девушки, как вода с ее гладких перьев.
– Хм. – Она наклонила голову. – Кажется, я припоминаю, что во время нашей последней встречи с вами была чудесная хищная птица. Ястреб, не так ли?
Нижняя челюсть лорда дернулась. Судя по всему, он не привык к тому, чтобы его игнорировали. После продолжительной паузы он соизволил ответить:
– Кречет. Они, как правило, живут при Дворе Зимы. Сейчас он как раз таки улетел зимовать.
– Какая жалость. Мне бы очень хотелось на него взглянуть. – Взгляд Риссы скользнул к фейри, стоящему подле короля. – Я редко забываю лица. Мы с вами где-то встречались?
Он вызывал смутное знакомое чувство, хотя Рисса упомянула об этом только для того, чтобы отмахнуться от Голдера.
Если она не ошибалась, то фейри был молод – моложе ее самой. Физически мало что отличало его от Короля Осени, хотя он выглядел чуть более ярко – рыжие волосы, яркая одежда, которая не навевала такую скуку. Должно быть, эта парочка как-то связана. Но, в отличие от Голдера, глаза молодого человека не были безжизненными и расчетливыми.
Юноша склонил голову:
– Я имел удовольствие обучаться у Миды, ваша светлость. Я следовал за ней в течение двадцати лет. Мы с вами ненадолго пересекались.
И, несомненно, не обращали внимания друг на друга. Рисса была признательна юноше за честность.
Рисса прекрасно понимала, что обучение с Мидой требовало максимальной собранности и концентрации, отвлекаться было нельзя. Девушка находилась под крылом этой воительницы целый год. Она с трудом представляла двадцать лет учений, пробежек, ежедневных дежурств и занятий по стратегии боя.
– Ты смог продержаться под крылом этого свирепого дракона двадцать лет?
Парень ухмыльнулся, и все его лицо преобразилось, подтверждая теорию Риссы: он был молод и куда приятнее других придворных, собравшихся в замке.
Недолго думая, Рисса обхватила локоть юноши:
– Прогуляйся со мной. Уверена, что ты можешь рассказать уйму увлекательных историй.
Молодой человек выполнил ее просьбу. Охота на наемных убийц, схватки с пиратами и, конечно же, те дни, когда парень подумывал о том, чтобы подсунуть ядовитую змею в комнату Миды. К счастью, он этого не сделал – пикси бы повесил головы змеи и юноши на кол.
Их дружескую болтовню прервал мрачный голос:
– Как тебя зовут? – Слова больше походили на рычание.
Не обращая внимания на Райдекара, который каким-то образом вторгся в их пространство, а Рисса не заметила его приближения, девушка повернулась к юноше из Двора Осени.
– Верно. Я совсем забыла спросить.
Они обменялись искренними улыбками.
– Неудивительно, ведь вы пытались избежать утомительного разговора с моим отцом.
Получается, он был одним из потенциальных наследников Двора Осени. Достойный союзник, хотя в ближайшие годы он не будет иметь значения. Тем не менее мальчишка нравился Риссе, и она не хотела отмахиваться от потенциального друга только потому, что он еще не мог принести пользу.
– Я Теоран Голдер. – Он говорил с ней, а не с Райдекаром, что явно злило неблагого короля.
Ухмылка Риссы стала шире при этой мысли. Хотя это стоило ей труда, она заставила себя сосредоточить свое внимание исключительно на Теоране, игнорируя поджидающего хищника.
– Серисса Брайер. – Это ни для кого не было новостью, и она чувствовала себя глупо, произнося имя вслух. – Хотя я предпочитаю Риссу.
– Значит, Рисса.
– Серисса, прошу запомнить.
Девушка едва сдержалась, чтобы не закатить глаза. Наконец она повернулась к Райдекару:
– Тебе обязательно портить все веселье?
Выражение его лица почти не изменилось, но Рисса уловила легкую дрожь его губ и то, как прояснились его глаза.
Она просто не могла не раззадорить зверя.
– Нам предстоит провести званый ужин, а тебе еще нужно подготовиться к поездке. Дай знать, если ты вдруг решила что-то отложить ради веселья.
Райдекар не стал повторять свою угрозу перебросить ее через плечо, как тогда в домике на дереве. Но угроза явно подразумевалась в его мягком, приятном тоне.
Спокойный и невозмутимый, Райдекар вызывал больше беспокойства, нежели разъяренный.
Рисса обещала слушаться его, по крайней мере сегодня вечером.
– Отлично. Давайте пообедаем. Я очень голодна. – Одного упоминания о еде было достаточно, чтобы желудок девушки ожил. Рисса частенько забывала о еде, когда чем-то увлекалась. Кроме того, никто не предложил ей перекусить с момента прибытия – нарушение правил гостеприимства, которое на благой земле бы не допустили. Риссе хотелось выяснить, являлось ли такое пренебрежение намеренным.
Райдекар положил руку ей на поясницу, чтобы увести к столу. Девушка была так ошеломлена, что позволила ему это сделать. От осознания его прикосновения кожу на пояснице начало покалывать, тело пронзил голод совсем иного рода.
Рисса ненавидела чувства, которые в ней пробуждал король неблагих.
Сделав несколько шагов вперед, она оглянулась:
– Ты сядешь рядом со мной, не так ли, Теоран?
Его зеленые глаза засияли.
– С удовольствием, моя королева.
Девушка сдержала стон. И он туда же.
Райдекар направился к невероятно длинному столу из белого дуба. Король пододвинул одинокий стул во главе стола, приглашая Риссу сесть. Когда она опустилась на стул, король наклонил голову к ее уху, дыхание защекотало изгиб шеи.
– Не доверяй мальчишке.
Рисса резко повернула к нему голову, прежде чем осознала, что это движение сблизило их губы. Их разделял всего лишь дюйм.
Мысли покинули разум девушки вместе с оправданной дозой негодования, которая только что вспыхнула в теле. Рисса понятия не имела, сколько прошло времени. Все ее существо горело неутолимой жаждой и желанием. Ей так хотелось придвинуться чуть ближе…
Райдекар выпрямился и, отойдя к другому концу стола, присоединился к Кхалу и Гэвриллу.
Рисса стиснула челюсти.
Ее взгляд впился в пустую серебристую тарелку, и девушка мысленно отстранилась от толпы, от Теорана и всего остального.
Почему Райдекар так сильно на нее влиял? Еще никому этого не удавалось. Желание было столь же сильным и естественным, как голод или жажда. Живое существо, готовое прорваться наружу сквозь ребра.
Рисса должна себя контролировать.
Вероятно, сила Райдекара заключалась в магии, которой девушка не могла противостоять.
Ужин был грандиозным, изысканные блюда и восхитительное вино, от последнего на языке у Риссы остался привкус пепла. Игнорируя Райдекара, она засмеялась и завела светскую беседу с Теораном и еще одним гостем, имени которого так и не удосужилась спросить. Может, он уже представлялся, но девушка не могла этого вспомнить.
Рисса чувствовала себя выбитой из колеи, и всему виной оказался Райдекар.
Король неблагих оставался неподвижным и молчаливым, откусывая от каждого блюда только по одному кусочку.
Его взгляд задержался на Риссе. Предупреждение. Жестокость. Желание.
Пошел ты.
Слова не сорвались с ее губ, но она сделала все, чтобы