магический маяк, отдающийся в Эфирной Туче красными и фиолетовыми помехами. Быстро растворившись во мгле, они вдруг сменились проступившим обрывком диалога, суть которого я расценил так: кто–то обязал кого–то идти в Отражатель! Затем маяк разом угас, и осталась только едва приметная искорка–точка, рапортующая о том, что всё это мне не привиделось. Да! С Искателем такое было впервые! Да!
– Беседа с Привратником, – бледно хмыкнул я.
– И я на заднем фоне, – лязгнул Джейкоб.
– Что?
– Это мы между собой. Не останавливайся.
Фей принялся летать взад–вперёд.
– Да? Я знаю, что до Отражателя добраться нелегко. Чтобы укрыть своё детище от посторонних глаз, Горгон Преломляющий Оттенки специально выстроил его в месте подверженном разрушительным бурям и штормам. Да! Гибель в вихре или камнепаде! Не позавидуешь! Нацелив все Улавливатели на объект, то бишь, как мне стало ныне известно, на кинжал, я выяснил, что тебе нужно покрыть приличное расстояние и, предвидя твой будущий конфликт с Яцком – преподносящий шанс на освобождение Фирджи, я возжаждал помочь тебе это сделать. Да! Идея, родившаяся у меня в голове, показалась мне предварительно радикальной, но, ах, но… Да! Я прокрался в другие башни Отражателя и, сняв с тамошних Искателей Приумножающие Триплексы, вставил их в наши Улавливатели…
– Ты свихнулся, братец! – закричала Фирджи, набрасываясь с кулачками на Дукаса. – Ты хоть понимаешь, что натворил? Моё тюремное приключение того не стоило! Ты вывел из строя Искатели наших коллег – это раз, а два – в Отражателе из–за твоих краж могло произойти что угодно плохое!
– Она зрит в корень, – шепнул голос мне в ухо.
– Джейкоб?
– Парень, погоди, пусть они выяснят отношения! – откликнулся мой друг.
– Ты вернул Приумножающие Триплексы их владельцам?! – неимоверно громко для своей щуплой комплекции и маленького росточка, вопросила разъярённая Фирджи.
– Да! Эм! Пока нет! Не вернул! Ещё не подсуетился! Да? И когда? План только осуществился!
– Напильники–стамески! Это надо сделать немедленно!
– Их отнесёшь ты, это будет повод попасть в башни… – пошушукал мне всё тот же голос.
– Кто это говорит?! – воскликнул я, крутя подбородком в разные стороны.
Между тем, для поглощённых склокой фей, мои слова прозвучали несколько иначе.
– Он сказал – дай договорит! Да! – взвизгнул Дукас, отчаянно тыча в меня пальчиком. Сердитая сестра припёрла его крылышками к окуляру Искателя.
– Из всех присутствующих меня слышишь лишь ты, – прошелестело у меня с колен. – Отражатель испорчен, тебе не… выполнить поручение Привратника… мои силы утекают…Зарядиться… Найди его дефекты… Почини… и тогда я… помогу тебе.
Нестройное, призрачное обращение, вмещающее в себя просьбу, осведомлённость о моих намереньях и расплывчатый посул их реализации, хоть и огорошило меня, но не напугало. Я почти привык, что в Гамбусе – родоначальнике всех миров, творятся каббалистические и не разъясняемые вещи. Если таинственный шептун окажется врагом, я покажу ему «зубы». Впрочем, может статься так, что незнакомец не лицемерил, а предлагал обоюдовыгодную сделку – такой расклад меня устроил бы больше. По деловому этикету следующий шаг должен быть за мной. Он–то и отделит «чёрное» от «белого».
Дукас, убедивший сестру в том, что изложению требуется эпилог, фанатично жестикулируя, расписывал как Искатель, укреплённый Приумножающими Триплексами, изобличил новые, доселе потаённые в нём чудеса. Погрузившись на минутку в мысли, я упустил все технические описания.
– … под пристальным вниманием сконцентрированных лучей твой кинжал, правда, я тогда думал на посох, сам стал Улавливателем! Да! И Передатчиком, и Улавливателем! Да! Успех! Успех! Эфирная Туча предоставила мне шикарный обзор – смотря, как ты идёшь сквозь лес, я повелел Искателю как–нибудь увеличить твою скорость! Да! Фантастика! Он исполнил! Из Жёлтой Башни к тебе устремились шарики света! В мгновение ока они преодолели долы и, очутившись подле тебя, обратились пухлым человечком…
– Птикалем! Он напомнил мне о Юнивайне! – возопил я, собрав разрозненные факты и догадки в метафоричный кубик–рубик. – Фантомы – это порождения Искателя!
– Да! Оперируя твоей памятью, он, как гончар из каолина, вылепливал образы, подходящие под каждую, отдельно взятую ситуацию.
– Ты видел в своей Эфирной Туче, куда по наущению чокнутого Искателя меня отправил Квиль Лофирндваль? – грозно спросил я.
– Да? Старик? Да! Видел! Но кроме Зрячей Крипты других укромных пещер поблизости не было! Тебя бы поглотил тайфун! Да! А так ты выжил! – заламывая ручки, выдавил Дукас.
– Выжил? Ты же это сейчас прострекотал?
Я придвинул оскаленное лицо к оторопелому фею.
– Я именно, что выжил! Кое–как! Гнилой каракурт, орда зомби и изюминка вечеринки – Великий инквизитор Касиус Млут, все они, с неугасающим энтузиазмом, соревновались за право разорвать меня на куски!
– Мамочки мои! – выдохнула впечатлительная Фирджи.
– Та ещё заварушка была! Парня чуть на «Каракарскую» колбасу не порезали! – поддакнул Джейкоб.
– С тем лысым человеком, сознаюсь, вышла промашка! Да! Но кто же знал, что так получится?! Да! Не я! Паук пробудился, его почитатели всколыхнулись, я запаниковал и, прокручивая Приумножающие Триплексы, перестарался – вместе с дружественным воином в дегтярном доспехе к тебе перенёсся громадный, феерично–лилейный жрец, разгромивший не только нежить… Да! От моих скорбных воззваний и поспешных вращений Приумножающих Триплексов Искатель перегрелся и замкнулся в себе. Его свет, побуждаемый неведомыми мне задачами, хаотично заметался по горизонту, а Эфирная Туча померкла. Я наладил Искатель не более как час назад – в тот момент ты открывал клетку Фирджи.
– Приход Лорины и твой дом детства – породил сбой в Искателе!
– Такой вывод напрашивается сам собой, – утвердил я, по–актёрски прикладывая палец к губам. – Мне вот что неясно, Дукас, почему, модернизировав Улавливатели, ты не воспользовался ими, чтобы победить Яцка? Ведь у Фирджи была при себе волшебная тряпочка, а у её тюремщика такая же дубина.
– Всё верно! Всё верно! Но! Искатель не мог пробиться через гагатовый колпак птичника – наш покровитель смастерил его невосприимчивым к любым видам магии, да, как и Громыхатель! Моё световое полоскание для них было, что об стену горох! Да! Передатчики не переделывались в Улавливатели! Хоть ты тресни!
– Теперь истолкуй мне мой бой с Яцком.
Дукас сморщился.
– Ты показался в Эфирной Туче слишком поздно, и оттого Яцк опередил меня. Его Хромм, расстелив непроницаемую завесу, заблокировал мне доступ к твоему кинжалу.
– Однако тебя это не сломило! Мужественно пустив в ход мою подсказку, ты переборол Яцка…
– Да! С моей скромнейшей помощью!
–… и добрался до Отражателя! – довершила Фирджи.
– Дукас, тебе не приходило в голову, что я мог бы переступить гобелен Спектрального Зоба тайком? – саркастически обронил я, наводя внимание на явный изъян во всей задумке.
– Без всяких самоотверженных порывов, спасений незадачливых фей и перспектив нарваться на ненужные проблемы! – прибавил Джейкоб.
Маленький дирижёр–оптик помял подол своей мантии.
– Эм? Да? Нет. Ты бы просто ударился лбом о цветную стену, потому как Отражатель не открывается перед чужаками без соизволения стража или, ну, да… смерть Яцка дала тебе на то разрешение.
– Не унывай! Ты сделал доброе дело!