окажется там крайне мала. И дело было не только в любви Финиста к путешествиям и постоянному отсутствию дома на одном месте. В последнюю их встречу, он сообщил, что после ссоры с Яромиром Птица зареклась больше никогда здесь не появляться и покинула дом брата и Навь в принципе. Но несмотря на это, вероятность всё же оставалась. Другим же возможным вариантом было крайне неприятное для существ место, а именно Рай. Так как одними из дальних родственников Жар-Птицы считались три вещие сестрички Гамаюн, Сирин и Алконост, ответственные за контроль спуска человеческих душ в Явь, иначе говоря на Землю, раздосадованная девушка вполне могла отправиться к ним в поисках моральной поддержки. Их дом находился на краю Рая у реки Евфрат, используемой ангелами, дабы очищать души от воспоминаний о прошлых жизнях перед новым рождением. И это создавало новую проблему: никто из существ не мог самостоятельно попасть в Рай, а значит для этого им понадобится один из пернатых небожителей, которых большая часть жителей Прави, Диви и Нави мягко говоря недолюбливала. И это чувство было весьма взаимным. Поэтому они решили отложить этот трудный вариант на потом, так как поиски ангельского попутчика в Рай могли затянуться на неприлично долгий срок, и первым испробовать посетить Финиста и поискать Птицу там. Но здесь вставал новый вопрос: пагубная любовь Птице-парня к путешествию позволяла ему таскать свой дом за собой, поэтому найти его местоположение становилось практически невыполнимой задачей. Было два пути: либо скакать по всей Нави с помощью порталов, что совсем не обещало им найти свою цель, либо найти кого-то или что-то, что могло бы безошибочно определить его местоположение, и отправиться к нему напрямик, но такие вещицы даже в Нави считались редкой диковинкой и их было трудно найти. Но говорят, когда занимаешься правильным делом, судьба сама тебе благоволит, и так уж совпало, что Горыныч был известен своим бесконечным собирательством всего и вся, что только может предложить этот мир. Поэтому спустя 10 минут поисков по всем возможны кладовым, Настасья вернулась, неся в руках небольшой шерстяной комок. Крайнее удивление на лицах друзей вызвало у нее смех.
— Откуда у вас навигационный клубок? Их же уже лет сто никто не видел! — воскликнула Ария.
— Есть некоторые преимущества почти вечной жизни: то, что для других считается утерянным в веках, для тебя может казаться обыкновенным предметом обихода. Когда клубки только появились, они было последним достижением в магии, и каждый желающий скупал их просто коробками, потом их стали продавать почти на каждом углу, и эти пушистые шарики перестали иметь столь высокий спрос. А по прошествии лет они терялись, ломались, исчезали, так что стали почти историей. Но когда живешь так долго, учишься хранить все вещи в нескольких экземплярах. Так что есть возможность иметь такие вот диковинки. — она с улыбкой кинула клубок Кости.
— И вы так просто отдаете его нам? Такую редкость? — пораженно воскликнул Кощей.
На что Настасья звонко рассмеялась:
— На вечную жизнь всё равно не накопишься, а вы без него явно потеряете кучу времени. Так что бери!
Кости крутил его в руках, рассматривая со всех сторон. И в какой-то момент Горыныч осознала, что он просто-напросто не знает, как с ним обращаться.
— Ну, мелочь, вы даете! Принадлежите к такому древнему роду, а с такой простой игрушкой разобраться не можете.
Она взяла у него шарик и кинула на пол, шерстянка закрутилась на месте, двигаясь по спирали, подскочила на месте и застыла.
— Чего изволите, сударыня? — произнес комочек, вызвав удивление на лицах гостей.
— Найди-ка мне Финиста, дружок! — произнесла Настасья, от чего он закрутился на месте, раскручиваясь в обратную сторону.
Подскочив на месте, шар продолжил круговое движение только уже вертикально. С каждым оборотом перед гостями формировался светящийся круг, отображающий внутри пространство в неизвестной точке в Нави. Когда он закончил, перед ними предстал готовый портал.
— Удобно — заметил Кости, но внезапно задумался, — а почему бы нам так же не отыскать сразу саму Птицу? И не надо будет лишнее время тратить!
— Если бы всё было так просто, дорогой мой, — с улыбкой в голосе произнесла хозяйка, — они бы не вышла из обихода, не думаешь? — подмигнула она. — Они способны найти местоположение только тех, кто находится в Нави, а если её тут нет, то он будет вам абсолютно бесполезен.
— Но ели мы заставим его найти Птицу, и он не сможет этого сделать, мы будем знать, что в Нави её нет, разве не так? — размышляя, произнесла Ария.
— Так-то оно так, но вот сказать где она, он тоже вам не сможет. А Финист всё-таки её родной брат, и, возможно, владеет более точной информацией и скажет вам. Так сможете сэкономить время.
Ария оглянулась на Кости, ища поддержки. Он лишь пожал плечами:
— Всё лучше, чем ничего! Чем быстрее мы с этим разберемся, тем лучше. — он взглянул в портал. — Но раз он показывает нам местоположение Финиста, не должен ли я его видеть?
— Он не может привести вас прямо к искомому, иначе столкнет вас лбами, что будет весьма травмоопасно. Клубок доставит вас в ближайшее место к нему, а позже проведет, так сказать, вручную, катясь по земле. Тут главное не отставать и не потерять его в зарослях. А так путешествие по навигационному шерстяному клубку — дело не хитрое. Ну, что, пойдёте? — Настасья посмотрела на гостей, они переглянулись, после чего единодушно кивнули.
— Чем раньше мы её найдем, тем лучше. А в таком случае все методы хороши.
— Ну, что ж. Тогда дайте мне немного времени, я подготовлю вам паёк в дорогу, и можете отправляться.
Хозяйка подошла к белой печи и погладила её по боковой стенке. Внезапно на белой поверхности появились две черные щелочки, которые открылись, превращаясь в черные глаза, свод печки задвигался, извергая слова.
— Чего изволите, хозяюшка? — заговорила белоснежная работница.
Ария тихонько хохотнула: такие древние приборы волшебного производства всегда вызвали у нее улыбку. С развитием техники прогрессировала и магия, поэтому подобные печи давно заменились на более компактные и современные.
— Подай нам дорожные наборы с пирожками и морсом, да побыстрее, — попросила Настасья.
Печка ненадолго задумалась, после чего на лопате выдвинула два компактно упакованных кулька с едой.
— Еще пожелания будут? — деловито продолжила автоматическая кухарка.
— Нет, на этом пока всё, дорогая. — она еще раз погладила печь, и та моментально уснула.
— Держите, — она протянула им походные наборы, — и в путь! Ни пуха вам…
— К Вию! — ответили друзья и шагнули в портал.