Война, кипевшая долгие годы и разрушающая силовые потоки мира. Дележка территорий, в которой не было места слабым. Те народы, что не смогли противостоять соседям, бесследно растворились в истории, оставив о себе легкий флер воспоминаний. Те же, что смогли отстоять свое право на жизнь, основали тридцать великих родов, возглавляемых Владыками.
И началось преображение…
Каждый народ старался привнести на новые земли кусочек своей культуры, своего наследия, выбирая для этих целей самое лучшее. Так дети Природы создали обширные территории Светлых Лесов, населив их разумными животными и живыми деревьями-великанами. Оборотни создавали города, которые постепенно расползлись по всему Пятилунью. А люди… Люди были коренными жителями этого мира, оберегаемыми богами. Война обошла их стороной, затронув Равнину лишь по касательной. Зато после нее оставшиеся в живых существа с удовольствием делились своими знаниями и навыками с коренными жителями Пятилунья, надеясь тем самым заслужить прощение и расположение богов.
Что же касается названия нашего мира – то здесь все просто. Пятилунье оберегало пять лун, у каждой из которых имелась своя особая магия. Раз в год, который длился десять месяцев, из разрыва материи появлялся сгусток энергии, который нес с собой волшебную дымку. Голубая Луна была первой, на целых два месяца укрывая землю снежным покрывалом. Это было время праздников и отдыха, нарушение которого жестоко каралось Сеймом. Следом шла Белая Луна, оплетающая мир теплой дымкой, в которой без следа растворялась магия Голубой. В этот период дети Природы разбредались по соседям, помогая им засаживать поля и восстанавливать леса. Потом было время Зеленой Луны, самой сильной из всех Лун. Она взращивала посевы, питала силой детей Пятилунья и восстанавливала силу самого мира. Четвертой шла Красная Луна, нынче сверкающая в небе. Последней была Золотая Луна – сбор урожая и подготовка к приходу Голубой Луны.
Фыркнув от сладкого запаха переспелых ягод, я вынырнула на тропинку и замерла, чутко прислушиваясь к звукам леса. Совсем рядом проскользнула мышь-полевка, спрятавшись в корни дерева. Неподалеку журчал родник, толчками вырываясь из-под земли. Но меня больше интересовали шаги. Осторожные, на грани слышимости, но я ощущала их в вибрации земли. Дернув ушами, я повернулась к своему спутнику и мотнула головой в заросли. Понятливо кивнув, Дамир неслышно скрылся в кустах. Я легко запрыгнула на ближайшее дерево и легла на ветку, притаившись за листвой. Не прошло и пятнадцати минут, как с нами поравнялась фигура, закутанная в плащ. Ее движения были скованными, но решительными, неудивительно, что она наделала столько шума.
Замерев в том месте, где обрывались следы демона, незнакомец принялся оглядываться. Сомнений не осталось – шли за нами. Поерзав на месте, я уже приготовилась к прыжку, когда услышала жалобный девичий голос:
– Дамир, ты здесь?
Сбросив с себя капюшон, юная демоница обвела заросли несчастным взглядом. Подбородок девочки задрожал, и она уже была готова расплакаться, когда демон буквально вынырнул из тени.
– Что ты здесь делаешь? – холодно спросил Дамир, с презрением глядя на знакомую.
– Я хотела поговорить.
– В лесу? Вдали от дома?
– Ты так стремительно исчез, а мы еще не все обсудили!
– Нет, Милара, я все сказал. Это мое окончательное решение.
– Ты не имеешь права так со мной поступать! Я твоя невеста!
– Возвращайся в город, глупая девчонка. Если отец хватится тебя, будет скандал.
– Скандал и так будет. Из-за тебя! Дамир, пожалуйста, не поступай так со мной!
– Я все сказал.
С этими словами демон развернулся и зашагал вперед, игнорируя рыдающую демоницу. Недовольно фыркнув, я аккуратно перепрыгнула на соседнее дерево, стараясь не попадаться на глаза девушке, оттуда нырнула в густые заросли и покинула место встречи. Глупость – недостойное уважения качество.
Кошачье любопытство требовало выяснить, что заставило демоницу покинуть город и последовать за нами. Неужели нежные чувства к Дамиру? Верилось с трудом, поскольку они явно были безответными.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Размышляя о странной паре, я неосторожно пересекла границу между владениями оборотней и детей Природы. Яркое дневное солнце тут же ударило по глазам, заставляя поморщиться. Здесь, во владениях светлых существ, ночи не бывало в принципе. Круглые сутки светило яркое солнце, наполняя теплом многочисленные сады и леса.
Я внимательно прислушалась к окружающим звукам, пытаясь уловить постороннее присутствие. Не почувствовав ничего подозрительного, я перекинулась в человека и медленно потянулась, разминая слегка непослушные конечности. Климат в здешних лесах был довольно теплым, если не сказать – жарким, и любая лишняя тряпка неимоверно раздражала. Поэтому я извлекла из сумки легкое белое платье и быстро облачилась в него.
Поднявшись, я огляделась в поисках спутника и вздрогнула. Он был совсем рядом – в тени деревьев, смотрел, не отрывая от меня темного взгляда. Сдержав дрожь, я расправила плечи и кивнула на юг, в сторону виднеющегося над верхушками деревьев холма. Всего пять дней пути и там, за зеленым великаном, начнется граница Сумрачной пустоши, территории, где до сих пор спонтанно открываются порталы Межмирья, через которые в Пятилунье лезут темные твари.
Конечно, можно было добраться и через земли оборотней, но имелось несколько нюансов. Во-первых, это гораздо дольше. Во-вторых, намного холоднее, а я… не очень любила холод. Вот такой неправильный оборотень с проблемной терморегуляцией. За свое детство я выслушала много насмешек по этому поводу, но никогда не обижалась. А смысл, если я действительно получилась слегка дефектным представителем своего рода… Зачем доказывать обратное и спорить, если проще согласиться? Тогда насмешникам быстро надоедает игра, и они переключаются на новую жертву.
– Идемте, сарен. Передохнем, когда доберемся до березовой рощи. Надеюсь, вы осилите дорогу?
Демон не ответил. Скинув на землю плащ, он расстегнул ворот рубашки и снял ее через голову, вынуждая меня прикусить язык. В памяти очень некстати всплыла наша единственная ночь: ощущения от прикосновений к гладкой коже; восторг от мощи напряженных мышц; сила, с которой демон врывался в мое тело.
Сглотнув вдруг ставшую вязкой слюну, я мотнула головой и решительно пошла вперед. Глупая ненасытная кошка! Каким бы ни было тело Дамира, он все равно являлся мальчишкой. Красивым и невероятно обаятельным, но годившимся мне в котята! И я не могла, не имела права засматриваться на него. А наш секс… он был ошибкой, запретным плодом. Смесью алкоголя и возбуждения от игры. Доказательством моей слабохарактерности и глупости, но этого больше не повторится!
Отринув посторонние мысли, я сосредоточилась на задании. Мне предстояло провести разведку и разузнать, в каком районе границы собрались изгнанники и скольких выходцев Межмирья уже успели завербовать. Честно говоря, постоянные заговоры против Родов порядком надоели. Раз в несколько лет появлялся новый лидер, уверенный в своих силах и праве на власть. Даже многочисленные показательные казни не могли отбить желание поработить мир. Это огорчало.
За тридцать лет службы я повидала многое. Приходилось обманывать, втираться в доверие и даже убивать. Быть жестокой, постепенно уничтожая в себе жалость к врагу. А изгои и отступники были именно врагами. Их желание власти всегда сопровождалось жертвами. И не всегда это были только воины…
– Тхасси? – негромко позвал демон, заставляя вздрогнуть и вынырнуть из размышлений.
Оказывается, мы уже подошли к роще. Теплый ветер гулял в кронах деревьев, насвистывая одному ему известную мелодию. Эхом доносились звонкие песни птиц, наполняя душу спокойствием. Мы не очень далеко углубились в лес, когда наткнулись на подходящую поляну и остановились на отдых.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
– У нас есть несколько часов, а после этого двинемся дальше через рощу. Несколько раз придется вернуться на земли оборотней, но ненадолго. К Сумрачной пустоши выйдем со стороны территории медведей.