В боях сухопутным войскам впервые эффективно содействовала авиация. Основные силы авиации фронта были направлены против танковой группировки противника, прорвавшейся к городу Острог. В течение двух дней (27–28 июня) наша авиация произвела 1289 самолетовылетов и нанесла противнику большие потери.
Успешные действия советских войск в районе Дубно чрезвычайно встревожили германское Верховное командование. Начальник штаба вермахта Гальдер в своем служебном дневнике 26 июня отметил: «Группа армий „Юг“ медленно продвигается вперед, к моему сожалению, неся значительные потери… Противник все время подтягивает новые силы против нашего танкового клина». 29 июня он записал: «На правом фланге 1-й танковой группы 8-й русский танковый (механизированный. — Примеч. авт.) корпус глубоко вклинился в наше расположение… Это вклинение противника, очевидно, вызвало большой беспорядок в нашем тылу в районе между Броды и Дубно»[33].
Немецкое командование вынуждено было приостановить дальнейшее наступление на этом участке и начало производить перегруппировку сил для того, чтобы парировать удар 8-го механизированного корпуса. В районе юго-восточнее н/п Дубно начали сосредоточиваться 4 пехотные, одна танковая и одна моторизованная дивизии (16 мд).
К 19.00 28 июня противник, подтянув свои силы в районе Пляшова, Козин, Сытно, окружил нашу 7-ю моторизованную дивизию. 34-я танковая дивизия и часть сил 12-й танковой дивизии были обойдены противником юго-западнее Дубно. Таким образом, обстановка резко изменилась. Части корпуса оказались в двух изолированных друг от друга районах.
Генерал-лейтенант Д. И. Рябышев в боевом донесении от 28 июня 1941 года сообщал: «Положение частей тяжелое, прошу поддержать авиацией на 28 июня. Части противника находятся на дороге Верба, Дубно. Танки, вышедшие в район Дубно, отрезаны от 7-й дивизии, какое положение — неизвестно, сильно бомбит авиация. 7-я дивизия понесла большие потери»[34].
Командир корпуса принял решение вывести войска из окружения и сосредоточить их в районе южнее н/п Броды. Но этот приказ был получен только 7-й моторизованной дивизией. В 34-ю и 12-ю танковые дивизии из-за отсутствия связи приказ передать не удалось.
7-я моторизованная дивизия в ночь на 29 июня с большими потерями сумела пробиться из окружения и сосредоточилась в лесах юго-восточнее города Броды.
34-я танковая дивизия и часть сил 12-й танковой дивизии, взорвавшие танки, впоследствии в течение 23 дней отходили по лесам на восток. 24 июля они вышли в район Нежина, где присоединились к другим частям корпуса, выведенного из боя на переформирование.
8-й механизированный корпус понес тяжелые потери: многие воины погибли, в том числе и командир 12-й танковой дивизии генерал-майор Т. А. Мишенин. 34-я танковая дивизия, занявшая Дубно, была окружена немецкими войсками и разгромлена — все танки уничтожены, командир тд полковник И. В. Васильев погиб. Чувствуя свою долю вины за случившееся, член Военного совета фронта H. H. Вашугин покончил жизнь самоубийством.
Гибель комдива 34 описал в своей книге командир танка Григорий Пенежко. Причем танки дивизии не то участвовали во встречном танковом бою, не то прорывались из окружения:
«Васильев ведет в центре боевого порядка три последних КВ. Попель опять на Т-34 — где-то на фланге. Наш танк идет впритирку к корме KB Васильева, который держит курс на запад в обход села Пелча по чистому полю.
Частый огонь противника напоминает дробь барабанов. Я смотрю в перископ и вижу поднимающиеся при разрывах и оседающие тучи земли и немецкие танки. Они катятся строгими рядами, ведя за собой пехоту. Куда ни поверну свой перископ, всюду — немецкие танки. Полукольцом с севера и на юг оцепили они нас.
„Вперед! Вперед!“ — сигналит комдив, и его машина резко вырывается из строя. Танки летят за ним на предельной скорости. Только тонкостенные Т-28, намеренно отстав, ведут огонь с коротких остановок.
KB Васильева, застывая на миг, бьет в упор по встречной лавине. Бью и я из-за его кормы и сразу вижу результат первого выстрела. Трудно промахнуться на пятьсот метров.
С башни KB, с его бортов сыплются искры, снаряд за снарядом попадают в него, отскакивают, как горох от стенки. Один немецкий танк, вырвавшись вперед, мчится на Васильева. Комдив не тратит на него снаряда, таранит дерзкого носом. С немецкого танка сваливается башня.
Теперь все KB жмутся к Васильеву. Приподымается крышка люка, показывается его голова, взмах флажками — сигнал „Вперед!“ В то же мгновение пучок ослепительных искр отскакивает от его башни, вслед за ним второй — от левого борта. Танк вздрагивает и замирает. Из полуоткрытого люка свечой вырывается в небо пламя. Не веря перископу, выглядываю из башни и не хочу верить самому себе: KB весь в огне. Из люков никто не показывается. Жду с замершим сердцем: вот-вот сейчас покажется голова Васильева. Нет, не показывается. Ясно, все кончено, и все-таки я не верю этому. Вспыхивает еще один КВ. Да что это такое? Почему вдруг они горят? Отворачиваю перископ в сторону от танка Васильева. На высотке у села видны длинноствольные пушки. „Зенитки! — мелькает догадка. — Вот кто только мог пробить KB!“»
Конечно, понятно, что танк Васильева был подбит из 88-мм универсальных орудий семейства Flak 18. Но ведь из описанного эпизода можно сделать еще несколько далеко идущих выводов.
Во-первых, командир дивизии из новейшего танка KB управляет своим соединением с помощью флажков. Ясно, что подавляющее число танков дивизии не радиофицировано. В подобных условиях батальоны соединения способны только к простейшим маневрам и не могут, в отличие от немецких танковых подразделений, оперативно реагировать на быстро меняющуюся обстановку, что в свою очередь приводит к тактическим поражениям и неоправданным потерям.
Во-вторых, последняя поставленная танковой группе бригадного комиссара Попеля задача, по воспоминаниям того же Пенежко была доставлена на самолете 30 июля:
«Летчик вручил Попелю карту — приказ штаба фронта.
Приказ гласил: „В районе Пелча — Буды до четырехсот танков противника без горючего и боеприпасов. Спешите уничтожить“».
Само получение приказа обрадовало наших бойцов и командиров. Они не забыты! Но ведь из его содержания четко видно, что никакой стратегии в действиях Юго-Западного фронта нет и в помине. Внешне это выглядело как имитация требуемых свыше контрударов, на самом деле без боеприпасов и продовольствия танковая группа совершала самоубийственный рейд уже по тылам противника. Видимо, 1 июля погиб Васильев, а к 2 июля часть танков была разбита, а у других заканчивалось горючее. Их выводили из строя, снимали пулеметы и оставляли на территории противника. Рейд подвижной группы был окончен. Удивительно вообще, что ее «ядро» во главе с М. К. Попелем вышло к своим, и даже на танках! Вообще бригадный комиссар был не только опытным, но и «фартовым» командиром, да и своим поведением в критических ситуациях он вселял в бойцов и их начальников уверенность и являлся настоящим образцом советского политработника в лучшем смысле этого слова.
Теперь вернемся к обстоятельствам смерти Вашугина. Об этом можно судить из воспоминаний И. Х. Баграмяна, который в тот период являлся начальником оперативного отдела штаба Юго-Западного фронта. В своей книге «Так начиналась война» он писал о событиях 29 июня:
«Генерал Кирпонос принял решение: продолжая активными действиями сковывать главные силы немецкой 6-й армии, усилить удары по прорвавшимся в район Острога танковым соединениям Клейста и тем самым заставить их отказаться от наступления.
Новый боевой приказ был уже готов, когда на КП фронта примчались заместители командира 12-й танковой дивизии полковой комиссар В. В. Вилков и полковник Е. Д. Нестеров. Оба выглядели подавленными. Они доложили, что 8-й мехкорпус в крайне тяжелом положении. Значительная часть его сил во главе с бригадным комиссаром Попелем сражается в окружении. Корпус понес большие потери, оставшиеся люди вымотаны беспрерывными боями.
Во время этого разговора, при котором присутствовали Пуркаев и я, вошел Вашугин. Мы заметили, как он побледнел, но не придали этому особого значения. Подумали, просто переживает человек за неудачу, в которой и он отчасти был повинен. Никто и не мог предполагать, какой это был для него удар. Не дождавшись конца разговора, Вашугин ушел.
А нам предстояло пересматривать все заново. Было ясно, что на 8-й мехкорпус больше рассчитывать нельзя. Командующий приказал вывести из боя уцелевшие его части. Но тогда теряло смысл и наступление 15-го мехкорпуса, тоже истощенного к этому времени до предела. С выводом же этих корпусов резко ослаблялась вся наша ударная группировка. На кого же теперь возлагать задачу разгрома прорвавшихся к Острогу танковых войск противника? Все надежды на армию Потапова. Посильное содействие ей окажут помимо фронтовой авиации лишь 36-й стрелковый корпус и оперативная группа генерала Лукина. Начало перехода этих сил в общее наступление командующий фронтом назначил на 1 июля.