Так или иначе, Гнешу хватало на кусок гриба. Голодная смерть ему не грозила... зато не давали покоя неутоленные амбиции. Ведомый ими, пару земных лет назад Одноглаз явился к порогу замка. Где заявил о своем, якобы недюжинном колдовском таланте и напросился в ученики к Сабине Гадюке.
От ворот поворот Гнеш тогда не получил... однако и стать колдуном Эгнешем у него не вышло. Так называемое ученичество продолжалось чуть больше полгода. За них Одноглаз успел овладеть лишь несколькими несложными заклинаниями. А все больше наслаждался замковой жизнью с ее постоянной кормежкой и мягкой постелью. Ну и конечно же пил. И частенько подворовывал в кладовых. Не желая оставлять эти вредные пристрастия за порогом Даргоза.
К чести Сабины, в горе-ученике она разочаровалась быстро. Недисциплинированный, ненадежный и с выдающимся лишь апломбом - Гнеш вылетел из замка в два счета. А напоследок еще был побит воинами властителя. Их Одноглаз тоже успел достать своим дерзким и подловатым нравом.
На какое-то время колдун-недоучка пропал. Перестал побираться. И даже клянчить дармовую кружку по кабакам не пытался. А теперь вот вновь встретился на пути Дазза. В столь неожиданном месте, как трущобы слепышей.
Узнал и Гнеш гонца, в свое время сгоряча поставившего синяк под его единственным глазом. И впал в почти детский восторг, едва поняв, кого именно принесли ему слепыши.
- Ах-ах, - тонким голосом протянул Одноглаз, всплеснув руками, - мои неказистые подданные... вы умудрились порадовать меня даже больше, чем смел я надеяться. Ах...старый знакомец! Ну как? Как там дела в Даргозе? Как здоровье у вашего властителя?
На все вопросы Дазз промолчал, стиснув зубы. Поэтому Гнеш решил обойтись без дежурных любезностей.
- Дорогой мой... пленник, - молвил он уже сухо, но еще сохраняя на лице подобие улыбки, - тебе, наверное, было бы интересно узнать, для чего ты здесь. И что старине Гнешару от тебя понадобилось.
- Гнешару? - не выдержал-таки гонец, - а не жирно будет - назваться именем властителя?
- Попридержи язык, - хмыкнул Одноглаз, - и на этот счет можешь не волноваться. Будет у меня и трон, и замок... и признание соседей. А подданные есть уже сейчас. Так ведь?
Столпившиеся вокруг слепыши отозвались радостным похрюкиванием. "Хнеш-хнеш!" - угодливо пролепетал кто-то из них.
- Жалкая, всеми презираемая форма жизни, - проговорил Гнеш с ноткой сожаления, - порождение извращенного колдовского гения. Увы-увы, этим недоумками не под силу даже имя мое запомнить. Даже первый слог моего имени.
Зато слепыши умеют быть благодарными. Есть за что, да-да... ведь я избавил их от пауков. От огромных и хищных пауков, которые прежде гнездились то под сводом, то по углам. О, знал бы ты, сколько серых бедняг угодили к ним на обед!
Но я прогнал восьминогих хищников... некоторых даже молниями поджарил. А заодно повысил урожайность грибов. Не знаю, что именно из перечисленного слепыши оценили больше, но я у них теперь за повелителя. Да что там - мне поклоняются как Всекорню... если хотя бы слышали о нем.
Так что теперь эти твари готовы за меня в огонь и воду. Хоть самим отправиться - хоть спровадить туда других. Вот интересно, Ашсар мог бы сказать то же самое о своих подданных? Лично я сомневаюсь. А посему... приветствую тебя в своих владениях. Кланяться необязательно.
- Здесь владения Даргоза, - напомнил Дазз, на что Гнеш усмехнулся.
- Помойка Даргоза, - поправил он, - место, которого избегали даже бедняки и разбойники. Здешних обитателей вы презирали... как и меня. Как и всех, кто непохож на вас! Благодаря чему, наверное, мы со слепышами и нашли общий язык.
- Да уж, - хмыкнул гонец, - трудно не презирать существо, которое ходит под себя.
- Не волнуйтесь, - вкрадчивым тоном начал Одноглаз, - вам, чистеньким, осталось немного. Моя сила растет! И тебе, мой дорогой Дазз, суждено заложить краеугольный камень моего могущества!
Прервавшись на миг, Гнеш продолжил зловещим шепотом:
- Я чувствую... души на Дне... они жаждут свободы... и мести. Они рвутся в наш мир... и я готов им в этом помочь. Для ритуала почти все готово, - Одноглаз небрежно провел рукой в направлении постамента и обелисков, - но не хватало единственного ингредиента. Крови... человека. Ничего личного, но кровь слепыша не подходит - я уже пробовал.
- Это запрещено! - вырвалось у Дазза.
Гнеш в ответ лишь рассмеялся. А мозг гонца мимоходом подсказал еще одну из причин, поставивших точку в колдовской карьере Одноглаза. Имя ей - искусство некромантии, за исключеньем редких случаев находящееся вне закона.
- Никто не может запрещать властителю, кроме самого властителя, - с пафосом изрек Гнеш, - приготовьте его к ритуалу. Расположите на алтаре поудобнее. Сегодня вы все станете свидетелями прихода новой эры!
Последние фразы предназначались слепышам. В ответ те неожиданно захрюкали и засвистали - не выказывая, к радости Дазза, ни капли верноподданнического рвения. Их самозваного повелителя, впрочем, это ничуть не смутило.
- Ах, да, - молвил он спокойно, - едва не забыл. Конечно, понимаю: вы заслужили награду. Отдых с любимым напитком и, конечно же, сон. Ну что ж, я могу подождать. А пока... хотя бы привяжите нашего пленника к столбу.
* * *
Удобный момент Монку и Замшелову пришлось выжидать не меньше трех часов. Это по субъективным ощущениям Олега - коли уж объективность в этом мире им обоим была недоступна. Возможно, на самом деле времени прошло меньше. Ибо и сам Замшелов неоднократно замечал, как удлиняется оно в ожидании. В отсутствие всяких дел.
Пока все племя праздновало пленение Дазза, Олег и Молчун отсиживались в небольшом гроте. По соседству с кучкой грибов на длинных, тонких и кривых ножках. В сырости и духоте, от которых Замшелову хотелось чихать. И рядом с грязными махрами паутины... к счастью бесхозной. А то, если верить Монку, пауки Подземного Мира порой достигают размеров быка.
В путь отправились, когда по всей пещере затихли вопли слепышей - почитаемые ими самими, вероятно, за песни. А по приятности и мелодичности соперничающие со скрежетом по стеклу и скрипом ломаемого пенопласта. Хотя, возможно, такими звуками серые твари просто общались. Отношения выясняли. Попробуй тут разбери...
Ошибиться в направлении пути Олегу и Монку было трудно. В пещере не было извилистых туннелей, да и пол оказался относительно ровным. И на этом ровном полу не составило труда заметить тропу, протоптанную чуть ли не на ширину шоссе.
По обочинам тропы располагались грубо сложенные шалаши и палатки, делянки с грибами, груды гниющего мусора. Сами же местные обитатели, если и встречались на пути двух человек, то почти все - в бессознательном состоянии. Просто уснувшие прямо на земле, а нередко и среди собственных испражнений.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});