собственности в Мейфэре, работы было хоть отбавляй. Требовалось подготовить тендер для архитекторов, просмотреть планы и чертежи дома Генри, которые Джошуа умудрился раздобыть, гораздо более подробные, чем те, что у меня уже имелись, и, наконец, решить, что мне делать с дизайнером. Я согласился взять Стеллу на эту работу, выдавая ей определенный кредит доверия, но, увидев накануне ее квартиру, засомневался снова. Обстановка там оказалась вовсе не роскошной и суперсовременной.
Я закрыл дверь кабинета, и тут зазвонил телефон.
– Это ты, Стелла, – произнес я. – Как раз думал о тебе.
После нескольких секунд молчания она сказала:
– Я ни за что не пойду на эту свадьбу. Это была дурацкая идея.
Мое горло сжалось от отчаяния. Ни за что на свете я не дам ей изменить решение. Слишком многое было поставлено на карту.
– О чем ты говоришь? – спросил я, стараясь, чтобы голос звучал ровно. Мне хотелось закричать на нее, но я знал, что это ничего не даст.
– Я только что поговорила по телефону с Флоренс. Карен, оказывается, ей позвонила, задала целую кучу вопросов о тебе и обо мне и заявила, что между нами явно что-то не так…
Эта женщина красива, но определенно страдает паранойей.
– Я уверен, что эта Карен сосредоточится на своей свадьбе, и ей будет вовсе не до нас, когда мы приедем в Шотландию.
Она вздохнула. Как будто я чего-то не понимал.
– Ты просто плохо знаешь Карен. Она сделает все, чтобы выставить меня в плохом свете.
А я-то думал, что эти женщины дружили. Мне не хотелось нырять в эту кроличью нору. Меня волновало только то, что Стелла приглашена на свадьбу Карен. Это все, что имело для меня значение.
– Ты вовсе не будешь выглядеть в плохом свете.
– Прошлым вечером нас чуть не разоблачили. Мне едва удалось удержать интригу до конца вечеринки. Я не смогу притворяться целую неделю.
Я швырнул ключи на письменный стол и сел на его край, глядя в окно на панораму города.
– Послушай, в конце концов, это твоя идея изображать, что мы встречаемся. – Похоже, это действительно была плохая идея. Почему мы не могли пойти туда в качестве друзей?
– Знаю. И полностью признаю, что это неудачная затея и я полная идиотка. Это не твоя вина. Я просто говорю, что не смогу проделать это снова. Ни за что на свете. Давай признаем, что это не сработает, и я отменю нашу поездку – скажу, что ложусь в больницу, чтобы удалить грыжу или что-то в этом роде.
Я просто обязан был ее отговорить. Нельзя допустить, чтобы она меня кинула.
– А тебе вообще не все равно? В самом худшем случае люди узнают, что на самом деле мы не встречаемся. Это же не конец света.
Я недостаточно хорошо знал Стеллу для того, чтобы понять, как заставить ее передумать, но попробовать все же следовало.
– Ты рассмеялась мне в лицо, когда я предложил тебе работу в рекрутинговом агентстве, но когда ты ворвалась ко мне в кабинет, требуя, чтобы я назначил тебя главным дизайнером моего проекта, ты была нацелена на успех и полна решимости. Это явно то, чем ты хочешь заниматься, иначе ты просто попросила бы у меня денег. И ты так просто согласишься от всего отказаться? – Я пытался говорить спокойно и логично, но понимал, что мечта всей моей жизни висит на волоске. Возможно, не так страшно потерять деньги. Но я не собирался упускать возможность застройки этого района в Мейфэре.
– Это лучше, чем быть униженной в глазах всех, кого я знаю. Я отказываюсь, потому что может разразиться грандиозный скандал. Я даже дня твоего рождения не знаю, или на какой стороне кровати ты любишь спать. Я была полной дурой, решив, что смогу все это проделать.
Так вот в чем проблема. Она чувствовала, что плохо подготовилась и не может контролировать ситуацию. Ну что ж, я могу все это исправить. Я взял ключи со стола и поднялся.
– Ты где сейчас?
– Дома, а что?
– Я сейчас к тебе приеду, и мы порепетируем, – заявил я, распахнул дверь кабинета и направился к выходу из офиса, куда пришел всего несколько минут назад в надежде спокойно поработать.
– Порепетируем? – переспросила она.
– Могу поспорить, что ты из тех девушек, кто хорошо учился в университете. Думаю, ты уже обдумывала дизайн для здания в Мейфэре до того, как пришла ко мне в офис, чтобы предложить сделку. Я прав?
– Для того и ходят в университет, чтобы учиться.
– А вот и неправда. – Я несся по лестнице, перепрыгивая через две ступеньки. – Многие поступают в университет, чтобы ходить на вечеринки. Но ты-то прилежная ученица. И любишь все планировать. Мне это нравится, и мы с тобой сработаемся. Нужно просто все продумать насчет этих свадебных мероприятий. Буду у тебя через пятнадцать минут.
– Нет, ты не можешь сейчас приехать, я еще в пижаме.
– Вот и отлично. Мне нужно знать, сколько времени ты тратишь на то, чтобы принять душ и привести себя в порядок. Это нам поможет.
– В чем поможет?
Я распахнул стеклянные двери, ведущие на улицу, и нажал на брелок, чтобы открыть дверцу машины.
– Я же сказал тебе, что для того, чтобы успешно врать, лучше держаться к правде как можно ближе. Нам нужно просто получше узнать друг друга. Таким образом, когда мы окажемся в Шотландии, тебе почти не придется врать, и мне тоже. Мы сможем многое рассказать, что будет соответствовать действительности.
Я скользнул на сиденье своего спортивного автомобиля, которым пользовался только в выходные, и завел двигатель. Я приобрел его год назад и каждый раз, садясь за руль, расплывался в улыбке, словно при виде красивой женщины в одном нижнем белье на своей постели.
– Это никуда не годная идея. У нас всего две недели. За один день у нас не могут сложиться полноценные отношения.
– А за два дня? – произнес я, выезжая со стоянки и направляясь в сторону дома Стеллы. Ни в коем случае нельзя прерывать с ней разговор – я должен приехать к ней до того, как она примет опрометчивое решение.
– Ты же не думаешь, что у меня будет целых два свободных дня, чтобы заниматься с тобой? У меня есть и другие дела. Я должна куда-то ездить, встречаться с людьми…
– Правильно. И в то же время мы можем тренироваться. Для меня будет полезно составить тебе компанию. Так я смогу понять, чем ты дышишь. Узнать твои пристрастия, странности.
– Нет у меня никаких странностей.
Я улыбнулся, представив ее нахмуренные