общий язык, может, сегодня фирецилла боится тигрокрыса?
Вполне возможно. Зверь бродил над головой Алисы мягкой кошачьей поступью, и дно клетки всякий раз чуть-чуть вздрагивало от его шагов. Алиса давно привыкла к тигрокрысу и даже перестала считать его хищником, но новый обитатель зоопарка составил себе собственное мнение о зверюге.
— Тигруша, не балуй, — прикрикнула Алиса. Конечно, никакого действия это не возымело. Громадная лапа остановилась прямо над ее виском. Дно клетки слегка прогнулось. Сейчас несчастная фирецилла и вовсе напугается до смерти, сбежит, и ищи ее потом по кустам. Алиса упрямо закусила нижнюю губу. Нетушки. Она сама справится и не будет обращаться ни к кому за помощью.
— Алиса, — послышался голос снаружи. Алиса оглянулась, насколько это было возможно. Низкий потолок позволял увидеть разве что ноги собеседника. Такие модные светлые кроссовки с инкрустацией могли принадлежать только первому щеголю Космозо.
— Электрон Иваныч, — над головой раздался шум — это тигрокрыс метнулся к прутьям клетки и зарычал, чего никогда не сделал бы, если бы рядом стоял сотрудник зоопарка. — Ой, извините, не вижу, кто вы…
Тут темный комочек прошуршал мимо отвлекшейся Алисы.
— Ловите, ловите ее скорее, только не за щупальца, это не то, что вы думаете, это у нее глаза!
Собеседник быстро сориентировался. Из-под клетки Алиса увидела, как кроссовки кинулись в погоню за беглянкой. Она попыталась развернуться, но это ей не удалось, к тому же она пропустила сам момент поимки.
— Вот она! — в голосе собеседника прозвучали победные интонации. — А дальше что?
— У нее есть корзинка, вон там, дальше, дальше, нет, еще дальше, за кусты! — командовала Алиса. Развернуться под клеткой не получалось, а выползать наружу пятой точкой вперед на глазах у постороннего человека ей очень и очень не хотелось.
— Я что-то не вижу никакой корзинки…
— А вы дорожку перейдите, за живой изгородью!
— А они шевелятся! Кустики…
— Конечно, они же живые, — услышав по голосу, что собеседник отошел достаточно далеко, Алиса быстро выбралась из-под клетки. Кустики метнулись от молодого человека с инопланетным зверьком на руках к своей законной хозяйке.
— И не стыдно? — укорила их Алиса. — Часу не прошло после кормежки!
Она перевела взгляд на незнакомца:
— Опять вы? Без халата я вас не сразу узнала!
— Я, — признался врач из Колиной палаты. Он так и стоял, протягивая ей фарециллу. — Может, возьмете? А то я не знаю, как ее держать.
— Давайте, — Алиса подхватила мягкий комочек на руки. — Тихо, маленькая, что ты… Как же вы сами бросили своего больного?
— Я не бросил, — извиняющимся тоном произнес молодой человек. — Он сейчас опять в состоянии искусственного сна, а моя смена закончилась. Честное слово, не смотрите на меня так, хотите, позвоните и убедитесь сами!
— Искусственный сон, но почему? — Алиса крепче прижала к себе фарециллу. — Что-то случилось?
— Ничего. Просто у него еще сохранились изменения в легких, да и в печени тоже. Больные клетки восстанавливаются гораздо быстрее в состоянии искусственного сна. Я его проинформировал, спросил, согласен ли он, он сказал, что согласен. Даже обрадовался. А я хотел вам рассказать, можно бы по видеофону, конечно, но уж хотелось лично. Профессор мне сказал, как вас зовут и где вас можно найти.
— Что меня можно найти под клеткой? — улыбнулась Алиса.
— Нет, это роботы сказали. Вот я и здесь. Не возражаете?
— Да нет, конечно! — Алиса перехватила зверька поудобнее. — Пойдемте только, определим ее в клетку, и вы мне все расскажете, а потом я вам экскурсию по Космозо устрою. Кстати, как вас зовут?
— Виталий… Экскурсия — это замечательно. Я здесь не был лет с пяти.
— Шутите? — Алиса подошла к клетке тигрокрыса и подняла контейнер для фарециллы, который действительно напоминал корзинку. — В Москве — и столько лет не бывать в Космозо?
— Я вообще-то в Дрездене жил, переехал недавно. Как-то не до того было. Но если бы я знал, что здесь такие очаровательные сотрудницы, я бы каждый день сюда ходил!
— В зоопарке надо смотреть животных, а не сотрудников. Ее, например, — Алиса выставила вперед контейнер. — Она телепат. Эмоции передает, но не принимает, такое редко бывает, обычно это двусторонне происходит.
— Хорошенькая, — приветливо сказал Виталий, хотя тут он явно погорячился. Своим внешним видом инопланетный зверек больше всего напоминал земную актинию: на толстом стебле-туловище шевелились отростки, похожие на щупальца. Только тут они выполняли зрительную, а не осязательную функцию.
— Вот тут ее можно погладить, — Алиса провела рукой по «стеблю». — За глаза не надо, ей будет больно.
— Интересная шерсть, — молодой человек тоже прикоснулся к фирецилле.
— А это не шерсть, это вроде наших лишайников. Такие растительные паразиты.
Виталий отдернул руку. Алиса посмотрела на него с насмешливой укоризной.
— Я понимаю, не так уж много людей по-настоящему любят животных. Славных котят или щенков легко тетешкать, а вот уже змей или насекомых пугаются. Здесь, в Космозо, так и вовсе насмотришься.
— Ну, просто вы сказали — паразиты, — смущенно пробормотал молодой человек.
— Скорее, симбиоты. Она дает им пищу, они ей — защиту от холода, от ядовитых мелких хищников. Всем хорошо. Это же просто мох, вы что, мох брезгуете погладить?
— Я лучше расскажу про вашего пациента, а то вы тоже про него забыли, — нашелся Виталий. — Кстати, кто он вам?
— Это долгая история, лучше присесть куда-нибудь на скамейку. Ой, да, а вы не голодный?
— Как волк, после смены-то, — признался Виталий. — Давайте, я сначала возьму нам чего-нибудь у автоматов?
— Давайте! И пойдем куда-нибудь подальше от ходячих кустиков, а то клянчить начнут.
К концу Алисиного рассказа они с Виталием уже были на «ты».
— Не знаю, понимаешь ли ты. Не могла я так это оставить, это казалось мне ужасной несправедливостью, хотя это все было уже делами давно минувших дней. Так мне сказала сразу одна моя знакомая из Института, она теперь стала жутко важной. Я пошла за помощью к Ричарду, он вначале тоже эту шарманку завел: вмешательство недопустимо, то да се. Я не отступилась, думала даже, попробую все сделать сама, просто не представляла, как это будет выглядеть: только что я говорила ему одно, а через месяц появлюсь — а я тогда шутила, а теперь вот слушай кошмар, который случится на самом деле. Что человек подумает? В итоге Ричард все-таки согласился мне помочь.
— Я понимаю, — Виталий задумчиво глядел куда-то сквозь нее. — Когда я был еще студентом, ездил во времена Булгакова. Я же русский, и дед у меня русский, несмотря на фамилию. Ознакомился, так сказать, с историей медицины, ну и с медиками тоже. Одна девушка была, медсестра… Я, когда вернулся, сразу