– Без прибора? - уточнил волхв.
– Рассвет сказал, что теперь это мне по силам. В переделах нашего измерения. Я ему и поверила.
– Ну что же, - сказал волхв. - Итак, ты здесь, и я, со своей стороны, очень рад этому обстоятельству. Будем разбегаться, друзья? Ребята, уберите временную защиту. Максим, самое большее через полчаса оборона границы будет ликвидирована, можешь призвать на помощь стража и подопечных, и восстановить сосновый бор. А можешь это сделать с утра.
– Нет уж, лучше сегодня, - почесывая Маню за ухом, ответил старший друид. - Пойду собирать братию. Всем пока. До свидания, Лиса. Я рад, что ты вернулась.
* * *
А спустя полчаса я наблюдала, как друиды, с посохами наперевес, вслед за Маней отправлялись восстанавливать сосняк. Длинные черные мантии одна за другой растворялись в ночи, и лишь далеко впереди маячила рыжая спина многоножки. Она мелькала все дальше, и дальше, пока не превратилась в точку, и, наконец, не исчезла совсем.
Я стояла на крыльце своей избушки, и никак не решалась проститься с этим неимоверно долгим днем. Все так же шел дождь, пора было отправляться спать, но сон не шел, нервы были напряжены до предела, как перед боем.
Передо мной мягким светом открылся портал, и оттуда вышел смутно знакомый персонаж. По крайней мере, этот покрой плаща с таким типом капюшона я уже где-то видала. От него не исходило никакой злобы, али агрессии, и я спокойно смотрела, как он, то ли оглядевшись, то ли принюхавшись по сторонам, уверенно поворотил стопы в мою сторону.
– Лиса Северная?
– Она самая.
– Это для тебя, - протянул мне маленький сверток незнакомец. - К сожалению, я не смог исполнить твое желание, а поэтому возвращаю тебе то, что ты оставила в моем измерении.
Я наконец поняла, кого имею честь лицезреть в ночи. И что это за кулек.
– Это не мое, я вам ничего не оставляла. Это принадлежит моему другу.
– Принадлежало. Ты выступила его поручителем, и теперь оно - твое. Так ты берешь?
"Почтальон" откинул капюшон, и я увидела перед собой судью. Он не был ни добрым, ни злым, ни усталым, ни деланно-спокойным. Он и тогда был один, абсолютно бесстрастный. А уж как он умудрился предстать в четырех, да еще разных лицах, уже не меня касается.
– Ты берешь? - повторил он свой вопрос.
– Беру, - очнулась я от воспоминаний. - Конечно, беру.
– Тогда подписывай отказную бумагу.
– Какую еще отказную бумагу? Я же вам не оставляла свой автограф.
Судья запустил руку в карман плаща, извлек сложенный вчетверо листок бумаги. На нем было что-то набрано обычным шрифтом "Times New Roman", двенадцатой кеглей.
На краю поляны из темноты вынырнул еще один человек. Постоял, подумал, медленно пошел в нашу сторону.
– Твоя подпись?
Я засветила шарик огня. На бумажке черным по белому было набрано: "Хочу стать драконом". Двадцать седьмое Безветрия, год 3,14169…"
Ряд цифр после запятой казался бесконечным.
Под всем этим великолепием стояла моя закорючка. Хорошо хоть, не отпечаток пальца.
– Смотри ниже.
Я перевела взгляд на пару сантиметров вниз. Там одна за другой проступали буквы:
"Претензий к выполнению желания не имею. Драконом больше быть не желаю. Первый день Великого Ветра, год 3,14169…"
Человек, идущий через поляну, одолел уже половину пути. Я догадывалась, кто это. Точнее, знала наверняка.
– Не желаю, - просто сказала я, глядя бесстрастному судье в лицо.
Моя закорючка медленно проступала на бумаге.
– Тогда разреши откланяться, - чуть наклонил голову человек в плаще.
Я наклонила голову в ответ.
Судья поворотился, и ушел в портал. Человек, идущий сквозь поляну, приобрел характерные очертания металлиста. Я, не отрываясь, глядела на него. Вскоре он достиг моего крыльца.
– Я тебе кольцо вернуть хочу, - тихо и твердо произнес боевой друг и товарищ. - Я так и не смог его одеть.
– Что так? Неужто Полоз ошибся, и оно не налезло на твою медвежью лапу?
– Не решился, - просто ответил Илья. - А ты могла бы и не язвить в такой-то патетический момент.
– Ты знаешь, могла бы. Но не получается. Дело в том…
И я, не выдержав неизбывной грусти в глазах товарища, улыбнулась и протянула ему сверток:
– Держи, и ни в чем себе не отказывай.
Илья подставил ладонь, и на нее, как в замедленной съемке, начало падать золотое кольцо строгого мужского дизайна. Может, оно осталось таким же, как и прежде. Не знаю. С металлом я по-прежнему была не очень-то в ладах. Но мне очень нравилось то благородство, что исходило сейчас от него. Так и не коснувшись ладони, кольцо без какой-либо посторонней помощи заняло свое законное место на пальце металлиста. Я завистливо присвистнула.
– Давай палец, - ворчливо сказал мой бывший наставник по металлу. - А то еще расплавишь колечко-то в попытках повторить сей нехитрый трюк.
– Э-э-э…
– Давай, не бойся, - усмехнулся Илья. - Я не напрашиваюсь.
Вот как?
– А чайку выпить? Али настою мятного?
– Ты уверена? Ты приглашаешь меня, на ночь, и у тебя нет никаких отговорок типа немедленного превращения в огнедышащее чудовище?
– Отговорок от чего?
Журавль и синица. Отличный друг, но на расстоянии, или…
Этот человек мне безумно дорог, и я не хочу его терять. А вдруг мы не сойдемся темпераментами, и вместо огромной и светлой любви получится гнилое, погрязшее в бытовухе сосуществование? И дружба растворится, исчезнет, и мы не будем испытывать друг к дружке ничего, кроме неудовольствия и неприязни?
Да и принц, опять же, на белом коне за мной еще не прискакал… А вдруг? Прискачет?
…Не смешно. Когда над твоей судьбой довлеют мифы…
Уж и судья ушел, а выбор остался. Он всегда был со мной, этот выбор.
– От, так сказать… общения с таким страшным, таким мужским мной.
Глаза Ильи практически черные, они ждут ответа. Что легче - сделать шаг в Источник, или осуществить выбор между журавлем и синицей в повседневной человеческой жизни? Когда от тебя, вообще говоря, не требуется никакого героизма. Когда мосты не сожжены, и у тебя море возможностей. Когда тебе самой хочется шагнуть вперед, но ты отчаянно трусишь, потому что впереди полная неизвестность.
Волхв сказал, что синица - вестник Истины. Может, и нет его, различия-то? Может, дело в чем-то другом? Например, в том, чтобы всегда оставаться Человеком? С большой буквы "Ч"? Хоть на поле битвы, хоть в быту, хоть где угодно?
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});