только перед рассветом. Самые страшные ее опасения подтвердились и повисли над ней тяжелым грузом. Ей нужно было придумать что-нибудь и скорее, пока она не потеряла ребенка. Долгие пять лет она скрывала правду ото всех родных и близких и боялась, что она вылезет наружу и причинит боль не только маме, но и самой Алисе.
Оливия быстро обмотала себя полотенцем, выскочила из ванной и побежала в свою комнату. Натянув футболку и шорты, она направилась на кухню, налила себе кофе и улыбнулась дочери, которая доела последнюю ложку каши и вышла из-за стола. При прыжке со стула ее короткий игривый хвостик прыгнул вместе с ней, и она пухлой ручкой поправила выбившуюся прядь волос.
— Алиса, мы так вчера и не успели поговорить, — сказала Оливия дочери, направляясь в гостиную. — Какую поделку ты вчера сделала в группе?
— Никакую, — помотала она головой, шагая следом. — Я рисовала красками.
— И что ты нарисовала?
— Тебя, — ответила Алиса и взяла в вазе конфету. — Мам, у меня теперь есть новый питомец.
— Не знала, что мы кого-то завели, — произнесла Оливия, с упреком глядя на Нину Евгеньевну и с чашкой в руке опустилась на диван.
В следующее мгновенье несколько иголок впились в ее ягодицу, и она вскочила, закричав во весь голос. Кофе расплескалось и вылилось на пол. Оливия, хватаясь за больное место, обернулась к дивану и увидела свернувшегося в клубок ежа.
— Это мой новый питомец, ее зовут Принцесса, — гордо сообщила Алиса и подошла к клубку с торчащими во все стороны иголками. — Мам, ты чуть ее не раздавила.
— Алиса! Что я тебе говорила про диких животных? — строго спросила Оливия, потирая ягодицу.
— Что нельзя притрагиваться к ним.
— Где ты вообще его взяла?
— Принцесса была возле забора сегодня утром. Зевс лаял на нее и напугал, — невинным голосом ответила Алиса. — Дядя Руслан разрешил ее взять себе…
— Я этому дяде Руслану… поговорю с ним, — сквозь зубы произнесла Оливия, глядя на повеселевшую Нину Евгеньевну.
— Мам, можно мы Принцессу оставим себе? — спросила Алиса.
— Нет, — отрезала она. — У этого ежика, если это самка, могут быть детеныши, которые сейчас голодают и ждут свою маму.
Оливия схватила полотенце, осторожно взяла ежа, вынесла на улицу и положила возле забора.
— Прощай, Принцесса, — грустным голосом проговорила девочка, стоя возле матери.
— Алиса, взамен я куплю тебе красивую куклу, — пообещала Оливия и погладила ее по голове. — И больше ты не подходишь к животным. А если бы эта Принцесса тебя укусила? Знаешь, какие у ежей острые зубы?! Об этом ты подумала? И вообще еж мог быть мальчиком, а не Принцессой.
— Ну… ладно, — вздохнула девочка и вприпрыжку забежала домой.
Еж раскрылся и стал спаться бегством. Субботний день обещал быть жарким. Ночной дождь ничуть не помог и не принес спасительную прохладу. Будто и не было его вовсе.
Оливия знала, что Руслан был дома, и решила заглянуть к нему, чтобы отчитать за глупый подарок дочери в виде ежа. Она заглянула к нему во двор, увидела лежащего в тени дерева Зевса и, еще раз проведя ладонью по больному месту, направилась к нему.
Оливия краем уха слышала, как Алиса жаловалась на нее матери и покачала головой. Этот ребенок с самого детства пользовался добротой бабушки и умел хорошо манипулировать, но этот номер с ней никогда не проходил. Она была заботливой, любящей, но в меру строгой мамой. Оливия всегда объясняла дочери, почему то или иное нельзя и к каким последствиям могут привести ее капризы. На удивление Алиса с пониманием относилась ко всему, за редкими исключениями.
Оливия перешла двор и, преодолев две ступеньки, быстро постучала в дверь. Только в эту минуту она поняла, что разговор о нелепом подарке мог бы и подождать до следующего раза. Или у нее были другие причины прихода сюда? Оливия постучала еще раз. Не успела она убрать руку, как дверь распахнулась. Руслан стоял перед ней в спортивных штанах с босыми ногами и без футболки. Оливия скользнула быстрым взглядом по шрамам на груди и встретилась с ним глазами. Он вытирал голову полотенцем. Ее нос уловил запах мыла.
— Доброе утро, — сказала она, стараясь говорить так, чтобы ее голос звучал как можно строже.
— Не утро, а день, — усмехнулся он ее тону в голосе. — Не с той ноги встала, упрямая злючка-колючка?
— Не называй меня так…
— Проходи, чувствуй себя, как дома.
— Я пришла поговорить с тобой!
— Вот, значит как? — спросил Руслан, вещая полотенце на сушилку и пошел на кухню. — Интересно, о чем?
Оливия оглянулась вокруг — порядок и чистота, которая начала нервировать ее и приводить в бешенство! В ее доме из-за Алисы такого порядка и в помине не было. Ей неожиданно захотелось разворошить здесь все, даже перевернуть диван и что-нибудь испачкать!
— Сок будешь? — спросил он из кухни.
Оливия услышала, как открывается и закрывается шкафчик. Какой еще сок?! Она пришла сюда, чтобы отчитать его за ежа, на которого случайно села.
— Руслан?!
— Не обязательно кричать. Я тебя слышу, — произнес он и приблизился к девушке.
— Ты подарил Алисе ежа! Это дикое животное и на нем могут быть паразиты и всякие… микробы или… еще что-нибудь! Алиса ребенок…
— Я не дарил ей ежа. Алиса все выдумала, — покачал он головой. — Она сама взяла его тряпкой и понесла в дом, но перед этим я сообщил ей, что еж может быть заразен, и что она должна спросить разрешения у тебя или у бабушки.
Его слова подействовали на нее успокаивающе, и вся ее злость мигом улетучилась, оставив осадок в виде небольшой растерянности.
Оливия покачала головой, развернулась и двинулась к выходу. Она вздрогнула, когда Руслан разразился громким смехом. Оливия обернулась и приподняла бровь. Он смеялся от души и, не выдержав, уперся рукой об колено. Оливия сложила руки на груди и ждала, пока он прекратит. Она не понимала причины его веселья, но отметила, что его смех был искренний и почти заразительный. Спустя минуту Руслан успокоился и покачал головой.
— Я-то думал, что дело в еже, а оказывается вон оно что!
— Ты о чем? — недоумевала Оливия.
— Пошли, покажу тебе кое-что, — произнес он, взял ее за руку и повел в спальню.
Оливия насторожилась и, бросив испуганный взгляд на кровать, остановилась в дверном проеме. Он, поняв ее испуг, сказал:
— Большое зеркало в полный рост у меня только в спальне. А ты о чем подумала?
Руслан улыбаясь, повел ее дальше и открыл дверцу шкафа. Она увидела зеркало с собственным испуганным и покрасневшим лицом. Он развернул ее