в душе Антона.
– Ну что ты нервничаешь? Все будет пучком! Жук мужик хоть и крутой, но справедливый, живет по понятиям, а они в его мире честней наших законов. Главное, что он согласился на встречу, – успокаивал его Ростик.
– Слушай, я же не ребенок, прекрасно понимаю, что он благотворительностью не занимается. Именно это меня и тревожит, – понурив голову, честно признался Стойко.
– Ладно, я проясню тебе ситуацию. Наверное, чтобы ты лучше во все въехал, тебе действительно надо все рассказать.
– Ну, не томи, давай, – поторопил его Антон.
– Короче, пару дней назад, когда я с твоим товаром ездил к оптовикам на рынок,