— Дома? — усмехнулась я, уцепившись за прозвучавшую оговорку, и решая, что это отличный способ подвести одного конкретного Владыку к разговору о правде, услышать которую вчера тот отказался. — У меня дома рисуют карандашами, красками или мелками, и о ликрасах слыхом не слыхивали!
— У тебя дома, Криста?
— Именно так, Лоран! Именно так! — моя улыбка стала шире, стоило только увидеть выражение искренней озадаченности, которое появилось в его зелёных глазах. А затем брюнет плавно соскользнул с кровати и приблизился.
— Ты об этом хотела вчера со мной поговорить, Кристабель? — тихо и очень серьёзно спросил хозяин Жемчужных рифов, глядя на меня сверху вниз. — О своём доме?
— В том числе, — кивнула я, не отводя глаз. — И я не Кристабель Гайре, Владыка. По-настоящему меня зовут Кристина Маркова, а дом, в который я так стремлюсь вернуться, находится в другом мире.
Черепаховая отмель
— Её нашли! — произнёс вместо приветствия Имриз, выходя из вод морских на берег острова, неподалёку от которого на дне располагался дом четвёртого из наследников Верховного Владыки Анстара. И заставая последнего сидящим на берегу в крайне мрачном настроении.
Однако, услышав слова брата, тот воспрял духом и, оказавшись на ногах, воскликнул:
— Ну, наконец-то, Риз? У кого иномирянка была всё это время? Кто ей помогал?
— Иномирянка, Сафрин? — ответил вопросом на вопрос хозяин Черных пещер. — Вообще-то я не о ней говорил, а о настоящей Кристабель Гайре. Она хорошо спряталась, но её всё-таки нашли. Я, Лин и Зэф собираемся к ней наведаться. Ты с нами, брат?
— С вами, — поморщился хозяин Черепаховой отмели. — Но пойду исключительно ради того, чтобы попытаться вытащить из памяти этой особы сведения о маге, который провернул дело с подменой избранной. Иномирянка сказала мне, что его зовут Воган Син.
— Иномирянка? — вновь переспросил третий из наследников Верховного Владыки Анстара. — Ты всё-таки встретился с ней, Саф?
— Да. И она снова от меня сбежала, брат. Хотя я подстраховался и сделал так, чтобы девушка не смогла воспользоваться своим кольцом. На сей раз разрыву сна поспособствовал тот, кто скрывает от нас невольную гостью Джалиса. Разбудил её. А все мои последующие попытки проникнуть в сон иномирянки, оказались тщетными. Не без помощи этого неизвестного, полагаю. Выяснить бы, кто это, и…
— Саф, Саф, притормози! Я понимаю, как сильно тебя злит вся эта ситуация. Что девушка, заменившая один из наших Даров, всерьёз тебя заинтересовала, но постарайся не поддаваться эмоциям, ладно? Ты нужен нам, чтобы помочь разобраться с делом о нарушении договора между волрангами и людьми. А после, я думаю, следует поставить точку во всём этом.
— В существующем договоре? Ты его имеешь ввиду?
— Да, — кивнул Имриз и отвернулся, устремив взгляд на море. — Сам же видишь, что следование традиции, которая пошла со времён нашего прадеда, ни к чему не привело. — То, что получилось у него, деда и отца, по какой-то причине не работает с нами. Сколько лет прошло с момента, как уснул Верховный Владыка, а ни один из нас так и не обрёл своё счастье. Попытки, найти объяснение этому, ни к чему не привели, отборы невест и наложниц превратились в фарс, так может пора всё это прекратить? Оставить людей в покое и сосредоточиться на своём народе?
— Эрлин с Зэфиром думают также? — удивился Сафрин, подходя к брату и становясь рядом.
— Нет. Их как раз всё устраивает, — усмехнулся синеволосый Владыка. — А вот я, после визита на Землю забытых, где мы искали наш беглый иномирный Дар, неожиданно для себя осознал, что не хочу жить, как раньше. Ломать жизни девушек, которых нам, согласно договору, направляют люди каждый десять лет.
— С чего это вдруг ты об этом задумался, Риз? Неужто на тебя так встреча с последней из супруг повлияла?
— Да, — раздался тяжёлый вздох в ответ. — Кайса, с того дня, как я отвёз её на печально известный остров, сильно изменилась. От той лёгкой и светлой девушки, какой она была когда-то, осталась лишь блёклая тень. А ещё я узнал, что моя бывшая жена побывала на Мысе Избранных и едва не погибла, бросившись в море. Если бы не твоя знакомая иномирянка, то Кайса стала бы кормом для акул. Это знание открыло мне глаза на то, почему Лоран отказался принимать Дары от людей. Раньше я об этом даже не задумывался. Ну, расстался и расстался с очередными временными спутницами — жизнь ведь продолжается! У меня, но не у них, Сафрин! Ты ведь тоже видел женщин из Жемчужного дома! Понимаешь, о чём я говорю⁈
— Понимаю, брат, — кивнул хозяин Черепаховой отмели. — И, также как и ты, тоже для себя уже всё решил. Мне нужна совершенно конкретная девушка.
— Иномирянка и потенциальное «Сердце»? — понимающе улыбнулся третий по старшенству Владыка. — Хотя, подозреваю, не этим тебя привлекла гостья нашего мира.
— Не этим, — подтвердил Сафрин, улыбнувшись в ответ. — И ты понял бы меня, брат, если бы пообщался с ней лично.
— Ну, надеюсь это однажды всё-таки произойдёт. Сейчас же у нас другие задачи.
— Аластрион, настоящая Кристабель Гайре и маг-нарушитель. Я помню!
— Тогда идём! Эрлин и Зэфир, полагаю, нас уже заждались и спасибо, за вынужденное ожидание в обществе смертных, точно не скажут.
Двое родичей, стоящих на песчаной полосе пляжа, тянущейся вдоль самой длинной стороны острова, обменялись понимающими взглядами и без промедления направились к воде. Их ждал очередной визит в королевство людей.
Остров избранных
Волрина Лорена
За большим обеденным столом просторного дома, стены которого повидали ни один десяток человеческих избранниц морских Владык, сидели девять прекрасных дев и их наставница. Все смотрели исключительно к себе в тарелки, старательно игнорируя разлитое в воздухе напряжение.
Этот отбор жен и наложниц для пятёрки сыновей Верховного Владыки Анстара с самого начала пошёл не так, как прежние, а сейчас происходило что-то и вовсе невообразимое. О них попросту забыли. На памяти Лорены такого ни разу не было. Раньше, только старший из пятёрки морских повелителей игнорировал присылаемые людьми Дары, в то время как остальные братья ими не брезговали. Исправно брали смертных девушек и в жёны, и в наложницы. А теперь что? Позабыты, позаброшены? А виновата во всём этом одна-единственная глупая девица, которой на месте не сиделось. Кристабель Гайре! Смертная, которая даже Первого советника Верховного Владыки Анстара умудрилась заинтересовать! И где они только пересечься успели⁈
— Аила Лорена, скажите, когда мы уже сможем познакомиться с Владыками пяти морей? — нарушил течение мыслей сердитой волрины требовательный девичий голос. — Сколько нам тут на острове сидеть? Пока не состаримся?
— Сидеть, как только что изволила выразиться, ты тут будешь столько, сколько будет нужно, Камрин Перт! — отчеканила Лорена, пригвоздив смертную нахалку к месту ледяным взором. — Владыки сами выбирают время для визитов на остров. А если не приходят, значит у них есть дела поважнее. Или ты, девушка, считаешь себя настолько значимой фигурой, что пятеро наследников Верховного Владыки Анстара должны бросить все свои дела и прибыть сюда? Так вот я тебя разочарую. Все вы, — волрина обвела сидящих за столом избранных тяжёлым взглядом, — всего лишь Дары. Вас могут принять, а могут и отвергнуть, если посчитают недостойными чести быть принятыми в семью правителей подводного народа. Заканчивайте трапезу, девушки, и приходите в учебную комнату. Нам предстоит долгий разговор о том, какими должны быть жёны и наложницы Верховных владык. А также я хочу проверить насколько хорошо каждая из вас изучила свод правил поведения в обществе высокородных аилов.
Высказавшись, женщина ещё раз оглядела притихших избранных и Камрин Перт, в частности, после чего отложила столовые приборы и первой поднялась из-за стола. Эти смертные девчонки раздражали её настолько, что хотелось всё бросить и покинуть остров. Но нельзя. Надо довести этот отбор для Владык, а уже потом можно будет поднять вопрос о своём уходе.