Потребовавшая полной самоотдачи напряжённая схватка в Лиге чемпионов, по-видимому, сказалась на игре «Ювентуса» в итальянском первенстве. Команда на своём поле упускает победу на 92-й минуте в матче с одним из кандидатов на вылет из Серии А — «Наполи» — 2:2, и с трудом уходит от поражений в Удине — 1:1 и Парме — 2:2, проигрывая по ходу, соответственно, 0:1 и 0:2.
А конкуренты немедленно воспользовались этим: «Интер» сократил отставание до одного очка, «Лацио» — до двух. Борьба достигла наивысшего накала. Первым не выдержал «Лацио». В матче 28-го тура римский клуб уступил туринцам на своём поле со счётом 0:1 и практически выбыл из гонки за «скудетто», так и не оправившись от поражения до конца сезона. «Ювентус» и «Интер» долгое время шли нога в ногу, пока 26 апреля в 31-м туре не сошлись в Турине в очной встрече, практически решавшей судьбу «скудетто».
Матч проходил в острейшей борьбе, но с преимуществом «Ювентуса», продемонстрировавшего более высокий командный и индивидуальный класс. Мастерство у туринцев продемонстрировали Перуцци, Дешам, Давидс, Дель Пьеро, в то время как у гостей подобной оценки заслужил, пожалуй, лишь голкипер Пальюка. Впрочем, реально преимущество «Ювентуса» выразилось лишь в одном мяче, забитом Дель Пьеро на 21-ой минуте. В матче случилось ещё два эпизода, вызвавшие в Италии громкий послематчевый скандал. По ходу игры рефери назначил в ворота гостей довольно спорный пенальти, но Пальюка отбил удар Дель Пьеро, а, кроме того, не дал очевидный, по мнению проигравшей стороны, пенальти за фол против Рональдо. Несмотря на скандал, результат остался в силе, и на этом борьба за «скудетто» практически завершилась.
Разочарованный «Интер» в последующих двух турах набирает лишь одно очко и утешается Кубком УЕФА. «Ювентус» во второй раз подряд, и 25-й в своей истории, берет «скудетто». Теперь все внимание устремлено на Лигу чемпионов.
В полуфинале туринцам противостоял французский «Монако». Его появление на этой стадии турнира было сюрпризом. На предыдущей стадии от его рук (ног) пал предполагаемый главный конкурент «Ювентуса» — «Манчестер Юнайтед». Но то, что не удалось манкунианцам, легко удалось итальянцам. Французский чемпион был сокрушён в Турине со счётом 1:4, причём, если бы не французский голкипер Бартез, счёт мог бы быть и ещё крупнее. Вся команда сыграла прилично, но, прежде всего, пресса выделяла Зидана и Дель Пьеро. Ответный матч, казалось, превратится в пустую формальность, но неожиданно монегаски обратили его в серьёзное испытание. Гостям удался быстрый гол: на 15-й минуте, через десять минут после своего выхода на поле вместо получившего травму Индзаги, сумел отличиться Аморузо. До перерыва хозяева сравняли счёт, а после того, как на 50-й минуте сольный проход Анри вывел их вперёд, туринцам пришлось пережить неприятные минуты. Но блестяще играл в воротах Перуцци, как лев, сражался Зидан, не давая сопернику безраздельно завладеть центром поля, а на 74-й минуте точный удар Дель Пьеро фактически предрешил исход дуэли. Матч все же «Ювентус» проиграл со счётом 2:3, но по сумме двух поединков прошёл в финал третий раз подряд, что впервые случилось в истории Лиги чемпионов.
В финале туринцев поджидал не кто-нибудь, а мадридский «Реал». Формально «Ювентус» выглядел солиднее, имея в своих рядах лучшего снайпера нынешней Лиги чемпионов Дель Пьеро, одного из лучших диспетчеров мира Зидана (в тот год объединение спортивных изданий Европы ESM-11 четвёртый раз подряд включило его в символическую сборную месяца), а также Перуцци, Дешама, Дель Пьеро и Индзаги. Однако и мадридский «Реал» обладал солидным подбором игроков: Роберто Карлос, Йерро, Зеедорф, Редондо, Рауль. Наличие такого числа звёзд в обоих клубах заставляло с осторожностью прогнозировать возможный исход поединка на арене Амстердама, хотя все же итальянцам отдавалось определённое предпочтение из-за мощи их командной игры, стабильности и тактической изощрённости.
Наконец, наступило 20 мая — заключительный день в долгом турнирном пути Лиги чемпионов. Первыми в матче могли отличиться туринцы: это Зидан отличной передачей бросает вперёд Ди Ливио и уже врывается в испанскую штрафную, ожидая ответного паса, но в последний момент Роберто Карлос успевает выбить мяч на угловой, едва не сотворив при этом автогол. Затем мячу после удара опять же Зидана не хватило каких-то пары сантиметров, чтобы влететь в створ ворот. «Реал» отвечает достойно: сначала Перуцци парировал сильный удар со штрафного в исполнении Йерро, а затем Рауль непостижимым образом не попал в створ. После перерыва следует очередная вспышка активности со стороны «Ювентуса», но Иллгнер просто непробиваем в воротах мадридцев. Сначала он демонстрирует блестящий сэйв после удара Индзаги. Затем следует штрафной в исполнении Зидана, мяч попадает в скопление игроков, оказывается, в конце концов, у Индзаги, перед которым оставался только голкипер, но обойти последнее препятствие итальянец не сумел. И, как это часто бывает, за неиспользованный шанс наступила расплата.
На 64-й минуте, пытаясь прервать то ли пас, то ли прострел Роберто Карлоса, итальянские защитники делают это крайне неудачно, теряют мяч, и оказавшийся расторопнее всех Миятович посылает мяч в сетку. В попытках отыграться итальянцы были не так убедительны и, тем не менее, имели шанс перевести игру в овер-тайм, но после флангового рейда Дель Пьеро, Индзаги, наносивший удар с линии вратарской, не сумел попасть в створ.
На этом все было кончено. Кубок чемпионов после 32-летнего перерыва вновь оказался в Мадриде. Что касается прошедшего финала, то обозреватели отмечали, что хотя в тактическом мастерстве и командном взаимодействии «Реал» и проигрывал «Ювентусу», настрой испанцев на игру и их изобретательная устремлённость на чужие ворота стали более весомым аргументом в борьбе за победу. В игре «Реала» было больше импровизации и неожиданности. «Ювентус» завоевал преимущество в центре поля, но не так уверенно выглядели защитники, неудачно сыграли нападающие и, прежде всего, Дель Пьеро. В итоге, главный поединок сезона был проигран.
Подводя итоги уходящему сезону, можно констатировать, что, в целом, Зидану он удался. С безраздельной гегемонией «Милана» было окончательно покончено, взято второе подряд «скудетто», третий раз подряд «Ювентус» дошёл до финала Лиги чемпионов. Сам Зизу обрёл всемирное признание, неплохо выглядел в схватке с «Реалом», но все эти достижения, по мнению многих журналистов и фанов миланцев, перечеркнул исход решающего поединка основного клубного турнира. И никого не волновало, что проиграла вся команда. От Зидана постоянно ждут чуда, и если в проигранном командой матче его нет, то его персона служит прекрасной мишенью для всяческого рода обвинений. И вот уже кое-кто норовит прилепить ему ярлык вечного неудачника, не способного выстрелить в решающий момент.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});