выругался и выскочил на улицу, хватая горелку в свободную руку и обегая дом, благо, что длина шланга позволяла.
— Внутрь лезь, скотина! — заорал я и жахнул из импровизированного огнемёта, заливая амёбу липким пламенем, заодно поджигая соседний дом и миленький заборчик, создавая кольцо огня.
Монстру очень не хотелось внутрь под топор, но оставаться под струёй огня тоже было не комильфо и он нашёл третий путь — сжался в плотный, горящий шар и замер, покрываясь жжёной коркой.
— Да, жарь его! — ликовал вспотевший Второй, высунувшись из окна.
— Дрова тащи, ниндзя херов!
Газификация посёлка не сыграла нам на руку и вместо нормальных берёзовых поленьев, нам пришлось заваливать шарообразную тварь остатками забора, мебелью и разобранным деревянным пристроем.
Пионерский костёр взвился выше крыш, а напарник, дополнительно, приволок подцепленный к газовой трубе шланг и теперь нам помогал сам «Газпром»! Нашими стараниями пожар неспеша распространялся на соседние дома, но, поскольку гневных криков не слышалось, мы предпочли считать это ритуальным сожжением и данью памяти погибшим людям. Да и не выгорит весь посёлок — большинство домов кирпичные и расстояния между ними приличные.
Мы не отходили от кокона амёбы ни на шаг и периодически тыкали его найденным длинным куском арматуры, проверяя степень прожарки и ожидая превращения её в пепел, ведь даже на нашей планете существуют организмы живущие в экстремальных вулканических условиях.
Перестраховывались мы не зря! Через час раздался хлопок и из огромного костра что-то взлетело на сотню метров вверх и в сторону, окутанное клубами ароматного пара. Прикинув «на глазок» место приземления непонятной штуки, мы ломанулись туда, снимая винтовки с предохранителей.
«Нечто» приземлилось неудачно, в аккурат на огороженный пятачок с трансформатором, и попыталось убежать на длинных щупальцах, но мы вскинули оружие и методично расстреляли слипшуюся гроздь багровых шаров, подозревая, что это новая, более умная, эволюционная ступень амёбы.
Удостоверившись, что существо окончательно сдохло и прожарилось высоким напряжением, мы вернулись к буханке и растащили костёр, а после, разрубили нашей секирой обгоревший, пахнущий жаренными кальмарами кокон.
— Кто первый пробует? — раскрасневшийся Второй сковырнул топором кусок белого мяса и осторожно понюхал.
— Догадайся с одного раза! — хмыхнул я и отщипнул кусочек, смело отправляя его в рот.
— Как оно?
— Знаешь, — я посмотрел в небо, задумчиво жуя, — если что-то выглядит как осьминог, ведёт себя как осьминог и пахнет как осьминог…
— Не продолжай! — радостно просияла женская копия любителя морепродуктов и набила полный рот трофейным мясом.
Я с облегчением выплюнул комочек мерзкой дряни изо рта и проплевался, ехидно глядя в выпученные, слезящиеся глаза Второго:
— То оно нихрена не осьминог! — закончил я фразу и заржал, поскольку нервное напряжение битвы отпустило.
Напарника вывернуло и он, с наигранной ненавистью, поднял на меня большие зелёные глаза, прошептав:
— Я буду мстить и моя мстя будет страшна!
— Даже не сомневаюсь! А теперь пора заняться насущными вопросами…
Забинтованными руками работать было довольно сложно, но, менее чем за двадцать минут, я привёл все магистрали буханки в порядок и промыл теплообменник, просто сбрасывая грязный пар на лужайку. Паровой движок работал исправно и мы вырулили на главную дорогу.
В безлюдном посёлке сам бог велел поживиться добром по максимуму!
Пока ехали к магазину мимо пустых домов с выбитыми окнами и дверями, не могли отделаться от мысли, что одна тварь, пусть большая и быстрая, не могла сожрать всех и выжившие должны остаться в любом случае. Но, когда мы прогрохотали прицепом через «лежачего полицейского», всё встало на свои места — в борт буханки ударила маленькая, метровая амёба, похожая на морскую звезду, у которой багровые наросты располагались по одному на каждом луче и три в самом центре.
— На звук идут похоже! — проворчал Второй, вылезая в люк и, свесившись через край, разрубая агрессора топором.
— Мда, если они успели тут размножиться, то это хреново… Нужно пару сабель сделать, топором не очень удобно, хоть и эффективно.
Второй согласно кивнул и мы, максимально тихо, подъехали к магазину, припарковавшись у пустого, двухметрового куба.
— Я займусь, — кивнул Второй и спрыгнул на землю с подножки буханки, скривившись, когда его огромные груди ухнули вниз.
Озираясь по сторонам и стараясь не шуметь, мы вытащили поддон с хламом из деформатора и я отправился за покупками. Внутри здания, помимо «Пятёрочки», имелись и хозтовары, и отдел с одеждой, и детский магазин с игрушками. Некоторые перегородки между закутками торговых точек порушены, кругом бардак, брошенные личные вещи и запустение, но, самое странное, я не заметил никаких останков, будто люди просто сбежали в панике побросав всё и только пустая, искорёженная детская коляска, с лежащей рядом женской туфлей, кричала о случившейся трагедии и вызывала острое чувство скорби и ярости.
Я медленно крался по чистому полу белой плитки с винтовкой наизготовку и напрягал слух, заодно дыша через раз для усиления. В одноэтажном торговом центре было слишком тихо и это напрягало больше всего.
Пройдя через все отделы и добравшись до стеллажа с водой, максимально тихо погрузил пятилитровки в тележку и медленно двинулся обратно, сцапав несколько шоколадок на кассе. Случайно зацепил прикладом стойку с открытками и та с грохотом и лязгом грохнулась на пол, заставив меня внутренне сжаться, замереть и панически оглядываться по сторонам, но, спустя минуту, ничего не вылезло и я, уже смелее, зашагал к выходу.
Увидев аппетитную женскую задницу Второго, копошащегося в куче материалов, мне сразу полегчало и напряжение немного спало — в одиночку я бы точно скопытился, а так меня двое, но, если бы встал выбор, то лучше быть одному, чем с каким-нибудь другим человеком.
— Внутри вроде пусто, — шепнул я, скользя взглядом по ближайшим глухим заборам из крашеного профлиста и переставляя бутылки из тележки в салон. — Как оно?
— Пока никого, но нам придётся уничтожить всех! — он обернулся и пристально посмотрел мне в глаза.
— Согласен, если это дерьмо распространится, то проблем будет выше крыши, но они уже могли расползтись по лесам… — я кивнул. Этот коллективный, как мне показалось, организм точно был получен из куба, а это означает, что он локализован в этом посёлке и его окрестностях.
— После того шума, что мы устроили? — хмыкнул Второй и я не мог не согласиться. — Походу мелкие боялись крупного, но сейчас они сползутся!
— Давай только не сейчас? Или сначала разберёмся с ними, а потом займёмся вещами? — я прикидывал варианты, но в любом случае выходило, что проще сперва избавиться от угрозы и уже потом, не спеша, наполнять закрома.
— Главное оставить возможность свалить, если что-то пойдёт не так. Как же они