подспудно надеялся на какие-то божественные проявления, но тщетно — ничего не случилось, и он спокойно вошел в его руины. Подошел к жрице, несколько раз обошел вокруг нее. Но она стояла с закрытыми глазами, никак на него не отреагировав. Тормошить ее он не рискнул, а просто помахал рукой перед ее лицом. Прокашлялся. Хмыкнул. Но все оказалось напрасно, поэтому он, отойдя на прежнее место, продолжил наблюдение. Вскоре подошел Лиитан и доложил:
— Мы нашли следы. Это, в самом деле, молодая эльфийка, передвигалась никого не опасаясь, что странно. Но если прибыла из другого мира, то все становится на свои места. Ушла на север.
— Точно эльфийка? Ошибки быть не может? Может, молоденькая человечка? — командир групп, в качестве которого Владыка назначил своего доверенного, решил уточнить этот момент.
— Совершенно точно, — не задумываясь, ответил тот. — Хотя она обута в странную обувь, но я умею очень хорошо различать легкую поступь наших девушек и женщин. Это точно эльфийка.
— Хорошо. Бери группу Келиана и выполните приказ Владыки.
— Сделаем, — Лиитан чуть наклонил голову.
Когда группы ушли, Геодиан приказал остальным группам разбить здесь лагерь. Сам же он продолжил свои наблюдения. Чем больше проходило времени, тем все сильнее возрастало его любопытство в отношении жрицы, по-прежнему стоявшей посреди храма. И все также без движения. «Не зря Владыка приказал следить за ней», — думал он. — «Здесь происходит что-то странное». Он знал, жрицы одного из Богов крайне редко остаются восприимчивы к эманациям других высших существ. Хотя Лунная и Сумеречная Богини являются сестрами, но и на них распространяется это правило. И здесь происходило нечто очень и очень странное — ну, никак жрица не могла так долго находиться в контакте с не своей госпожой. И он уверен, что ее госпожа никогда не польстилась бы на вотчину своей сестры, даже мертвую.
Когда и на второй день, и на третий жрица по-прежнему стояла посреди храма, он связался со своим повелителем.
— «Владыка, Верховная жрица уже три дня стоит неподвижно посреди руин храма», — доложил он.
— «Подробности», — услышал он в ответ.
И Геодиан принялся подробно рассказывать о произошедшем, делая упор на то, что никаких следов истощения или слабости у жрицы не замечено. Уже одно это говорило о том, что та находится под покровительством высшего существа. Получив приказ обязательно дождаться ее пробуждения, внимательно и круглосуточно наблюдая за ней, он вновь вернулся на свой наблюдательный пункт, обдумывая очередность дежурства.
Лишь спустя несколько дней Верховная жрица пошевелилась, затем как-то встрепенулась и направилась из храма, не проявляя ни малейших признаков усталости. Случилось это как раз в смену Геодиана, и тот направился к ней, дабы расспросить о том, что происходило. Но она, выйдя за пределы храма, создала портал и, ни слова не говоря, скрылась в нем. Он сразу узнал печать портала жриц, при помощи которого они могли из практически любого места вернуться в храм своей Богини. Достав амулет, он все сообщил Владыке, получив приказ о возвращении.
Хелла, Проклятый лес, место гибели эльфов.
Это место они нашли очень быстро. Также быстро определили причину гибели трех групп — стая хартров. А чуть погодя поняли причину, по которой те объединились в стаю. Молодая эльфийка сумела всех удивить, убив двух хищников. То, с какой легкостью она это совершила, говорило о том, что является обладательницей великолепного артефакта. Ведь простая рана, будь она даже очень глубокая, не привела бы к такому быстрому умерщвлению. Главной особенностью оружия, с помощью которого можно уничтожить тварей аномалии, является составляющая, повреждающая энергетическое тело. В противном случае они быстро восстанавливаются, даже если повреждены основные органы. Создание оружия со свойствами, как у девушки, занимает у мага-артефактора не менее двух месяцев, потому как содержит минимум пять печатей из высшей магии. И стоимость его соответствующая. А по нанесенным ранам можно сделать вывод, что это нож, что еще больше поднимало его ценность, так как соединить несколько высших печатей на таком маленьком оружии еще труднее.
— Обследовать всю местность, — приказал Лиитан.
Изумление всех без исключения эльфов вызвал факт, что беглянка осталась жива. Объяснить его не мог никто, поскольку стая хартров, мстящая за смерть своих членов, никогда никого не оставляла в живых в пределах круга, радиусом триста метров, а девушка, которую все же спеленали, освободилась внутри его. И стало понятно, кто обобрал трупы их сородичей. Вскоре следопыты нашли место захоронения, но все амулеты и пара мечей с луком отсутствовали. Также они быстро определили, куда направилась виновница всех этих событий. После этого Лиитан доложил о результатах сначала Владыке, затем командиру их групп. Полученный приказ Владыки был однозначен: «Найти и уничтожить!».
Преследовали беглянку несколько дней, не останавливаясь на отдых и ночевки, лишь для приема пищи делали небольшие остановки, где использовали специальные эликсиры, поддерживающие организм и устраняющие усталость. Судя по тому, что время ее бега увеличилось, она почувствовала опасность. До границы с королевством гномов оставалось совсем немного, поэтому Лиитан приказал перейти на максимальную скорость. Наверное, именно это являлось причиной того, что никто из них не заметил притаившуюся в кроне дерева тварь.
Группы передвигались компактно, поэтому прыжок незнакомого животного сразу уничтожил трех эльфов из группы Лиитана. Остальные воины среагировали молниеносно: рассредоточившись, сорвали луки и начали стрельбу. Но первые же попадания, не принесшие никакого успеха, показывая, что это порождение аномалии.
Этот хищник, а другие звери оттуда не появлялись, выглядел как морской спрут, вот только создавалось впечатление, что вместо кожи у него чешуя. Вообще-то подавляющее большинство тварей аномалии имели чешую, поэтому для эльфов это не было чем-то невероятным. Но было и другое отличие от морского обитателя — щупальца этого животного заканчивались шипами или бивнями. Он легко проткнул эльфов насквозь и также легко держал их в воздухе. После попаданий стрел, он дернулся, чтобы атаковать, но мертвые помешали ему это проделать быстро, и пришлось стряхивать их не землю. Именно эта задержка сохранила жизнь кому-то, так как выяснилось чуть позже, двигалась тварь невероятно быстро. Но за эти мгновения все воины успели сменить луки на мечи.
Хищник молниеносно сблизился с двумя бойцами и также быстро нанес удар. Но те, ожидая нечто