- Да, - мечтательно вздохнула она, - так жить можно.
Ник засмеялся.
- Надеюсь, тебе здесь понравится.
- А что тут может не понравиться?
- Ну, мрачновато.
- Я этого не заметила, - пролепетала девушка.
- Не заметила, потому что здесь темнотища. Но не бойся, Марчетти с тобой. - Ник поставил сумки на пол и щелкнул выключателем на стене. В одно мгновение комнату осветили великолепные лампы.
- Ух ты! - Эбби не могла сдержать восторга. -В темноте довольно мило, но так гораздо лучше. Ты не мог бы устроить мне небольшую экскурсию по дому?
- Слушаю и повинуюсь.
Ник показал Эбби просторную хозяйскую спальню с широкими стеклянными дверями, выходившими на балкон, ванную с джакузи и большую библиотеку с высокими шкафами. Затем он проводил девушку на второй этаж, где находились четыре спальни для гостей и небольшой холл. Она усмехнулась, посмотрев на бильярдный стол и мишень для игры в дартс на стене несомненно, любимое место отдыха мужской половины семьи Марчетти.
- Какая спальня тебе больше понравилась? Где "бы ты хотела остаться? поинтересовался Ник.
Эбби растерянно улыбнулась. Зная, что скоро приедут его родственники, она боялась занять чужую комнату.
- А я никого не стесню? Не хочу быть героиней из сказки о трех медведях. Наверное, твои братья привыкли к своим спальням и захотят расположиться именно в них.
- Так. - Ник задумался. - Мама с отцом остаются дома, присмотреть за бабушкой. Если приедут Рози и Стив, они поселятся в хозяйской спальне, потому что там найдется место и для Стефани. - Он указал в конец коридора. - Крайняя дверь - бывшая комната моей сестры. Почему бы тебе не остановиться там?
- А Джо, Алекс, Люк не будут возражать? Он покачал головой.
- Эта комнатка больше подходит для девушки.
- Хорошо. Как скажешь, - согласилась девушка и улыбнулась.
Ее ждут три удивительных дня с Ником. Не самая плохая перспектива. От этой мысли сердце ее было готово выпрыгнуть из груди.
- Не стесняйся, иди в свою комнату и распаковывай вещи, - предложил Марчетти.
- Ник, а не могли бы мы сначала убедиться, что с моей сестрой все в порядке?
- Без проблем. Я сейчас подключу телефон внизу, и ты позвонишь...
- Мне неудобно тебя просить, - робко произнесла девушка, - но может, мы лучше съездим в их лагерь? Знаю, я вечно волнуюсь по пустякам, но дорога такая опасная... - Эбби колебалась, ожидая, что Ник засмеется и скажет, что это чересчур, но он оставался серьезным, и она продолжила:
- Понимаешь, я хочу увидеть собственными глазами, как Сара устроилась.
- Как скажешь. - Ник был спокоен - никакого намека на раздражение.
Ник Великолепный! Он семимильными шагами приближался к званию "Белый рыцарь". Следующая ступень - "Рыцарь в сияющих доспехах", а там и до зала Геройской Славы недалеко. Хотя, пожалуй, еще задолго до того, как Ник достигнет таких вершин, ее сердце уже будет в его руках.
Эбби сидела напротив Ника за столиком маленького придорожного кафе, дожидаясь приезда автобуса с детьми.
- А вдруг что-нибудь случилось? - спрашивала девушка уже в сотый раз за последние полчаса.
- Не буди беду, Эбби.
- Но на улице такой снегопад. Дороги ужасно скользкие. Они выехали задолго до нас и должны быть уже здесь.
- Я же предупреждал тебя, автобус в горах едет медленно. Так безопаснее. Кроме того, разве не ты говорила, что они остановятся на обед?
- О, мне кажется, я больше не выдержу. - Эбби сомкнула ладони вокруг чашки с горячим кофе. - Мне все же не следовало отпускать Сару в этот поход.
Ник промолчал, напоминая себе, что не имеет ни малейшего представления о том, как чувствует себя мать, волнующаяся за ребенка. А ведь Эбби после смерти родителей стала для своей сестренки настоящей матерью.
Нахмурившись, он смотрел на Эбби. От спадавших на лоб светлых волос и напряженного взгляда ее голубые глаза казались сейчас темно-синими. Полные губы, выглядевшие такими соблазнительными вчера, когда он чуть не решился поцеловать их, от волнения были крепко сжаты.
- Ты правильно сделала, что отпустила Сару в поход, - уверенно сказал он. - Ограничивать свободу подростка - значит испортить с ним отношения. Не беспокойся, все идет по плану.
- Но никто не прогнозировал такой снегопад. В маршруте не отмечены обледеневшие дороги. Что, если...
- Этими "что, если" ты себе язву заработаешь.
Нику очень хотелось утешить ее. Он уже понимал, что она ему небезразлична. Его чувства к Риджвей сильнее дружбы.
Нервным движением она смахнула волосы с лица. Ник поймал ее руку и сжал в своих ладонях.
- Давай я закажу поесть. В прошлый раз, когда я был здесь, меня угостили замечательным гамбургером.
- Возьми себе, Ник, что хочешь. У меня нет аппетита.
Эбби смотрела через окно на дорогу. Спустя некоторое время она увидела большой желтый автобус с надписью "Церковь Святого Игнатия", подруливающий к стоянке.
- Вот они! - воскликнула Эбби. Ее голос снова стал звонким и радостным.
- Отлично. Здесь в городе есть один хороший магазинчик. Давай сходим туда.
- Нет. Я хочу увидеть Сару. - Эбби направилась к выходу. - А потом ты покажешь мне город. Ник догнал ее и взял за руку.
- Возможно, я ошибаюсь, но ты вроде собиралась присматривать за сестрой издали? Ей не понравится, если ты будешь ходить за ней как хвостик.
- Ты прав. Я не стану ей мешать, но хочу все же пообщаться с ней. Именно сейчас.
Сара выглядывала в окно автобуса, дожидаясь своей очереди, чтобы выйти. Увидев сестру, девочка изменилась в лице. Ник пожалел, что не остановил Эбби. Она определенно нарывается на неприятности.
Эбби уже стояла у дверей автобуса, помогая подросткам спускаться по скользким ступенькам. Выпрыгнув на улицу одним из первых, Остин Риз недовольно нахмурился, заметив Ника и старшую сестру Сары.
- Привет! - Подросток смотрел на них угрюмо.
- Остин, как поездка? - поинтересовалась Эбби.
- Классно!
- Доехали без проблем?
- Джеймса укачало. А в общем, было здорово. Эбби помахала Саре, появившейся в дверях.
- Привет, радость!
Посмотрев на молоденькую девушку, Ник удивился, почему вокруг такой знойной красавицы не тает снег.
- Что ты тут делаешь? - спросила Сара недовольным голосом.
- Как ты? - не обращая внимания на вопрос, поинтересовалась Эбби. Тебе понравилась поездка?
- Естественно. А теперь посмотри. Кроме тебя, здесь ничьих родителей больше нет. Пожалуйста, уйди. Зачем ты ставишь меня в неловкое положение? Почему не даешь спокойно общаться с друзьями? - Девочка говорила тихо, но ее тон был грубым и холодным. Сара повернулась к Нику и умоляюще посмотрела ему в глаза. - Пожалуйста, увези мою сестру отсюда и научи наслаждаться жизнью.