Нет следов крови, взрывов повреждений. Тел тоже нет. Даже гильз не видно. Что же это за бой такой здесь велся?
В самом управлении даже стекла целы. Ни одной сломанной двери. Даже мусора почти не видно. Только в одной комнате нечто вроде госпиталя. Подобия больничных коек на десять человек. Это у них здесь поместились все раненые? Этого хватало для ожесточенных, судя по перестрелке, боёв?
А не были ли эти бои имитацией? Зараженные могли захватить все возможные центры сопротивления в первую очередь, а потом только контролировали их в расчете на то, что все боеспособные силы будут прорываться сюда и уже здесь с ними разобраться было бы проще. Если это так, то задумано и сделано не глупо, а главное — успешно.
Демон, если всё именно так и было, удивил бы. По первым впечатлениям он был простоват.
В попытках найти подтверждения или опровержения своей новой гипотезы бродил несколько часов. Осмотрел все. Нашел. Узел связи с автономным генератором. Целый и невредимый. А на связь с Вашингтоном никто отсюда не выходил.
Это было бы и в СМИ и Трамп упоминал, что я единственный его источник информации. Значит, здесь была ловушка и она по какой-то необъяснимой причине уже не нужна врагу. Странно и тревожно. Что-то затевается, но что именно — понять невозможно.
На улице недалеко раздался взрыв, что вынудило вернуться к грузовичку. Угнать его не так и сложно. Банально взять на буксир тросом и утянуть черт знает куда. Это неприемлемо по целому десятку причин.
Нашел его с облегчением там, где оставил, Объехал всё вокруг в поисках места взрыва и тех, кто его устроил. Безрезультатно. Возвращаться в управление полиции не рискнул. Это уже было ловушкой и может ею стать ещё раз.
Что бы я смог сделать, если бы в подвалах были заложены пара центнеров взрывчатки и всё здание погребло бы меня под собой? Это если бы я остался в сознании, что не факт. Такие удары могут убить даже не повредив защитный костюм и не пробив защитный кокон. Но даже если? Можно ли уйти телепортом, если на тебе лежит груз в пару тысяч тонн строительного мусора?
На ком бы это проверить? Кроме меня, конечно.
Маршрут к месту первого боя армии США и демона проложил так, чтобы проехать там, где ещё не побывал. Меньше шансов на засаду и больше — на вероятность узнать что-то новое и полезное.
Нашел целую полосу пожарищ. Или поджог или само по себе, но ветром пламя разносит быстро, а тушить некому. Кроме меня:
— РАЗРУШЕНИЕ –
Все горящие здания осыпались.
— ЗАТУХАНИЕ –
Огонь погас и дождем пожарище залил уже ураган.
— ПЕРЕТОК ЭНЕРГИИ –
Полный резерв необходим и молния меня им обеспечила.
До места боя армейской разведки добрался за полчаса. Пробок нет. Объехал всё вокруг. Ничего. Вернулся и забрался в сожженную боевую машину. Это не БТР, а БМП. Толковых ребят у местных знакомых Василия Ефимовича нет.
Следов магии не нашел. Обычный взрыв. Из чего-то вроде нашего РПГ-7 выстрелили через открытый задний люк. Тут всё в хлам и ничего полезного. Можно возвращаться.
Глава 14
На выходе из БМПнос к носу столкнулся с полицейским. Спокойный, в форме, чистой и не мятой.
— Офицер? Удивлён, но очень рад. Что у вас там, в центре произошло? Стрельба недавно и так неожиданно прекратилась.
Он стоял у входа в раздолбанную машину совершенно расслаблено и, несмотря на шторм, на хаос вокруг, на мой странный костюм робокопа, обратился ко мне как ни в чем не бывало:
— Сэр, у нас чрезвычайная ситуация. Предъявите пожалуйста документы.
От неожиданности я даже рефлекторно потянулся в карман куртки за документами. Только стукнувшись перчаткой о нагрудную пластину я пришел в себя. Немного с опозданием. Я отвлекся, кроме того обзор из шлема далек от стопроцентного. Увидеть действия полицейского я не смог, но услышал тихий скрежет и характерный звук ломающейся иглы. Дзынь.
— СТАН —
— ПЕРЕТОК ЭНЕРГИИ –
Вытянув из него энергию, я только уже в руке обездвиженного и упавшего рядом со мной полицейского увидел шприц со сломанной иглой. В какое именно сочленение он пытался просунуть иглу неясно, обломок я нашел на почерневшей от копоти плитке тротуара. Если бы не мои заклинания защитного кокона, ему бы эта атака удалась.
Зараженные явно изменились и прогрессируют. Отличить их от здоровых становится всё труднее. Хотя теперь и сама эта терминология сомнительна. Всё больше возникает подозрений в том, что зараженные могут быть на порядок здоровее здоровых, как бы странно это не звучало.
Это не зараженные, не больные и не зомби, это здоровые, но управляемые извне люди. Управлять ими может только мой старый знакомый — демон, других версий на эту тему пока нет.
Как он мог бы это делать? Скорее всего ОДУВАНЧИК уже внутри этого офицера и может полностью его контролировать. При этом он, вероятно, его лечит от всех болезней, возможно даже продлевает ему жизнь. Предположительно связь этого человека с демоном в другом мире осуществляется через ОКО. Вряд ли демон смог перебраться в наш мир. Это возможно, но маловероятно. Мог бы, так давно бы перебрался.
Ещё труднее поверить в то, что один довольно слабый маг, который проиграл даже мне новичку в магии и, по сути, самоучке, может быть в состоянии вот так абсолютно и достоверно управлять разумным существом, при этом делая это одновременно сразу с несколькими марионетками и в разных местах города.
Ну не гений ни разу мой враг из Нижнего мира. Мало в чем из происходящего в эти дни в этом городе, я уверен, но в глуповатости демона не сомневаюсь ни секунды.
Вывод после для надежности многократно повторяемых рассуждений пока один — под единовременным контролем демона находится один, максимум два человека, он пытается найти меня и заразить, впрыснув зерно ОДУВАНЧИКА.
Пока такие рассуждения можно считать только самой вероятной гипотезой. А их принято проверять с помощью экспериментов. У меня есть пленный, его лучше допросить на острове. Там должна нарушиться его связь с демоном. Есть ещё и шприц. Его содержимое лучше сначала обследовать здесь на Земле. Для начала простым оптическим микроскопом. Увеличение тысяч в десять раз уже может многое прояснить.
Уже хорошо — появился план мероприятий, простых, понятных и перспективных. За дело
——–—-—––—–
— Я веду с вертолета свой репортаж для канала «Эй-Би-Си ньюс» из Калифорнии с границы между США и Мексикой. Сколько хватает глаз, вся территория со стороны штатов заполнена людьми. Это абсолютно мирные граждане моей страны и их единственное желание спастись от чудовищной угрозы, так неожиданно и непонятно возникшей во втором по величине городе нашей страны.
Для этого им нужно просто пересечь границу. Раньше это было просто и никто даже не проверял двигающиеся на ту сторону через заставу машины. Сейчас всё иначе. Дружественная нам страна, для которой мы сделали так много хорошего и потратили на развитие их экономики столько средств, забыла всё добро, и закрыла границу.
Та стена, которую мы возводили для прекращения наркотрафика и притока нелегалов, сейчас угрожает самой жизни наших граждан. Люди из толпы пытаются перелезть через неё, но сейчас таким попыткам препятствуют уже не наши силовые ведомства, а мексиканцы. Они даже угрожают применить огнестрельное оружие.
Негодяи. Пусть только посмеют. Мой бог. Они посмели. Вы видите? С той стороны стреляют. Надеюсь, что это выстрелы в воздух, но и это наносит вред. Началась давка и люди, отхлынувшие от стены, повалили на землю тех, кто стоял позади них. Ужасно. Крики слышны даже здесь. Да покарает мексиканцев сам Господь и наша доблестная армия.
––—––—––—––
На «Мышке наружке» тоже было не спокойно. И не только из-за шторма. От него как раз удалось найти защиту. Опытный и уверенный в себе капитан, Ирина Анатольевна сумела вывести яхту на нужный курс и укрыться с подветренной стороны небольшого островка попавшегося по пути к Панаме. От ветра он защищал слабо, зато волнение было заметно ниже.