слепая точка каждого гвардейца в округе, я схватилась руками за холодящий кожу неровный край колодца и заглянула внутрь. Пускай и знала, что наша Земля — круглая, находящаяся в огромном космосе, планета — на секунду всё равно подумала, будто стою на краю мира и гляжу в раскинувшуюся впереди безграничную бездну. В голове засела лишь мысли о том, что в глубине этого сухого колодца нет ничего, кроме тьмы, открывающей двери в место, которое люди привыкли называть адом.
Сделав глубокий вдох, я вслепую нащупала спрятанную под одним из валяющихся на земле камней толстую, плотную верёвку (каким-то чудом ещё пару недель тому назад мне удалось отыскать её в том запылившемся сарайчике). Несколько раз обвив верёвкой небольшой крюк, торчащий из стены колодца, я закинула её внутрь, во тьму. Тишину ночи пронзил лёгкий свист, но, к моему счастью, он оборвался так же быстро, как и начался.
Крепко сжимая верёвку, я перелезла через край колодца и начала спускаться, ловко орудуя руками и изо всех сил стараясь не смотреть вниз.
Спуск на самом деле не был долгим и занимал всего минут семь-восемь, но по какой-то необъяснимой причине он всегда казался мне длинною в вечность. Стены колодца, в которые приходилось упираться ногами, были покрыты пушистой плесенью, что слегка смягчало процесс, но усиливало отвращение. Затхлый запах был повсюду, и несколько раз я останавливалась, дабы сглотнуть подступающий к горлу ужин. Уверена: этот колодец не использовали лет этак триста минимум.
Внизу я увидела слабый отблеск света, и буквально через минуту мои ноги наконец-то коснулись земли. Вокруг раскинулся небольшой, но довольно высокий туннель. Стены его были каменными и весьма неровными, пока смрад от гниющих крыс, что позабирались сюда и не смогли найти дорогу обратно, так и благоухал повсюду. Я потянулась к оставленному возле стены фонарику на батарейках — единственному здесь источнику света — и огляделась вокруг. Не заметив ничего подозрительного, схватила аккуратно стоящий возле другой стены велосипед далеко не самой передовой модели, запрыгнула на него и завертела педали по направлению к выходу. Ехать мне нужно было минут эдак двадцать, так что решила не экономить силы с самого начала.
Всё началось с того, что в свободное от работы время я захотела обследовать старые замковые кладовые, которые эксили захламили, но не использовали. В большинстве из них находила лишь стаи пауков да царства из паутины, какие-то непонятные обычному человеку штуковины и разного вида приспособления уборки. Однако когда уже решила, что затея была не совсем удачной, мне попалась кладовая, набитая кое-чем действительно интересным. Насколько я знаю, до того момента, как Сирил решил сделать замок своей резиденцией, он служил чем-то вроде исторического музея. Само собой, как только дворец начали оборудовать для жизни, все стенды и экспонаты были убраны куда подальше. Но, видимо, эксилям (а именно Лудо) было лень разбираться в том, важные ли это диковинки, и их просто-напросто приказали запхать все разом в одну из пустующих кладовых, где они и томились долгие годы.
Так вот. Настоящим сокровищем среди всех тех исторических ценностей (а в современном мире — обычного хлама) оказались уже успевшие выцвести, но вполне себе читаемые карты планировки дворца начала восемнадцатого века. Лишь за одну ночь я изучила те планы практически идеально и уже следующей стала проделывать кратковременные, но регулярные вылазки. Раньше я не могла так рисковать из-за опасности быть замеченной гвардейцами, но теперь, зная, где какой из них находится и высчитывая угол их обзора с помощью карт, мне удалось свести риск попасться практически к минимуму.
Вот только главным было далеко не это! Оказалось, что под замком (да и внутри него) проходит целая сеть тайных ходов и туннелей, о которых не догадываются даже Сирил с Лудо. Мне удалось найти потайную дверь в тронном и бальном зале, но, поскольку внутри те туннели сильно обвалились, я не смогла их использовать. Однако мне вновь повезло! Карта оказалась просто невероятно точной и, рассчитав всё до мелочей, я предположила, что небольшой точкой, нарисованной на одном из туннелей, ведущих за пределы замка, является какраз-таки тот старый сухой колодец на заднем дворике, который я всегда вижу, орудуя на кухне. Решив проверить это одной из ночей, я убедилась в правильности своих предположений и получила более-менее безопасный выход к окраинам Аксиллы.
Выбравшись наружу в первый раз (это было где-то на пятнадцатый мой день в замке), первым делом я поймала жука-передатчика и отправила ему сообщение о месте, где можно встретиться для обмена сведениями, а также о том, чтобы к нашей следующей встрече он обязательно раздобыл и притащил сюда небольшой фонарик и работающий велосипед (даже их в нашем мире осталось не так уж и много).
Пока вспоминала всё это, в голове всплыла ещё одна вещь, о которой уже давно позабыла. Жуки-передатчики — изобретение, за которое меня не раз называли гением, высочайшим умом, надеждой человечества и ещё кем-то там. Чушь собачья. Ничего подобного. Я ведь толком ничего и не сделала — просто упростила давно придуманные людьми цепочки последовательности до элементарных схем, которые способен воссоздать даже самый обычный человек из подручных материалов. Жучков мы распылили по самым горячим мировым точкам. К сожалению, разослать их повсюду было невозможно, ведь элементарная схема никак не отменяет нехватки ресурсов, а это означает, что и пустить малышей в массовое производство пока что не выглядит реальным.
Я давно поняла, что одно из сильных мест человечества — это наши технологические разработки, с которыми эксили были, мягко говоря, не в ладах. К примеру, в замке был проведён газ, но пользоваться газовой плитой решалась только десятая часть прислуги, остальные же предпочитали средневековые методы готовки.
Размышляя над этим, в возрасте шестнадцати лет я и придумала жучков, что внешним видом ничем не отличались от обычных насекомых. Они могли летать вокруг установленной точки в радиусе пяти километров, делая выборочные записи голосов и звуков, и передавать информацию так называемым «личным жучкам» — тем, которым я присвоила индивидуальные номера. Всего таких «индивидуальных» было штук пятьдесят. Также любой жук-передатчик мог выполнять свою прямую функцию: доставлять сообщения к базе с указанным отправителем номером. Для этого нужно было лишь произнести слова активации, и, насколько бы тихо они не были сказаны, тонкий слух жучков обязательно их уловит и один из них тотчас появится пред тобой (если, конечно, ты не находишься в зоне, где их вообще не распыляли). К примеру, в округе дворца их рассеять не получилось из-за того,