Когда стемнело, выползла проверить, как устроились на ночь мои солдатики, и как стоят в карауле схлопотавшие наряд. Убедившись, что все благополучно заснули, я заприметила недалеко от ворот костер, пошла на его свет, и в скором времени узрела двоих нахохлившихся сторожей.
— Солдат спит, служба идет, а нежить за забором вся изошла слюной, ожидая, когда вы захрапите? — ехидно поинтересовалась моя привычка до всех докапываться.
— Нет! — вскочив, отрапортовали салабоны.
— Что нет? Какого хрена вы парите свои булки возле огня, вместо того, чтоб вести патрулирование по периметру? Вы что, думаете, враги вежливо постучат в дверь и попросят разрешения погреться? — рявкнули мои познания в караульной службе, полученные от просмотра фильмов про армию.
Кабан и Крыс тяжело вздохнули, осознав, что опять попали под мою раздачу.
Проехавшись по их умственным способностям, выдав ценные указания, как полезно разделять дежурство на часы, приказав Крысу обратиться в нетопыря и облетать территорию, я собралась откланяться. Но спокойно уйти мне не дали. Толстяк, набравшись смелости, спросил:
— Капитан, скажите, как вам удалось победить Темного Лорда на Лабулэлирт Диравриникэ?
Сначала я даже и не поняла, что меня спрашивают про Лабуду, поэтому пришлось отвечать после минутной заминки:
— Надеялась только на себя, потому что очень хотела выжить и отомстить, пила с тем, кто потом меня предал из лучших побуждений, спала с нужным товарищем, с умом применяла свои знания и отнеслась к брошенному всем мальчишке, как к родному брату.
— И все? — недоверчиво уточнил Крыс.
Пришлось нехотя ответить правду:
— Нет, мне еще чертовски повезло, что тамошние обитатели не оказались героями сказок для взрослых, про которых я читала, когда работала в редакции издательства. А вот как тут обстоит с фольклором, поточнее узнаю завтра.
Утро началось весело. В лагере постоянно раздавалось:
— А ну быстро, микробы тифозные, оторвали задницы от шконок, пока я вам гычи не отгрыз!!
— Кому сказала умываться!!! — Вода тебе холодная, Мальвина!? — Сто кругов вокруг забора для согрева! — Давай, пошла, крЫсавица ты моя, от слова "крыса"!
— Каша не вкусная?! Бестия, два дежурства на кухне! Не умеешь готовить? Не можешь — научим, не хочешь — заставим!
— Плюшка! Ну-ка, быстро положила булку на место!!
— Кабан! Убрал свою ложку из общей кастрюли, пока я тебе башку половником не проломила!!!
— Цветочек! Еще раз увижу, что выкидываешь сливочное масло под стол, заставлю сожрать кастрюлю холодных макарон с хлебом!!!
— Лель! Разбуди Крыса, пока я ему в пасть чеснока не напихала, его рожа в тарелке действует мне на нервы!
— Альфонс! Мне не жалко салфеток, но если еще раз ты на свою харю переведешь целую пачку, вытираться наждачной бумагой будешь!!! А сегодня занимаешься стиркой, если ты такой чистюля!! И не радуйся, к середине дня я вам гарантирую, что вы все уделаетесь!!!
— Заумная! Рот закрой и жуй быстрее! У тебя там уже мухи поселились!!!
— Гламурчик! Я смотрю, тебе очень нравиться любоваться на себя в блестящих поверхностях? — Отдраишь всю посуду, чтоб блестела, как у кота яйца на солнышке!!!
После завтрака, поручив Сосискину погонять новобранцев, прихватив корзину с взяткой ведьме, я отправилась добывать ценную информацию.
Сразу как вошла в лес, я разложила на пеньках и кочках угощение для нечисти, потрепалась со знакомой шишигой, узнала все последние новости, а потом засунула в уши наушники и стала подпевать своей любимой "Мельнице". Увлекшись совершенствованием своего вокала, я и не заметила, как оказались возле жилища местной Гингемы.
— Ну, что я могу сказать, на лицо классика жанра. Вросшая в землю избушка, черепа животных на заборе, внучка Бабы-Яги у калитки, — прокомментировало увиденное мое знакомство со сказками.
— Избушка, избушка, повернись к лесу передом, а ко мне задом, и чуть-чуть наклонись, — заржала моя невоспитанность.
А я в упор рассматривала свою ровесницу, статную черноволосую девушку, с ехидной ухмылкой на губах вышедшую из калитки. Ее разноцветные глаза светились любопытством напополам с удивлением, а возле ног терлось существо, являвшее собой безумный гибрид кошачьего скелета и птичьей черепушки с взъерошенными перьями грязно-серого цвета. Тишину нарушил скрипучий голос этого монстрика:
— Чего приперлась, гноявая-болявая? Хозяйка сегодня никого принимать не будет!
От испуга я подпрыгнула на месте, выронила корзинку и замерла с открытым ртом.
— Хрена се, участник Шоу-уродов еще и разговаривает, — присвистнуло мое удивление.
.
— Судя по всему, этот скелетон еще хуже, чем Сосискин, — покачала головой моя прозорливость.
Из ступора меня вывела следующая фраза, произнесенная мутантом:
— А ну пошла вон, пока я тебе к умдырям башку не оторвал!
— Ну, это он зря, сейчас мы его порвем, — заржал богатый опыт общения с Сосискиным.
Придя в себя, я, сплюнув через зуб, набычилась и поперла:
— Мослам слово не давали! Так что прихлопни свой клювик, говорушка контуженая, пока я тебе хребет не перебила. Еще раз, птичий грипп, вякнешь не по делу, познакомлю со своей собакой, она очень любит зубы об говорящие кости поточить.
— А ну быстро свалил в свой курятник, и не кукарекай, пока я добрая, — поддакнула моя кровожадность.
Девушка весело засмеялась, и, подойдя ко мне, положила мне прохладную руку на голову. Потом она стала ходить по кругу, осматривая меня со всех сторон, приговаривая:
— Ну и что же понадобилось тебе от меня, варрла? В твоем сердце нет злости на бросившего жениха, значит сжить со света соперницу-разлучницу не хочешь. Болячки и хвори обходят тебя стороной, а навести порчу на ту, чья защита сильнее стоящей на нашем короле, не под силу никому. Что может просить у меня та, кого Хозяин Леса и Водяной считают дочерью? Что же рожденная под другими звездами хочет от простой лесной ведьмы?
— Поговорить, — многозначительно кивнул на корзинку мой опыт ведения деловых переговоров.
— Знаю я ваши разговоры, опять напьешься, а завтра придет кузнец, я, что ль, лечить его буду? — моментально просек мои намерения птичка Сирин ухудшенной комплектации.
— Ну ладно тебе, Косточка, может нашей гостье действительно поговорить надо, — потупилась зардевшаяся ведьма.
— Кому ты тролля вкручиваешь, я что, не слышал, как у нее там бутылки звякнули! Если сегодня хоть понюхаешь, уйду от тебя! Меня давно Нурлакса к себе в помощники звала, она колдунья серьезная и не пьет со всеми подряд.
— Ну-ну, ни грамма в рот, ни миллиметра в жо… — начало мое презрение ко всяким "пуританкам", но ее перебило мое гневное:
— Матерь заступница, милиция троеручица, как ты его терпишь- то? Я бы давно за хвост и об коленку!!!
Она виновато развела руками, а я, вспомнив, как сама терплю Сосискина, понимающе вздохнула. Под осуждающим взглядом ее любимца она пригласила меня войти в дом.
Избушка оказалась с большим секретом. Пройдя через маленькую закопченную клетушку с земляными полами и полуразрушенной печкой, касаясь головой развешанных повсюду пучков трав и паутины, я оказалась в просторной, светлой комнате. Пузатый буфет с красивой посудой, всякие резные этажерочки с вазочками, полочки с кучей статуэточек, вязаные салфеточки, постель с горой подушек, круглый стол с цветастой скатертью, туалетный столик со стоящим на нем зеркалом и кучей пузыречков…Одним словом, мещанский рай. Не хватало только гитары с розовым бантиком на грифе и слоников.
По мне так лучше бы на свежем воздухе посидеть, но со своим уставом в чужое ООО не лезут. Под неодобрительное ворчание неудачного эксперимента по некромантии:
— Попадет капля в рот, и начнешь, дурища, колдовать, опять напутаешь и не будешь знать, как исправить. Учти, я тебе потом помогать не буду, — хозяйка накрыла на стол, а я присовокупила бутылку коньяка, лимончик и коробку конфет.
— Ну, за знакомство, мне зовут Дарья, — произнеся первый тост, я приподняла глиняный стаканчик.
— За знакомство, меня нарекли Маньшаной.
Мы со стуком дружно сдвинули посуду, а домашний любимец подпрыгнул на месте.
— Понеслось, — тоскливо заныла печень и приготовилась бороться с алкоголем.