– А почему в портал затянуло только нас четверых и ничего и никого больше? – Надя вопросительно взглянула на ведьмочку в поисках честного ответа.
– Да тут никакого секрета и нет! – со вздохом ответила Лика. – В основе перехода лежал Некромантический Запрещённый Ритуал на Крови. С Валиком и так всё ясно, объяснять нечего. – ведьмочка ласково улыбнулась любимому. – Бандит частенько меня кусал и когтями драл, а тебя я оцарапала, когда ты у меня в первый раз анализы брала, помнишь? Так что ничего удивительного нет, Надюша. Если бы вас с Бандитом даже в комнате не было, всё равно бы утянуло в Портал!
Валик с остервенением поскрёб затылок и пробурчал:
– Девчонки, понимаете… Там, похоже, какая-то геопоисковая система была… А потом спросило, отслеживать положение или нет. И сделать ли снимок местности… Ну, я и сфоткал… Потом вот пораскинул мозгами, когда нас тут заперли… Ходила информация, что во времена СССР под Воронежем и Киевом располагались экспериментальные установки по управлению климатом… Короче, очень мощное климатическое оружие… Оно создаёт в атмосфере сгусток плазмы диаметром в несколько километров… Наверно, именно так я и открыл портал…
– Да, Валик! – Лика аккуратно оправила ярко-красное платье и постаралась сесть так, чтобы не сильно испачкать дорогой наряд. – Данара перед проведением ритуала говорила, что если я смогу использовать магию, записанную на обрывке, то вернусь домой… Вот только у вас такой возможности не будет. Придётся вам привыкать к Ладдору и его порядкам.
В углу навзрыд заплакала Надя, размазывая тушь по щекам:
– Вам хорошо, а куда я денусь, у меня нет магических способностей!
– Успокойся, тут они тоже есть далеко не у всех. Научишься лечить травами. Да тебя любой целитель или травник с удовольствием в помощницы возьмёт. Особенно, с твоим талантом буйных пациентов угомонить, как меня, помнишь?
Девушка даже всхлипывать перестала, понимая, что ведьмочка дело говорит.
– Вот погоди, за год тебя поднатаскаем, и поступишь сама в Ладдорскую Академию Чароплётства на факультет «Зельеварение и целебные травы». Там магического дара не требуется, главное – крови не бояться и сохранять хладнокровие в нестандартных ситуациях. Лишь бы Ладдорская Инквизиция признала нас не виновными в нарушениях Кодекса Магических Действий и Ритуалов. Как выйдем отсюда, я всё устрою. Валика дроу или гномы с руками оторвут. Они чарами практически не пользуются, их бог – техника и технология в комплекте с искусным волшебством! Надю пока к целительнице или травнице приставим в качестве помощницы с последующей подготовкой к учёбе. Не пропадём! Раз уж я на Земле выжила и вернулась, теперь уже смешно бояться знакомых вещей и явлений!
– Осталось убедить господ Инквизиторов, что мы не занимались запрещённым колдовством, – сокрушённо пожал плечами Валик.
На том и порешили. Уставшие от бурных событий заканчивающихся суток, попаданцы привалились к сладко посапывающему Бандиту, который пробасил:
– Хозяйука, – и прижался к девушке тёплым рыжим боком, согревая.
Вскоре всё тоже заснули.
– Да пошли вы все со своей магией»!!! – от этого негромкого вскрика Валидатор проснулся и порывисто сёл.
Сонные спутники недовольно заворочались, что-то сердито буркнули почти в унисон, но, к счастью для программиста, так и не проснулись. Перенести вторую истерику девушек за столь короткий промежуток времени он бы не смог. Парень растёр лицо и посмотрел на зарешеченное окошко. За ним было ещё темно, но звёзды уже померкли. «И что это я поднялся в такую рань? Сейчас часа четыре утра от силы», – с досадой подумал он.
В коридоре посветлело, потом Валик увидел в зарешеченное окошечко в двери небритую рожу конвоира, держащего жутко чадящий факел. Раздался скрежет отодвигаемого засова, в замке повернулся ключ и в камеру ввалились трое с алебардами. В полумраке маячило двое арбалетчиков, взявших Лику и Бандита «на мушку».
Сладко спящих девушек бесцеремонно растолкали, пнули начищенным сапогом кота, заставляя животное зашипеть и выпустить когти. Потом ловко стянули руки за спиной сыромятными ремнями. После чего, как бессловесное стадо, куда-то погнали по лабиринтам полутёмных лестниц и коридоров.
Окованная металлом дверь из морёной древесины распахнулась без малейшего скрипа, и пленников ввели в просторный зал. Он оказался относительно небольшим. Валик рассмотрел какие-то жуткие средневековые пыточные приспособления непонятного назначения в специальной деревянной подставке. В камине жарко полыхал огонь, в котором накалялся внушительный прут. В углу притаился механизм, сильно напомнивший дыбу с картинки из книги, которую программист читал, ещё будучи студентом, про Средневековую Инквизицию. Пол был каменный и относительно чистый, стены покрывала копоть от десятков чадящих факелов. Не выдержав испытаний, Надя кулём осела наземь, потеряв сознание от ужаса.
Лика, напротив, старалась выглядеть абсолютно спокойной, ведь ничего запрещённого они не делали. «Данара, ты проклянёшь тот день, когда втравила меня в эту историю, если я сумею выбраться из этой передряги»! – дала себе клятву ведьмочка, поприветствовав Инквизиторов, о которых в Ладдоре уже пару десятков веков ходили весьма противоречивые слухи.
– Доброго вам утра, отец-дознаватель, – ведьмочка скромно потупила глазки в ожидании вопросов.
– Надеюсь, оно именно таким и будет для вас всех. Я – отец дознаватель второго ранга Эльрисс дель Аронак. Мне бы очень хотелось узнать, что вы все делали в эпицентре магического всплеска такой силы, если сами его создать определённо не могли?
Ведьмочка, понимая, что за малейшую попытку обмана или недомолвку им несдобровать, честно и обстоятельно всё рассказала, начиная с того злополучного Хэллоуина.
– Брат-дознаватель Жигмонт, случай не типичный, потому попрошу вас не упустить ни малейшей подробности! – холодные глаза старшего Инквизитора сулили множество бед любому, кто посмеет нарушить хоть одно положение Кодекса Магических Действий и Ритуалов.
«Попалась, Данара! Все ниточки давно ведут к тебе, только вот доказательств у нас не было. Теперь появились! Очень глупо было с твоей стороны допустить, чтобы у Корпуса Инквизиции появился на тебя зуб! Теперь ты у меня попрыгаешь, старая стерва»! – самодовольно подумал дель Аронак, стараясь не выпустить бурю приятных эмоций наружу.
Писарь старательно выводил витиеватые буквы на листах хорошо выделанного пергамента. Инквизитор Эльрисс дель Аронак выслушал всех четверых задержанных, с трудом не показав крайнюю степень изумления.
– Брат-экзекутор Денолл, брат-дознаватель Жиряга, ваши услуги нам сегодня не понадобятся, можете идти, – палач воспринял приказ молча.
Его помощник недовольно что-то пробурчал в ответ, но ослушаться не посмел, выйдя за дверь вместе со старшим по чину. Потом они разошлись, каждый в свою сторону.
Командор Арма дель Дец встретил Эльрисса дель Аронака с недовольной миной на лице. Он с досадой подумал, что ему до сих пор нечего доложить королю Лёху кор Ванору по делу о запрещённых некромантских ритуалах в окрестностях столицы. Из-за этой кутерьмы с прошлой зимы на ушах стояли не только братья-Инквизиторы, но и все городские маги и даже стража Граната.
– Первые хорошие новости с зимы. Сейчас напишу доклад королю и пойду на аудиенцию. Задержанных отпустите. Продолжайте в том же духе, и я замолвлю за вас словечко перед Лехом кор Ванором, когда придёт время вознаграждений за верную службу…
Потрёпанная неожиданным приключением четвёрка добралась до столицы без осложнений. Валику было сильно не по себе в узких извилистых лабиринтах средневекового города. Благо, неприятных запахов, которых он с ужасом ожидал, не оказалось. Лика объяснила, что закрытая канализация выводит всё нечистоты далеко за пределы города. Роскошные замки знати и магов сменяли аккуратные домики зажиточных горожан и купцов, крытые ярко-красной черепицей.
Ладдорская Академия Чароплётства располагалась на противоположном от дворца конце столицы в живописном парке. Замок из бело-розового камня, похожего на мрамор, был настолько воздушен и ажурен, что, казалось, вот-вот взлетит и умчится невесть куда, унесённый первым же порывом ветра. Лика оставила сражённых наповал красотой Альма Маттер спутников на кружевной скамеечке у входа и двинулась в жилые корпуса Факультета Зельеварения и Целительства.