Так что пришлось мне поумерить фон-бароновский гонор и засесть за учебники наравне с сёстрами. Благо что вспоминалось всё-таки лучше, чем училось с нуля, и спустя месяц мы с Вилли были уже более-менее наравне… Хотя нет, ни хрена — кузина всё ещё была лучше. Но время до сентября ещё есть, подтянусь… Должен подтянуться.
А вот Хильда очень быстро оказалась в отстающих. И если сначала она этому особого значения не придавала, надеясь на свои боевые навыки, то потом я ей аккуратно намекнул, что с таким настроем она может либо не пройти в Академию, либо вылететь позже. Чем очень подведёт нас с Миной.
Подводить нас сестра не хотела. Очень не хотела. Если что и было «хорошего» в Потопе, так это то, что Хильда стала спокойнее и послушнее. Немного, но стала. Всё-таки пережитый стресс несколько вправил этой бедовой девице мозги, так что сестра пусть и с диким скрипом, но вполне искренне засела за учёбу. Результаты были в целом неплохие, ибо дурой-то Хильда никогда не была. На чём-нибудь скучном сосредоточиться — это да, с этим всегда проблемы имелись, но с мозгами-то всё в порядке.
Мне, правда, в любом случае надо было ещё подтянуться, чтобы даже Вилли обойти на вступительных испытаниях по теории.
Быть тише воды, ниже травы, спокойно отучиться базовые три года, не привлекая особого внимания? Нет, это не про нас. Нам как раз-таки нужно кровь из носу, а привлечь максимум внимания к себе. Учитывая, что род у нас маленький, без особой власти, денег и покровителей — это будет архисложно.
Но другого выхода-то нет. Потому как и времени нет на то, чтобы тихо и мирно ползти лет двадцать по карьерной лестнице, завербовавшись после учёбы в наёмники или дружинники какого-нибудь из центральных княжеств. Если ничего не поменять резко, то лет через десять Пакт начнёт свой поход на Восток и всё, конец. Тогда уж разумнее даже и не пытаться изменить что-то в Конфедерации, а идти в ту же армию Пакта и пытаться изменить уже её, чтобы не допустить реализации того же «Идеала»…Но опять же — время, время, время. Даже если сейчас рванём все вместе на службу Пакту, то лет через десять хорошо если в командиры батальонов выбьемся. Даже с учётом того, что магов в Алемании поменьше и в основной массе они послабее тех же русских — иначе ведь и не бывает, когда страны переходят от клановой раздробленности к единоличной власти. Во всяком случае, пока что иных примеров просто не было.
Да, магические рода Пакта до сих пор не восстановились и сильно обескровлены, но быстро подняться чужаку там всё равно тяжело. Да, Гённегау смогла, но то Гённегау, а я вот что-то не чувствую в себе сил повторить подвиги гениальной герцогини…
В общем, нет, надо постараться и стать на учёбе в Академии не просто лучшими, а по-настоящему из ряда вон. Оценки-то — ерунда, как и диплом об окончании с отличием. Главное — чтобы знали и уважали. Ну или хотя бы даже просто боялись. Главное — чтобы даже среди всех этих Рюриковичей и Гедиминовичей с Винтерами считались. Пусть даже только в Академии, но считались. Но для этого придётся жёстко разобраться со всеми недоброжелателями, которые обязательно появятся и в немалом количестве… Конечно, «тёмная» — такая штука, что и архимаг не сдюжит, но это же подростки всё-таки. Аристократы, конечно — сыновья и дочери графов, герцогов, князей и королей. Гонор, традиции, спесь и всё такое…
Но запугать и таких можно.
Вот заставить себя уважать — сложнее, хотя тоже можно… Но проще — внушить страх. Благо, что для этого у нас хватает возможностей. В конце концов, про Винтеров мало что знают, а неизвестность всегда пугает сильнее всего. Да и внешность у нас… подходящая. Всё-таки не так уж и много кланов, чья внешность изменена магией. К тому же вряд ли там царит грызня насмерть, да и союзники у нас должны быть даже чисто в силу происхождения. То есть, мы же всё-таки с Печоры, где правят Рюриковичи, так что по идее мы, будучи вассалами, являемся частью княжеств Большого Стола.
Так что… Запугать одних, дать по шее другим, оказать услугу третьим… И можно будет достичь нужного результата — когда Винтеров трогать будет нельзя, потому что мы будем полезны.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
А, ну и про старые обиды забывать нельзя, конечно же.
В конце-то концов, мы могли остановиться и где-нибудь поближе, чем Приполярный Урал. Почему же не остановились? Ну, в западных княжествах оседать было не вариант — там влияние Пакта было достаточно сильно, могли и выдать… Хотя выдать попытались не гонористые поляне, а вполне себе нейтральные курляндцы. Из-за чего, впрочем, в Курляндии случился небольшой кризис престолонаследия и некоторая убыль в дружинниках, а Винтеры лишились двух младших ветвей и половины членов старшей. И снова бегство — на этот раз в Псков, а затем и в Новгород. Ни там, ни там нам рады не были, так что Винтеры отправились дальше и остановились уже только здесь — где сходится Северный океан, Уральский хребет и древние леса Бьярмии.
Остановились только здесь, где нашли свой новый дом.
Не слишком гостеприимный и приветливый, но всё же дом. Пусть на нас здесь всегда смотрели косо, но и ножа за спиной не держали. Может, мы и не стали здесь по-настоящему своими, но и чужими больше не были. Так что…
Надеюсь, в Москве мы не пересечёмся с Биронами. Ну, а если отпрыски курляндских герцогов всё же нам попадутся, то пусть они будут такими же, как их предки две сотни лет назад — подлыми двуличными ублюдками. Это сильно облегчит нам задачу с моральной точки зрения. Если там нормальные ребята — пинать их будет неприятно, а не пинать их — никак невозможно. Я, конечно, помню, что Второй Спаситель заповедовал прощать и всё такое, но мне как-то больше по душе старые правила из разряда око за око и зуб за зуб. Как-то они… посправедливее, что ли.
Конечно, услышь кто мои мысли и, зная правду — всю правду обо мне из будущего — посмеялся бы. Всё-таки, пожалуй, странновато слышать о моральных терзаниях от того, кто ловил по лесам партизан. Но, как в меня когда-то вбили, настоящая охота, пусть даже и охота на двуногую добычу — это даже не война. На охоте убивают только тех, кто опасен, в рамках самозащиты и ради выживания. Просто так — не убивают. Ну, если только за дело не берётся всякая нелюдь, вроде барона Ораниенбурга… Интересно, где эта падаль сейчас? Кажется, до войны он был банковским служащим без всяких там баронских званий где-то в Вюцбурге… Найти бы его, а? Уж если о чём я и жалел на службе у Пакта, так это о том, что не прикончил эту тварь пока была возможность…
Гённегау была права и в том, что я — ни разу не добрый человек. Но и до бессмысленной жестокости никогда не опускался. Не только в силу каких-то гуманистических причин, но и по соображениям элементарной логики — если нужно оккупировать чужую землю, то делать это нужно мягко и без лишнего кровопролития. Кто составлял большинство населения в русских протекторатах Пакта? Обычные крестьяне, которые в гробу видали героическую борьбу за своих высокородных хозяев. Если что и могло их расшевелить и заставить взяться за оружие, так это манера некоторых отрядов очистки стирать с лица земли целые деревни вместе со всеми жителями.
Если чего и нельзя делать на войне, так это доводить противника до отчаяния — тому, у кого ничего нет, и терять нечего…
— Эй, эй! Ты куда? — послышался позади голос Вилли. — Зорька! Зорька, ко мне! Зорька, кис-кис-кис!
— Это вообще-то корова, — повернувшись назад, заметила Хильда. — Какое ещё «кис-кис-кис»?
— Корова? О, правда, что ли? — ненатурально удивилась Мина. — А я думала скунс…
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Младшая сестра в качестве прицепа тянула за собой и вовсе никакого не скунса, а действительно самую обычную корову. Пёструю такую и немного чумазую — флегматичное, но весьма прожорливое создание по кличке Зорька. Впрочем, животина откликалась и на Зорьку, и на Борьку, и на кис-кис, на «стой, свинья, куда пошла?!»
Вообще функции перегонки крупного рогатого скота в перечне наших вассальных обязанностей не числилось. Но раз уж нас всё равно вызвали в Ныроб, то Пётр Кузьмич из нашей деревни решил попросить заодно и корову свояку доставить. Нашей — это в смысле из Рябинино, подле которой наше поместье.