выезду с пограничного пункта отряд ещё некоторое время двигался по дороге, но проехав километров десять свернул в сторону Гульского леса. В сам лес решили не заезжать, уже темнело и пробираться с лошадьми в темноте по лесу было не очень хорошей идеей.
Лагерь разбили быстро, дворецкий приглядывал за принцессой, а парни разделили обязанности и занялись организацией ночлега. Через какой-то час все сидели возле небольшого костра, на котором грелся чайник, чтобы заварить травяной чай.
Принцесса сидела возле костра как заворожённая, было видно, как тысячи мыслей проносятся у неё в голове. Всю дорогу Лилия не проронила не одного слова и даже слезинки, этому скорей всего способствовала дорога. Но вот сидя возле костра, что-то в ней немного расслабилось, и эмоции выплеснулись из неё. Слёзы потекли по её щекам, врождённая выдержка не давала ей впасть в истерику или как-то ещё потерять контроль над собой. Но слёзы всё равно продолжали течь из её глаз, которые безотрывно смотрели на горящее пламя костра.
В своём сознании принцесса находилась далеко не в том месте и времени, где была в действительности. Оно носило Лилию по множеству моментов её прошлого. Она вспоминала свои разговоры с родителями и сёстрами, совместные банкеты, поездки, путешествия и просто милые сердцу события. Ей до сих пор было сложно понять, как так получилось, что её дорогая и любимая сестра Джинна могла так поступить.
В тоже время все спутники принцессы понимали тяжесть момента, поэтому тихо сидели и давали ей немного побыть в себе и пусть и виртуально, но наедине. Таким образом, оставшийся вечер прошёл в относительной тишине, которую только и нарушали, что всхлипы принцессы, треск костра и шум ночного леса.
***
Утро для принцессы началось непривычно, проснувшись она увидела вокруг лес, где-то на периферии был слышен тихий разговор, её дворецкий что-то обсуждал с Арэксом. Лилия не сразу поняла, что произошло, но память ей быстро подсказала. Да теперь она осталась одна, конечно, если не считать дальних родственников, троюродных и четвероюродных братьев, сестёр, дядюшек и тётушек. На душе у девушки стало безумно грустно, но в этот раз эмоции уже не были столь сильны. Видно всё было выплакано ещё вчера. Да, жуткая тоска и отчаяние разрывали её, но уже не так, чтобы поникнув рыдать. Тем более вернуть с того света она некого не могла, так что ей оставалось лишь идти дальше. И начать Лилия решила с того, чтобы узнать, куда направляются её спасители.
— Всем доброго утра, — произнесла Лилия, её голос был немного хриплым и отдавал глубокой тоской, которой она даже сама не ожидала.
— Доброго утра госпожа, — поздоровался дворецкий с лёгким поклоном.
— Доброго утра Лилия, как спалось? — спросил Арэкс.
— Крепко… а где остальные?
— Арас и Астэк отправились снять оборонительные заклинания и собрать немного хвороста. Скоро будут.
— Понятно… А можно узнать куда мы едем? — спросила Лилия.
— Пока едем в Арабаг, а там будем думать. Кстати, а куда вы хотите отправится? — спросил Арэкс.
— Даже не думала…
— Ваше превосходительство, вы можете отправиться в Империю Ура, Стайдерлинд или Мидлас, и это только ближайшие страны, где у вас есть родственники! — Произнёс дворецкий.
— Дорогой Дон, вы же сами понимаете, что я принцесса потерявшая своё положение, и в этом случае мне придётся идти либо в наложницы, либо становиться политической марионеткой. В лучшем случае, если повезёт, то мне просто позволят жить при дворе, на правах вечной гостьи. Неужели вы считаете, что мне это по душе?
— Но тогда что вы собираетесь делать? — спросил Дон.
— Пока не знаю… Если Арэкс и его товарищи не будут против, то я хотела бы продолжить путешествовать с ними… улучшить свои навыки в колдовстве и через годы, когда созрею, то возможно вернуться к сестре и спросить у неё почему она сделал то, что сделала… — принцесса немного помолчала, после чего добавила, — Дон, вы с самого детства присматривали за мной, но дальше я не смогу платить за ваши услуги, поэтому вы вольны делать, то, что посчитаете нужным…
— Моя госпожа, я останусь возле вас, пока не придёт мой час встретиться с предками, — произнёс дворецкий, встав и сделав соответствующий моменту и традициям поклон.
— Благодарю Дон, я вам очень признательная, — ответила принцесса, чуть склонив голову, после чего повернулась к Арэксу и спросила его, — Арэкс, а почему едем именно в Арабаг, вроде это довольно непримечательный город, больше похожий на деревню?
— Это посоветовал Арасу Грэк — ответил Арэкс, после чего добавил, — но как вариант мы этот город также рассматривали.
— Эм, а кто такой Грэк? — спросила Лилия.
— Да так, старый знакомый покойник.
— Хм… у вас есть друг даже среди мёртвых? Как вы с ним познакомились? — с удивлением спросила Лилия.
— Да вот на днях убили его… Вот и познакомились. Хотя друзьями нас сложно назвать, — ответил Арэкс, аккуратно нарезая вяленое мясо.
— Убили!? — повторила с удивлением Лилия, — но почему он вам тогда помогает?
— Кто его знает…? Говорит, что рассчитывает на взаимную помощь, а там поди разбери насколько это правда.
— И что он даже не обижается на вас? — не выдержав спросил дворецкий, и судя по тому, как Лилия встрепенулась, стало понятно, что ей тоже интересен ответ на данный вопрос.
— Кто его знает, может и обижается… хотя сомневаюсь, он умный человек… кх-м покойник. Глупо ведь обижаться, что тебя убили те, кого ты сам хотел убить.
— Ага, ещё и жизнь кому раньше порядком подпортил… — произнёс Астэк подходя к костру с охапкой хвороста.
— Это, мягко говоря… «подпортил» …, — добавил принц, который нёс пару кроликов, — кстати, вот не повезло ушастым — добавил он, подымая свою добычу выше, чтобы все видел.
— В общем, всё сложно с этим Грэком, — подвёл итог Арэкс.
— Но как вы тогда можете ему доверять!? — удивление принцессы проявлялось и в словах, и в мимике, и даже в движениях.
— А кто ему доверяет? — ответили братья и принц хором, после чего переглянувшись, засмеялись.
— Н-но, как же тогда путь на Арабаг?
— Всё просто, мы и сами не знали куда отправиться, — ответил Астэк, разделывая кроликов.
— Там ведь может быть ловушка?! — удивленно воскликнула принцесса.
— Может, это ловушка, а может и нет… но наш путь сам по себе не такой уж безопасный, — сказал Астэк.
— Пф… уж безопасней, чем у крестьян, которые и за себя постоять не могут, — произнёс немного назидательно Арэкс.
— Ну да… я немного забылась, всё же на что вы способны я уже видела.
— К счастью нет, — произнёс принц, и добавил, — хотя возможно и увидишь.
Дальше