при индигетах из фамилии Рейнар.
Если бы мне кто до начала вторжения Стужи сказал, что я вместе с королевой-ведьмой, красным тамплиером и черным отрядом буду двигаться в составе одной компании, я бы поступил аналогично. Удивился бы только гораздо больше — тому широкому полету фантазии, который смог породить подобное предположение.
Но вот если бы мне кто еще пару дней назад сказал, что я буду двигаться во главе орды демонов Инферно в качестве одного из ее предводителей… Даже на дуэль сказавшего подобное вызывать бы не стал — блаженных умом обижать не принято, а в нормальную разумом голову подобные мысли просто не могли бы прийти. И вот надо же как оно повернулось — приподнявшись в седле, я осмотрелся по сторонам. Где, насколько хватало глаз, тянулись выходящие из городских ворот колонны бесов, покидавшие город.
Странные времена, странные союзники.
«Как далеко отклонился ты от своей прежней жизни, Первый советник Императора лорд Доминик Веспасиан де Рейнар», — мог бы сказать я сам себе сейчас. Мог бы, но не говорил. Не хватало еще время тратить на ненужные сейчас рефлексии. Вот закончится все это, сяду на террасе с бокалом красного сладкого вина, и любуясь на закат буду размышлять обо всем произошедшем за последние дни-недели-месяцы. Сейчас же рано расслабляться и лишний раз думать о сторонних и мешающих процессам вещах — продолжал я осматриваться по сторонам.
Костяк орды, уходящей из Зашари, насчитывал около трех сотен тысяч бесов и прочих демонических тварей. Разделившись на несколько колонн, демоны проходили через городские ворота и разворачиваясь, двигались строго на юг, в сторону Деструса. В столицу ведомая Доминикой орда заходить не собиралась — корона получена, в этом больше не было необходимости. Туда лишь, скорым маршем, еще вчера вечером отправились небольшие отряды, для того чтобы собрать и организовать выживших на полях минувших сражений.
Возглавляли эти отдельные отряды ведьмы ковенов, которые безоговорочно приняли власть Доминики. Явление Астарты ни для кого не прошло незамеченным, и авторитет юной ведьмы — среди всех ведьминских ковенов, поднялся на недосягаемую высоту. Остальным же демонам — бесам в основном, было достаточно того, что прирученный Дьявол, словно преданная собака, следовал теперь за юной королевой-ведьмой. Безоговорочно ей подчиняясь — вот сейчас как раз он ревел со склонов вулкана, куда Доминика отправила его погулять, чтобы не смущал никого своим видом и не мешал выходу орды из города.
— Братик.
Только недавние мысли о том, что я не только Белый волк Кайден де Рейнар, но и в прошлом увенчанный славой былых побед и регалий лорд Доминик Веспасиан де Рейнар, помогли мне не подскочить в седле от неожиданности и не прокомментировать непечатным возгласом обращение Доминики. Которая умудрилась бесшумно подобраться ко мне почти вплотную и реально, без шуток, напугать.
— Слушаю внимательно, — обернулся я с совершенно невозмутимым видом к Доминике.
Ведьмочка поджала губки — похоже она целенаправленно подкрадывалась, рассчитывая меня удивить. И сейчас явно расстроилась, что не удалось. Ее реально пороть надо было в более юном и нежном возрасте — никакого уважения к старшим. Да и страх совсем потерян, похоже, на дороге взросления.
— Тебя вообще наказывали в детстве?
— Конечно, — закивала ведьмочка. При этом я заметил отсутствие обруча черной лозы короны у нее на лбу. Присмотрелся — надо же, действительно без короны, а сам артефакт сейчас похоже в притороченной к седлу шкатулке.
— Я в смысле телесно наказывали?
— Нет.
— Зря.
— Зря? Братик, кто из нас демон, ты или я?
— Маленькое насилие решило очень много больших проблем.
— Бра-аатик? — вдруг задумчиво протянула Доминика, очень уж внимательно на меня глядя.
— Что.
— А тебя?
— Что меня?
— Тебя наказывали в детстве?
— У меня в детстве была очень насыщенная программа тренировок.
— Это не ответ.
— В детстве мне было непросто.
— Не уходи от ответа. Тебя пороли за проступки?
— Нет, — не стал я лукавить.
— Вот видишь, мы с тобой просто прекрасный пример, как поощрение инициативы может помочь развивать таланты в сильных личностях. Тем более что мамочка моей мамочки рассказывала, как некий Доминик Веспасиан в своей молодости делал иногда такое, что…
— Что-что?
— Нет-нет, ничего, — почувствовав под собой тонкий лед, замотала головой Доминика, и перешла на серьезный тон: — Братик, у меня к тебе есть серьезный вопрос.
— Задавай.
— Моя столица разрушена.
— Ну не совсем она разрушена, прямо скажем.
Филиппа сегодня утром между делом уже передала мне информацию, полученную от выживших ведьм ковена. Столица действительно получила серьезные повреждения, несколько районов были буквально стерты в пыль. Но говорить о том, что город полностью уничтожен, как заявлял посол тамплиеров, несколько неправильно — туда уже вернулось больше половины жителей от прежнего количества.
— Оборону в столице поддерживать невозможно. Кроме того, разрушена сеть оборонительных укреплений на границе. И легионы Империи никуда не делись, — озабоченно произнесла Доминика.
— И.
— И ты мне скажи!
— Что мне тебе сказать?
— Что-то умное.
— По утрам нельзя пренебрегать тенденциями парадоксальных иллюзий, а также мотивировать критерии абстрактного субъективизма.
— Чегооо?
— Ты же просила что-нибудь умное.
— Я по теме нашего выступления, — показала Доминика на исход орды.
— Если по теме, то все идет по плану.
Ведьмочка глубоко вздохнула, явно подавляя в себе желание сказать что-то резкое.
— Ты почему корону сняла? — пресек я ее второй громкий вздох вопросом.
— Она мне на мозг давит, если честно. Я в какой-то мере перестаю быть собой.
— Да? Надо же, а ты оказывается гораздо умнее, чем я думал.
— Ха-ха-ха, как смешно.
— А это была не шутка.
Ведьмочка еще раз глубоко вздохнула. Собравшись с мыслями, она продолжила другим тоном.
— Раунд, согласна.
— Я же говорил, что ты умнее чем кажешься, — не удержался я.
— Мы сейчас идем на юг, — не стала она комментировать мои слова про отданный раунд.
— Да.
— В Деструс.
— Да.
— Вешать культистов.
— Спасибо, что напомнила. Я теперь снова в курсе, зачем мы в такую рань город покидаем.
— Братик, я тебе какое плохое зло сделала?
— Минуту назад ты хотела меня напугать так, чтобы я подскочил в седле и громко выругался.
— Неправда. Я не…
— Что?
— Ну хотела, но совсем чуть-чуть. Что в этом такого?
— Никки, ты по-прежнему не мыслишь стратегически. Тактически с твоей стороны это было бы маленькой победой и заставило бы знатно повеселиться, глядя