class="p1">— В горах бывает опасно, — Тодд пожал плечами. — Люди из долины начали приходить к нам, рассказывать, что в горах что-то происходит, слышно шум, грохот, деревья в лесу каются, словно ходит кто-то огромный. Огни горят там, где не должно быть людей. Лорд Элмер поехал посмотреть. И не вернулся.
— Почему он поехал сам, не отправил вас?
— Он хозяин этой земли. А с такими вещами лучше разобраться лично.
— Какими вещами? — Фитцжеральд подался вперед, глядя очень внимательно.
— Касающимся троллей.
— Он вам не доверял?
Тодд даже чуть усмехнулся.
— Мое дело готовить солдат и защищать замок. Отношения с горным народом — скорее вопрос политики. Это не мое дело.
— Политики… — Фитцжеральд фыркнул в ответ. — Может и так. Вы ведь тоже тролль отчасти.
— На четверть.
— И какую же сторону в этих… хм, вопросах политики, занимаете вы?
— Я служу Последнему утесу, принес клятву. Для меня других сторон быть не может.
Фитцжеральд покачал головой с сомнением. Откинулся на спинку кресла, разглядывая Тодда.
— Тем не менее, — сказал он, — у меня есть свидетели, которые утверждают, что это вы наняли людей, чтобы убить лорда Элмера.
И что-то Тодд даже нисколько не удивлен. Есть ли смысл спрашивать: кто эти свидетели, и что конкретно они видели? Пожалуй, что нет. И даже интересно, как он будет Тодда арестовывать.
— Вы молчите? — сказал Фитцжеральд. — Вам есть что на это сказать?
Тодд пожал плечами.
— Это ложь, — сказал он. — Я не знаю, лжете вы или солгали вам. Но это ложь. Больше мне сказать нечего. С тем же успехом вы сами могли нанять этих людей, у вас тоже свои интересы.
— У меня? — удивленно поднятая бровь.
— После смерти Элмера вы можете получить право стать официальным опекуном леди Кейлен, как старший брат. И, следовательно, лордом-протектором Последнего утеса. Ждать смерти вашего отца и права стать лордом Летних садов может быть слишком утомительно. Ваш дед скончался совсем недавно, в вашем роду сильная кровь и отменное здоровье. Почему бы не получить все сейчас?
Фитцжеральд потемнел лицом, ноздри зло раздулись.
— Как ты смеешь?!
— Ровно так же, как вы, сэр Говард. Я тоже не верю в ваше бескорыстие. Вы предъявили обвинения. И что собираетесь делать дальше? Арестовать меня? В моем доме? Каким образом? У вас есть полномочия для этого?
* * *
Проснувшись утром, Кейлен поняла, что у дверей стоят люди Говарда, два здоровенных бугая.
— Доброе утро, ваша милость, — один из них изо всех сил попытался состроить приветливое лицо. — Лорд Говард просил вас сегодня отдыхать, не выходить никуда, не волноваться. Если что-то нужно, мы все передадим. Вам нужно беречь силы.
Вот это новость.
Ее не выпускают из комнаты в собственном доме? Такое Кейлен меньше всего готова была ожидать.
— Говард не лорд, — сказала она. — Мой отец лорд Летних садов, я — леди и хозяйка Последнего утеса. Говард — нет. Или у него уже есть решение короля?
Бугай заметно смутился, оглянулся на второго.
— До рождения вашего ребенка, ваша милость, вы тоже пока не получаете полных прав. И лорд Говард просит вас быть очень осторожной, чтобы ничего не случилось. Вам нужно думать о ребенке.
— Сэр Говард.
Бугай поджал губы.
— Сэр Говард, ваша милость.
— Позовите его сюда.
— Боюсь, что… э-э, сэр Говард сейчас занят. Как только освободится, он придет к вам.
— Тогда я пойду к нему сама.
— Ваша милость… — бугай заступил дорогу. — Не стоит.
— Почему?
— Он просил не беспокоить его и… вам тоже отдыхать.
— Вы силой будете меня держать?
— Не стоит… — на лице бугая отразилась почти мольба. Да, силой ему не хотелось, но если придется, то будет. Приказ есть приказ. Кейлен отлично понимает его, но мириться с таким положением никак не станет.
Второй подошел и встал рядом, закрывая дорогу.
Спокойно.
— Прошу, ваша милость, вернитесь к себе. Как только лорд Говард освободится, вы сможете сами все решить с ним.
— И чем же мой брат так занят? — спросила Кейлен. — Он ведь гость в моем замке. Какие у него могут быть дела без моего ведома?
На бугая даже страшно стало смотреть.
— Ваша милость…
Ладно, в этом нет никакого смысла, надавить на него достаточно сильно у Кейлен не выйдет все равно. Он не скажет, это человек Говарда и подчиняется ему.
— Отправьте кого-нибудь, пусть передаст сэру Говарду, что я жду его.
Бугай кивнул.
— Да, ваша милость.
Кейлен подождет.
Вернется в комнату…
Ей не нравится все это, но сейчас ничего сделать нельзя. По крайней мере, Кейлен не знает как. И Говарду она потом все скажет… Он ведь не имеет права. И даже не от того, что ей самой нужна какая-то власть. Наверно, удобнее было бы передать все заботы Говарду и тихо жить дальше, как жила. Она здесь совсем недавно, это не ее земля и не ее люди, ее все равно не принимают всерьез.
Куда проще передать. Это же Говард, а не кто-то там, он не причинит Кейлен зла. Он может быть слегка высокомерным, может считать, что знает все лучше других, но если Кейлен тихо отойдет в сторону, он сделает, чтобы ее жизнь была легка и спокойна.
И это почти заманчиво. Может быть, даже разумнее. Говард никогда не будет угрозой для ее сына… если это будет сын. И если Говард будет рядом, если он получит титул лорда-протектора, то Кейлен сможет уклониться от навязанных браков. И Говард всегда больше других будет заинтересован, чтобы ее ребенок смог вырасти здоровым и крепким, получить этот замок и эту землю. По праву. И отдаст замок ему, потому что самому Говарду в итоге достанутся Летние сады.
Да, для Кейлен это самый удобный и безопасный вариант.
Но это неправильно.
Он здесь чужой. И пусть она тоже чужая, но ее привел Элмер, он сам выбрал ее.
С Говардом все иначе. Он просто решил воспользоваться случаем.
Ладно… сейчас он приедет и они все обсудят. Может быть, Говард поступает правильно…
Нужно понять, что происходит там.
Кейлен ждала, но никто не приходил к ней.
За окном во дворе как-то непривычно тихо, никого. Даже слуги особо не показываются. Ну, кто знает… Вроде тихо. Слишком.
В какой-то момент Кейлен увидела, как несколько солдат бегом пробежали к конюшне. Люди Тодда, свои. Что-то происходит? Или у