Гюнтер занялся программированием, блуждая в чаще психологических диаграмм, полученных в ходе исследования тех животных, для которых лучшей защитой издревле служило бегство. Реакции Аргуса должны были находиться под постоянным сознательным контролям логики; именно из этого слагалось мышление, основанное на инстинкте самосохранения. Все опиралось на этот банальный инстинкт, прочно укоренившийся в мозгу робота.
– Так значит, его нельзя схватить… – промолвил Боллард, разглядывая Аргуса.
– Каким образом? – буркнул Гюнтер. – Он автоматически принимает самое логичное решение и моментально реагирует на малейшее изменение ситуации. Логика и сверхбыстрые реакции делают его идеальной убегающей машиной.
– Ты ввел стандартную программу?
– Конечно. Дважды в день он обходит замок и не покидает его ни при каких уровнях – это вложено в него крепко-накрепко. Если бы кому-то удалось выманить Аргуса наружу, его могли бы заманить в какую-нибудь изощренную ловушку. Но пусть даже замок будет захвачен, никто не сможет удержать его достаточно долго, чтобы отключить Аргуса. Иначе зачем тут стоит система тревоги?
– Ты уверен, что это удачная мысль… насчет обхода?
– Ты же хотел именно этого. Один раз днем и один раз ночью, чтобы все гости могли его увидеть. А если он во время обхода наткнется на какую-нибудь опасность, то сумеет с ней справиться.
Боллард тронул алмазы на корпусе робота.
– Я все думаю о возможности саботажа.
– Алмазы достаточно стойки и выдерживают высокие температуры, а под золотой отделкой находится материал, выдерживающий действие огня и агрессивных химикатов, пусть не бесконечно, но достаточно долго, чтобы Аргус успел этим воспользоваться. Дело обстоит так, что Аргуса невозможно обездвижить на время, необходимое для его уничтожения. Конечно, можно пальнуть в него из огнемета, но что толку? Спустя секунду он будет уже далеко.
– Если сможет. А если он окажется в тупике?
– По возможности он не входит в подозрительные уголки. Его изотопный мозг действует четко. Это мыслящая машина, предназначенная для единственной цели – самосохранения.
– Гмм…
– И он силен, – добавил Гюнтер. – Не забывай об этом. Это важно. Он может резать довольно толстый металл, если только найдет, обо что опереться. Разумеется, он не идеален – иначе был бы неподвижен – и подчиняется обычным законам физики. Однако он идеально приспосабливается, а кроме того, мы единственные люди, которые могут его уничтожить.
– Это хорошо, – сказал Боллард.
Гюнтер пожал плечами.
– Пожалуй, можно начинать. Робот готов. – Он перебросил какой-то тумблер в золотистом корпусе. – Нужно около двух минут, чтобы мозг принял на себя контроль. Ну вот…
Могучая фигура дрогнула, и в одну секунду робот удалился от них с такой скоростью, что его ноги со светлыми резинистыми подошвами невозможно было различить. Оказавшись на безопасном расстоянии, он замер.
– Мы стояли слишком близко, – сказал Гюнтер, облизывая губы. – Он реагирует на излучение наших мозгов. Вот тебе твоя свинка, Брюс!
Слабая улыбка скользнула по губам Болларда.
– Ну что ж… Проверим.
Он подошел к роботу – Аргус отодвинулся.
– Назови шифр, – предложил Гюнтер.
Тихо, почти шепотом, Боллард произнес:
– Не все золото, что блестит. – Потом вновь направился к роботу, но тот снова отбежал в дальний угол.
Прежде чем Боллард успел что-либо сказать, Гюнтер заметил:
– Скажи это громче.
– А если кто-нибудь подслушает?
– Ну и что? Изменишь шифр: ведь ты сможешь настолько близко подойти к роботу, чтобы сказать это шепотом.
– Не все золото, что блестит, – произнес Боллард в полную силу.
На этот раз, когда он подошел к роботу, рослая фигура не шелохнулась. Боллард нажал замаскированную кнопку в золотом шлеме и пробормотал:
– И жемчуг, там, где были очи. – Затем он вновь коснулся кнопки, и робот ускользнул в противоположный угол.
– Да, действительно, все нормально.
– Не пользуйся такими простыми шифрами, – подсказал Гюнтер. – А если кто-нибудь из твоих гостей начнет цитировать Шекспира? Объедини несколько цитат.
Боллард попробовал еще раз:
– Что там за свет в окне; пришел я только для того, чтоб Цезарю посмертную услугу оказать; вот и настало время всех порядочных людей.
– Никто не скажет такую фразу случайно, – заметил Гюнтер. – Ну ладно, хватит. Пойду развлекусь – нужно отдохнуть. Выпиши мне чек.
– Сколько?
– Несколько тысяч. Я скажу, если понадобится еще.
– А как же с испытанием робота?
– Если хочешь, займись этим сам. Я уверен: все в порядке.
– Хорошо. Возьми с собой охрану.
Гюнтер сердечно улыбнулся и направился к двери.
Час спустя воздушное такси опустилось на крышу одного из небоскребов Нью-Йорка. Из машины вышел Гюнтер в сопровождении двух рослых телохранителей – Боллард не желал терять своего компаньона из-за причуды какого-нибудь конкурента. Пока Гюнтер расплачивался с таксистом, детективы проверили свои наручные локализаторы, нажимая красные кнопки, торчавшие сбоку. Таким образом они каждые пять минут сообщали, что все в порядке. Один из контрольных центров Болларда принимал доклады, готовый в случае необходимости быстро выслать спасательный отряд. Это было сложно, но эффективно. Никто другой не мог воспользоваться локализаторами, потому что шифр менялся каждый день. Инструкция требовала: в течении часа докладывать каждые пять минут, в течение второго – каждые восемь, в течение третьего каждые шесть минут. А при малейшем признаке опасности можно было немедленно послать сообщение в центр.
Но на сей раз все пошло не так. Когда трое мужчин вошли в лифт, Гюнтер сказал:
– Центральный Зал, – и облизнулся в предвкушении. Дверь закрылась, лифт пошел вниз, и небольшую кабину начал заполнять парализующий газ. Один из детективов успел нажать кнопку тревоги на своем локализаторе, но был уже без сознания, когда лифт остановился в подвале. Гюнтер же потерял сознание, даже не успев понять, что происходит.
Он пришел в себя, прикованный к металлическому креслу. Комната не имела окон, а на его лицо был направлен свет сильной лампы. Гюнтер задумался, сколько времени провел без сознания, и вывернул руку, пытаясь взглянуть на часы.
За лампой появились двое мужчин. Один в белом халате, второй был малоросл, с рыжими волосами и морщинистым лицом.
– Привет, Ффулкес, – сказал Гюнтер. – Ты избавил меня от похмелья.
Человечек захохотал.
– Ну, наконец-то нам удалось! Я так давно пытался вырвать тебя из рук Болларда.
– Какой сегодня день?
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});