в заложники, чтобы переубедить. Пока безуспешно.
– И что теперь делать? – спросил Костя.
– Вытаскивать его оттуда.
– А вы… вы сможете?
– Да. Не сразу, конечно. Это потребует времени. Как выяснилось, у Барлоогов сейчас в союзниках довольно мощный колдун. Точнее, колдунья. Просто так к ним теперь не подступиться. Но рано или поздно мы вернём князя домой живым и невредимым. Просто придётся немного подождать.
Костя вздрогнул от громкого треска. Это Финист рывком открыл окно, впустив в комнату воздух. В напряжённой духоте повеяло морской свежестью.
– Так что? – насупившись, спросил Олег. – Барлооги хотят, чтобы мы выступили с ними против крёстной? Они что, начинают войну против неё?
Ольга беспокойно переглянулась с Финистом. Бессмертный задумчиво помолчал.
– Олег, мы пока… – начала княгиня.
– Да, – прервал её Бессмертный. – Да, Олег, Барлооги начали войну. И не только против царицы. Но и против вас. И против меня.
Костя посмотрел на Яну. Девочка медленно качала головой, приложив ладони ко рту. В распахнутых глазах у неё стояли слёзы.
– Зачем? Зачем им эта война?
Это опять спросил Олег. Костя подумал, что если бы его отцу угрожала бы смертельная опасность и его стране предстояла тяжелейшая война, он задавал бы совсем другие вопросы. Нельзя ли остановить всё это как-нибудь? Как спасти папу? Как договориться с Барлоогами? Куда бежать, где прятаться и всё в таком духе.
Олег, как всегда, пытается добраться до сути.
– Уже неважно, зачем им эта война, Олег, – ответил Бессмертный. – Мы всё равно не можем дать им то, что они хотят.
– А чего они хотят?
– Хотят, чтобы ваш отец признал власть Барлоогов на весь свой род и все свои земли, чтобы царица Марья уступила трон Волхова царевичу Ивану и чтобы меня не было на этом свете. Я бы, конечно, убрался обратно в тот мир, если бы это вернуло вашего отца, но, боюсь, этого им будет мало. На этот раз они потребуют моего полного истребления. И вашего подчинения.
Яна всхлипнула, уже не сдерживаясь. Ольга встала из-за стола, подошла к дочери, обняла за голову.
– Кощей, прекращай! – попросила она, прикрыв глаза. – Это уже становится невыносимым.
Костя видел: Бессмертный вполне был готов уступить просьбе сестры. Но Олег не желал останавливаться.
– Зачем? – настойчиво спрашивал он. – Зачем им всё это надо? Мы же ничем им не угрожаем.
– На это есть как минимум две причины, Олег. И несколько заинтересованных сил. Во-первых, царевич Иван, который хочет сместить Марью с трона и занять её место. Во-вторых…
– Кощей, хватит! – выкрикнула Ольга. – Я не шучу, прекращай уже! Незачем детям всё это знать.
– Мам! – негодующе воскликнул Олег.
– Нет, Олег! – твёрдо сказала княгиня, прижимая голову Яны к груди и целуя её в волосы. – Вам ещё рано. Не надо…
– Рано, да?! Мы видели, как аловцы с пиратами убивали Садко с командой. Костян вон сам чуть не погиб, тоже был в заложниках. И что нам, по-твоему, рано?
Ольга сначала ахнула потрясённо, потом негодующе посмотрела на брата, словно он был во всём этом виноват. Костя подозревал, что так оно и есть.
Мальчишки мгновенно повернулись к нему. Даже Яна оторвалась от матери, посмотрела покрасневшими глазами.
– Дело не в том, Олег, что вам рано знать. Дело в том, что мы сами ещё не до конца всё знаем.
– Но это точно война? – настойчиво спрашивал княжич. – Они уже собрали войска? Они выдвинулись?
– Со дня на день они это сделают, если наши сведения верны. С обычными их войсками мы справимся. Проблема в другом: я до сих пор не знаю всех их резервов и возможностей. Сколько и каких колдунов выступит на их стороне. И пока не узнаю, нам придётся быть начеку.
– Что это значит?
– Это значит, что сегодня вы отправитесь со мной в Золотой город. Знаю, знаю, – Бессмертный поднял руку, упреждая протестующие возгласы и хныканье ребят, – у вас ещё три дня каникул. Догуляете в городе. У меня всё равно безопаснее, чем здесь.
– Безопаснее?! – тихо и яростно произнесла Ольга. – Ты же обещал, Кощей!
– Да, обещал, – невозмутимо ответил он. – И если бы вы с Марьей послушали меня, ничего бы этого не было.
– Мы?! – Ольга задохнулась от возмущения, на секунду забыв про дочь; Яна осторожно отошла от матери. – Так это мы виноваты?
– Я предлагал Марье уступить Ивану. Она не послушала. Я советовал вам забыть про Барилью и Барлоогов. Вы тоже сделали по-своему. И что получилось? Иван теперь враг, Гвидон – заложник. Кто виноват в этом?
Ольга отвернулась к окну. Финист осторожно погладил её по плечу, подошёл к Бессмертному.
– Можно не сейчас? – сухо попросил он. – Видишь, в каком они состоянии? А ты их добиваешь.
Как всегда, присутствуя при разборках взрослых, Костя чувствовал себя до крайности неуютно. Но он-то ладно, а вот каково сейчас Яне с Олегом?
Бессмертный встал.
– Всё правильно, – согласился он. – Не время сейчас ругаться. Но ребята всё-таки должны отправиться со мной.
– Почему?! – завопил Олег. – Какая ещё учёба, пока батя в плену и тут война?! Мам, скажи!
Он требовательно уставился в спину матери. Ольга повернулась. Костя видел, что ей нелегко, но она держалась.
– Олег! – Она взяла его за плечи, посмотрела в глаза. – Дядя прав. Сейчас вам лучше быть с ним.
– Почему?!
– Потому что так безопаснее. А в свете всего происходящего вы с Костей становитесь…
Она замялась, то ли подбирая слова, то ли не в силах произнести их.
– Первоочередными целями, – закончил за неё Бессмертный. – И охота на вас возобновится теперь с удвоенной и утроенной силой.
Яна испуганно охнула. Каждый следующий её страх перекрывал предыдущий; на какой-то момент она даже забыла про отца.
– Это из-за Книги? – осторожно спросил Костя. – Но мы же её спрятали.
– Да, и очень хорошо, – кивнул Бессмертный. – Но это не значит, что её не будут искать. А чтобы найти Книгу, нужно сначала найти вас. Впрочем, для Барлоогов Олег представляет ещё одну, особую, ценность.
– Какую?
– Он наследник Скаль-Грайский. Если что-то случится с отцом, Олег становится его наследником и Восточная и Западная Боргея по-прежнему имеют своего владетеля. И никто другой забрать их на законных основаниях не может. Поэтому им нет никакого резона убивать князя, даже если бы и хотелось. Твоя жизнь, Олег, и твоя безопасность являются гарантией жизни и безопасности твоего отца. Понятно теперь?
– Понятно, – пробормотал Олег.
– Ну вот и отлично! – улыбнулся наконец Бессмертный. – Так что? Собираетесь?
Олег неуверенно переглянулся с Костей, с сестрой. Посмотрел на Финиста, на мать. Она молча кивнула, улыбнулась через силу, раскрыла объятия.
Олег с Яной бросились к матери, обняли,