и надо спрятать, Вулф. – Видя, как он наморщил лоб, Сию тихо добавила: – Это все Канта… Канта отняла тебя у Мерена. Она и была ведьмой этого леса.
Вулф не верил своим ушам.
– Канта… – повторил он.
Вспомнился вырвавшийся у него из руки белый свет – тот, что как будто пробудил комету. С тех пор такое не повторялось.
– Ты не знаешь зачем?
– Нет, но Тува боится ее возвращения. Канта владеет непонятной для нас магией. – Сию сжала его локоть. – Эту шкатулку надо очень надежно спрятать. Ты мне скажешь куда, а я передам Эсбар, чтобы, если она когда-нибудь понадобится, будущие сестры смогли вернуть его в Лазию.
– А если Канта доберется до меня?
– Лучше не будем проверять. Тебе надо покинуть Инис.
Канта смеялась вместе с ним, переводила для него, вернула его Тунуве. И все же – это она…
– Есть ли такое место, где бы она меня не нашла? – спросил Вулф.
– Может, и нет, – признала Сию. – Но обитель тебе поможет. В семье безопасней.
Вулф поразмыслил над тяжело лежащей в ладони шкатулкой.
– Святилище Святой Девы, – пробормотал он. – Ложная могила Матери. Как нарочно создана, чтобы мы превратили его в тайник. А о чем еще просит Эсбар?
– Второе, можно сказать, тебе подарок. Отныне в королевах Беретнет течет кровь Мелим, поэтому настоятельница решила, что они, как и южные монархи, получат защиту обители. Вы с королевой Глориан друзья, так не сумеешь ли ты выпросить у нее место для меня при дворе?
Вулф сразу ухватил смысл этого известия:
– Чтобы охранять мою дочь, ты готова поселиться в стране Обманщика?
– Мне всегда хотелось повидать свет, а для нас полезно будет знать, что творится на Западе и что тут говорят о Матери, – решительно заявила Сию. – Эсбар хотела защитить внучку Тунувы, но я согласилась и ради тебя. Я помогу сберечь Сабран.
– Спасибо. Представляю, как это потрясло обитель. – Вулф сжал ее локоть. – Я скоро еду в Аскалон, там меня посвятят в рыцари. Посмотрим, вдруг выпадет случай. Поезжай со мной.
– Поеду, – сказала Сию, – а по пути расскажешь все, что мне следует знать о королеве Глориан.
С явления кометы прошел не один месяц, а скелет Аскалона все еще не оброс плотью. Вокруг замка громоздились кучи щебня. Дома одни сгорели, другие были снесены, чтобы остановить пожары. Святилище Святой Девы стояло почти без крыши. Нигде не видно было целых зданий. Чтобы все отстроить, уйдут десятки лет.
А все же богатства Уфарассуса не пропали даром. Вулф наслушался об этом в дороге. Теперь он представлял, зачем понадобился Глориан этот брак, но ей еще предстояло взять верх над принцем Гумой.
Аскалонский замок чуть не лопался по швам. Для посвящения в рыцари Глориан собрала достойных из всех стран Добродетели. В просторном белом зале, где стоял трон, собралась толпа посмотреть на первых посвященных. Вулф перед входом омыл руки в купели с уксусом, за что удостоился благодарного кивка Бурн из-под полотняной маски.
Здесь были его отцы, и Мара, и Роланд. Вулф, ответив на их улыбки, стал ждать своей очереди вместе с Тритом. Сию держалась у него за плечом.
– Готур Элдингский! – провозгласил распорядитель, и победитель виверны, напыжившись, выступил вперед.
Глориан стояла перед своим мраморным троном. Вулф еще не видел ее после Сеннинга. Там она, в своей окровавленной сорочке, выглядела грозной воительницей. Теперь нарядилась в красный шелк с затейливой вышивкой по вороту и рукавам. Волосы под золотым венцом еще не отросли, на лбу виднелся вынесенный с поля боя шрам.
Глориан Третья, спасительница Иниса.
Глориан Сердце-Щит, предложившая себя в жертву Фириделу, отчего в нем тотчас угас внутренний пламень. Поговаривали, что ее беззаветная жертва и призвала в небеса комету – светоч Аскалона, посланную Святым, чтобы вновь сразить служителей зла.
Вулф украдкой присматривался к стоявшим вблизи трона. Не найдя среди них принца Гумы, он вздохнул свободнее. При виде дамы Флорелл Луг его душа запела.
Флорелл держала на руках младенца, девочку в багряном одеяльце. Малышка с черным пушком на голове, с округлившимися щечками. Флорелл похлопывала ее по спинке, а девочка с тихим любопытством разглядывала зал большими зелеными глазами. Вулф изо всех сил старался спрятать улыбку.
Сабран.
Ритуал длился долго, для каждого посвящаемого верховный святитель читал длинные выдержки из писания. Вулф тем временем любовался дочкой, пока не услышал: «Вулферт Гленн Лангартский, дружинник короля Эйнлека!».
Под шепотки любопытных он выступил вперед, преклонил колено перед Глориан. Кое-кто здесь, должно быть, слышал о его скачке от Сеннинга с новорожденной принцессой на руках. Глориан с невозмутимым видом пережидала чтение, но глаза ее улыбались. Вулф чуть заметно улыбнулся в ответ.
Ему столько хотелось ей сказать. Хотелось спросить, счастлива ли она, исполнив долг, которого так страшилась. Хотелось открыть, что в этом вовсе не было нужды, потому что дом ее предков строился на лжи. Быть может, настанет день, когда он об этом поведает.
Им еще очень долго не быть наедине. Ради Сабран они должны держаться как чужие.
Верховный святитель закрыл молитвенник, и заговорила Глориан:
– Вулферт Гленн! – Восемнадцатилетняя королева говорила так властно, словно за дни с их прошлой встречи повзрослела лет на десять. – Ты удостоен рыцарства за деяния твои в Горе Веков. Ты спас принцессу Сабран при осаде Полого Гребня. И тем сохранил Инис от Безымянного.
Вулф склонил голову. Глориан взяла в руки хротский меч, коснулась им его плеча.
– Во имя Святого, – проговорила она, – я именую тебя рыцарем, Вулферт Гленн, слуга Добродетелей!
Меч лег ему на другое плечо. Два года назад для него не было бы ничего важнее. Теперь душу тяготило новое знание.
Все это – ложь!
– Благодарю, ваша милость, – только и смог сказать он.
Верховный святитель вручил ему золотые шпоры и зеленую перевязь с вышитыми знаками Добродетелей Рыцарства. Вулф коснулся пальцем колоса щедрости – добродетели, которую он разделял с Робартом Эллером.
– За отвагу при спасении принцессы Сабран, – сказала Глориан, – я исполню, если то в моих силах, любую твою просьбу, рыцарь Вулферт. Скажи, чего ты желаешь.
Вулф встал, сжимая в руках знаки нового достоинства.
– Ваша милость, – осторожно заговорил он, – я бы просил вас принять в число своих домочадцев некую даму.
Улыбающаяся Сию выступила вперед. В Лангарте для нее нашли красивое светлое платье, серьги и прекрасное ожерелье (Мара поймет), – а портной в Вулстоу подогнал платье по ней. Вулф не мог не признать, что она выглядела вполне достойной благородного звания.
– Это Сию ак-Нара, дальняя родственница эрсирской королевы Дарании, – объяснил Вулф. – Прежде госпожа Сию исповедовала веру Дуин, но в Горе Веков ей открылся свет Аскалона.
– Ваша милость, – заговорила Сию, – для меня было бы честью служить вам и вашей дочери, принцессе Сабран, чтобы в том следовать Шести Добродетелям.
Снабдить Сию благородными предками не составляло труда. Глориан не станет справляться у эрсирской королевы, правда ли это,