бы я видела другой путь, то обязательно воспользовалась бы.
В комнате повисла тишина.
– Вы не злитесь на меня из-за того, что я спрашиваю? – поинтересовался ищейка.
– Нет. Судя по вашим вопросам, Иодель и вам дала задание по освобождению территории от Пустоши. Угадала?
Йонен кивнул:
– Но, честно сказать, я не чувствую себя способным на такое сложное дело.
– Я тоже. Но у нас говорят: «Глаза боятся, а руки делают».
– У вас? В другом мире?
– Да.
– А вы мне расскажите потом…
– О своем мире? Конечно. Но сначала хотелось узнать о том, что известно вам о магах под клятвой.
– Я подробно отвечу на все вопросы, как только мы дождемся других.
Вдруг в дверь кто-то постучал. Странно. Обычно Дхан и настоятели заходят в гостиную без стука.
– Войдите, – крикнула я, а потом замерла, увидев Дэлора.
Откуда он узнал? Хотя понятно откуда: Дхан ему рассказал и, видимо, решил приобщить ко всем нашим делам.
– Йонен Варао, – пока я тупила, ищейка решил представиться.
– Дэлор ди Соро.
Странно. Йонену, в отличие от Ниилит, он назвал полное имя. И почему он так зверски на него смотрит?
– Ди Соро… – нахмурился Йонен, – погодите… генерал ди Соро? Но ведь вы, кажется, погибли.
– Это только кажется, – рыкнул Дэлор. – Убить меня непросто.
– Йонен – отец детей, что мы спасли, – объяснила я.
– Да, я помню, вы еще искали девушку-артефактора. Видел вас, когда Мария запускала разведчик.
Еще так поглядывает на меня с укором. Так, стоп! Он что? Ревнует? Поведение Дэлора взбесило. Он, похоже, узнал, что Йонен спал в моей комнате, и, конечно, решил, что это не просто так. Но какое ему дело, с кем я провожу время?
К счастью, напряженное молчание прервали посетители: Тониа, Гаспар и Дхан. После взаимных приветствий, Йонен начал рассказывать.
– Мой хозяин Ливен ди Ревенти. Знаете такого?
Я отрицательно покачала головой.
– Заместитель министра магических наук, – озвучил Дэлор.
– Двоюродный брат главы маг контроля, – добавил Дхан.
– Большая шишка... Теперь понятно, почему они так быстро отреагировали на похищение Исхрема, – сообразила я.
– Десять месяцев назад, – начал свою историю Йонен, – мы с Кнаро, моим партнером артефактором, наконец, создали рабочий поисковик и продемонстрировали его на одной из выставок. Не сказать, чтобы там было много заинтересованных людей, но мы хотели таким образом найти клиентов и заработать денег на дальнейшее усовершенствование поисковика. Там я в первый раз и увидел Ливена и не сразу понял, кто это такой. Он внешне никак не выделялся из толпы обычных посетителей и показался мне умным, вежливым господином среднего достатка, который заинтересовался новым артефактом.
– Ливен умеет производить нужное впечатление, – пробормотал Дхан. Похоже, теневик знал этого человека не понаслышке.
– Мы расстались довольные друг другом, – продолжал Йонен. – Я надеялся, что знакомство с таким влиятельным человеком мне поможет. К сожалению, все случилось не так, как мечталось. На следующий день после выставки к нам пожаловал клиент – Пронто Сэд. Он выглядел представительно и сразу предложил хорошую цену. Мы заключили договор, Пронто привел с собой мужчину, который якобы был дядей потерявшегося мага. Кровь у них была с собой. Только парень, которого они нашли, не выглядел счастливым от встречи с любимым родственником. Тогда-то у меня и появились первые подозрения. Показалось, что молодого мага принуждают с помощью ментальной магии, но я отмахнулся от интуиции.
Следующая встреча с этим же заказчиком состоялась через неделю. С Пронто был уже другой господин, тоже якобы родственник пропавшей магички. Снова внушительная сумма и магический контракт, который давал гарантии и вызывал доверие. Только девушка, которую они нашли, сначала яростно сопротивлялась, и «дяде» пришлось воздействовать на неё. Явный ментальный приказ скрыть не удалось, поэтому мне выплатили премию и пригрозили карами, если я не буду молчать. Наверное, уже тогда они поняли, что я не буду их покрывать, поэтому действовали быстро. Следующим утром сын с дочерью и их няня пошли прогуляться в парк и пропали. Меня встретили около парка и предложили проводить к тому, кто знает, где находятся мои дети. Я совсем не удивился, увидев «заказчика». Выбора не было, пришлось принести Пронту подчиняющую клятву. Детей мне отдали.
– Откуда у Пронта оказалась кровь сбежавших магов? – спросил Дхан.
– Как мне стало известно позже, они пытались сами сделать что-то похожее на мой поисковик. Но знаний не хватило. Тем не менее, кровь они собрали все равно. Это был еще один способ контролировать «имущество». В крайнем случае готовились найти отступника, который практикует запрещенную магию. Тот мог через кровь наслать смертельное проклятье.
– Погодите, а как же Ливен? Вы же сказали, что он был вашим хозяином, – вмешалась я.
– Не сразу. Сначала я принес кабальную клятву Пронту. Вскоре мне удалось узнать, что он и его головорезы занимаются розыском сбежавших от хозяев магов. Как оказалось, дело у них поставлено на поток. Юношей и девушек обманывают, принуждают физически или с помощью ментальной магии к клятве. Специально выбирают молодых, талантливых, но без большого дара. Как правило, из небогатых и незнатных семей, потому что таких будут искать не слишком тщательно. Молодые маги не хотели мириться с таким положением дел и сбегали.
– Каким образом? – поинтересовался Гаспар. – Можно ведь ментально закрепить приказ.
– Да, но почти все хозяева забывали, что в таком случае формулировки не должны предполагать сразу нескольких значений и перебиваться другими приказами. Например, хозяин говорит: «Я приказываю тебе не сбегать», однако следующим распоряжением: «Найди необходимые травы для этого зелья», дает возможность обойти первый приказ. Девушка не сбегает, а уходит далеко, чтобы найти компоненты для зелья. И ничего, что ищет она их неспешно, главное, приказ не нарушает.
– Умно… – признал Дэлор. – Ошейник действует по-другому.
– Можно ведь предупредить хозяев магов о том, чтобы они следили за своими приказами, ставили ограничения. Почему бандиты этого не сделали? – спросил Гаспар.
– Из-за денег. Хозяева магов, когда их подопечные сбегали, могли рассчитывать только на помощь Пронта и его головорезов. С такой проблемой к страже не обратишься. И, конечно, цены за розыск магов выставляли огромные, – объяснил Йонен. – Если бы они заранее объясняли такие тонкости, то маги бы не сбегали, и денег бы им не доставалось. По этой причине я им и