А я знаю. Дело в том, что ваш двойник, Элис Стрель, ведет себя так, будто она ваша полная противоположность. Она прилежно учится, никому не мешает, а в Лонтарии (правда ведь, Гончарова?) показала себя с лучшей стороны на соревнованиях по… как бишь его… впрочем, неважно. В то время как вы где-то бродили, решая проблемы с несуществующей семьей.
— Я тоже там была! — Безумная вскинула голову.
— Да, но почему-то вы были не со своей группой, как положено. По крайней мере, исходя из отчетов о прохождении практики, вашего присутствия никто не заметил.
Дело было ясно, как день — из всей группы только Дима догадывался о том, что произошло, но никому об этом не рассказывал, боясь давать ложные надежды. Отчеты второкурсники писали перед тем, как Алиса случайно выдала себя, а значит, рассказанная Димой история про грозовую ночь и стеклянную сову не имела никакого веса в глазах Прилипалы. Он доверял только бумагам, а в бумагах было четко написано, что именно Элис совершила все подвиги в Лонтарии, даже несмотря на то, что в трудные моменты они с Алисой тайно менялись местами.
— Что вы молчите, Стрельцова?
— Господин магистр, я обещаю…
— Обещаниями вы нас уже кормили. Мы хотим знать, как вы видите выход из сложившейся ситуации.
— Господин магистр, дайте ей еще один шанс, — Катя все-таки не выдержала. — У нее сейчас сложный период жизни, ей нужно время, чтобы приспособиться.
— У нее был целый курс, чтобы это сделать! — каркнул председатель. — И ничего не поменялось.
— На первом курсе меня рядом не было.
— А вы у нас что, психолог? Лучше за собой смотрите, Гончарова, а то я вспомню, как в столичной Академии некоторые преподаватели краснели от ваших шуток на взрослые темы.
— А, вы про тот случай, когда я сказала, что "Виагра" — это таблетка, хотя имелась в виду музыкальная группа?
— Господин магистр! — Алиса неожиданно решилась. — Я знаю, как найти выход из ситуации.
— И как же?
— Оставьте вместо меня в Академии Элис, а меня пошлите на очень гиблое и опасное задание. Если я не справлюсь и погибну, то все проблемы решены, а если вернусь, то вы переводите меня на дистанционное обучение, где я не буду никому мешать своим поведением.
Это слова заставили членов Комиссии оживиться — на их памяти, еще никто не ставил Прилипале таких жестких условий. Со всех сторон послышался шум, шепот, негромкие голоса, шелест бумаг. Председатель презрительно улыбнулся.
— Хотите сказать, Стрельцова, что вам под силу в одиночку справиться с заданием в мире, где погибали целые группы, находящиеся на курсе, выше, чем ваш?
— Я пойду с ней.
— Нет уж, Гончарова, вас это не касается. Стрельцова, вы — маленькая, самоуверенная, наглая дрянь, если думаете, что я испугаюсь вашего самоубийственного оптимизма. Считаете, что я настолько дорожу вашей особой, что стану искать другие выходы из ситуации, более мягкие, чем ваш?
— Да, я искренне считаю, что вы не настолько старый и тупой идиот, чтобы согласиться.
— Господин председатель! — это уже опять встрепенулся Недоучко. — Хочу напомнить, что по оценкам Стрельцова — лучшая на курсе, и мне не хотелось бы терять студента, на которого равняются все остальные.
— Если это так, господин Неудочко, то позволим Стрельцовой самой исправить положение… Стрельцова, поскольку я циник, как и многие боевые маги, то я принимаю ваш дерзкий вызов. Насколько я помню, у вашей группы каникулы до начала августа, а он начинается через три дня… Итак, у вас есть три дня, чтобы выбрать себе самое гиблое и опасное задание для студентов-старшекурсников из всех существующих. В одиночку — в одиночку, Гончарова! — вы отправитесь туда, и если вы уж действительно вся из себя такая замечательная, бесстрашная и опытная, то вы вернетесь назад, и тогда я с удовольствием буду закрывать глаза на ваши выходки вплоть до третьего курса. Даю вам слово магистра.
— Отлично, — Алиса пожала плечами. — В таком случае, дам вам слово, что я не сдохну до тех пор, пока в этом самом кабинете не получу ваши униженные извинения.
— Посмотрим, — сухо сказал Прилипала. — Я никогда ни перед кем не извинялся, и не собираюсь это делать сейчас. Тем более, когда для этих извинений нет оснований.
— Ну, это как посмотреть, — тихо заметила магистр Чайка. — Я бы извинилась хотя бы за то, что была неправа.
— Теперь то, что касается остальной группы, — Прилипала вернулся к главной теме собрания. — Все они получают штраф за свои глупые действия, и целый месяц — без выходных! — будут его отрабатывать. Начиная с первого августа. Гончарова, и я вас прошу передать остальным: еще одна глупость, и вы все вылетите из Академии. Все скопом! Даже вы сами.
— Я поняла, господин магистр. А если мы не справимся за месяц, а в сентябре уже начинаются занятия?
— Справитесь, я за этим лично прослежу. И помните, что смерть Петрова — на вашей совести… Я ничего не забыл?
— Позвольте узнать, а что это за глупые действия, из-за которых целый месяц штрафа? — спросила Алиса.
— Все ваши нарушения, которые записаны вот здесь, — председатель хлопнул ладонью по стопке бумаг. — Все то, что я перечислял пять минут назад, и более поздние… Включая то, что вы забрали из тайника артефакт, который запрещено вообще трогать руками, не говоря уже о том, чтобы на него смотреть.
— Но это не мы, это Калеб…
— Молчите, Стрельцова. Вы опять перебиваете старших, и наживаете себе крупные неприятности. Можете быть свободны. Снаружи вас ждет машина, которая отвезет вас обратно на вокзал. Билеты уже куплены. Свободны, я сказал!
Не глядя друг на друга, две студентки вышли обратно в коридор. Едва дверь за ними закрылась, как крики зашумели с новой силой — Неудочко опять принялся лаяться с Прилипалой.
— Не так уж и страшно, — заметила Катя с веселой преувеличенностью. — Всего лишь месяц исправительных работ. Близнецы будут в ярости, они так мечтали отдохнуть…
Очевидно, Ледяная Королева не ожидала, что ей в плечо прилетит кулак. Она покачнулась, отскочила в сторону, и увернулась от следующего удара.
— Обманщица! — Алиса наступала на нее с грозной решимостью. — Ты перевелась в Академию не для того, чтобы помириться, а для того, чтобы за мной присматривать! По поручению Комиссии!
— Сестренка, ты же слышала, что они хотели сделать.
— Я не зверь! И не монстр! Я человек! Так почему все постоянно думают, что я опасна для общества?
— Никто не говорит, что ты опасна, — Катя перехватила ее руку, и мягко заключила Безумную в объятия. — Просто для Прилипалы и остальных боевой маг — это