— Да, человек из департамента меня уверил, что договор будет подписан, так что опасаться не за что.
— Хорошо. Спасибо тебе, — мы пожали руки, и я направился в сторону пивоварни.
Подходя, я заметил Роба, рядом с ним было пятеро парней. Четыре из них примерно ростом с Роба, но один на голову выше остальных, да и в плечах весьма широк. Тут я пожалел о словах, сказанных Робу, что еда за мой счет, ведь такого здоровяка наверняка черта с два прокормишь.
— Принимай пополнение, — ухмыльнувшись, произнес Роб, после того как я подошел к ним. — Бран, Бартлей, Доно, Риган и здоровяк Ламонт.
Имена трех парней я с первого раза не запомнил, поскольку они были на вид обычные, ничем не примечательные, лет по двадцать-двадцать пять, худые, впрочем, как и я когда-то, да и где было откармливаться, если они работали в доках. Одежда на них была примерно такой же, как у нас Робом, когда мы работали докерами, вся потрепанная, с заплатами.
Но вот двое мне запомнились сразу. Ламонт — своим высоким ростом, чего уж тут говорить, и Риган, рыжеволосый парень, одетый в потрёпанные брюки, некогда белую рубаху и пиджак, и кепку, свернутую набок. Парень был с кривым сломанным носом и без одного переднего зуба.
— Как давно в Америке и где живете? — первый вопрос задал я всем парням.
— Около двух лет, — тут же ответил Риган. — Мы все почти в одно время сюда перебрались. С Доно, Бартлей и Ламонтом познакомились на судне, на котором плыли сюда, вот с тех пор и дружим. С Браном и Робом мы уже встретились в доках. А зачем такие вопросы? И, кстати, Роб сказал, что еда будет за твой счет, я бы вот хотел…
— Заткнись, — перебил его Роб.
— Я просто хочу уточнить, — продолжил Риган. — Я вот хочу на обед сочную отбивную, мне ее как доставят?
— На работе в доках тебе каждый день приносили отбивную? — рыкнул я, что-то чересчур он говорливый и наглый. — Итак, запомните все, чтоб жрать на обед отбивную, нужно пахать двадцать четыре на семь, без отдыха и выходных.
— Роб нам не сказал про характер работы, — продолжил донимать меря Риган. — Вот если работа связана с риском, и я получу травму на производстве, мне полагается какая-либо компенсация?
— Да, полагается, отбивная, — тихонько заводясь, ответил я. — Я никого не заставляю работать на себя. Да, работа связана с определенным риском для здоровья, но, если кто-то трясётся за свою поганенькую жизнь, — сделав паузу, я пристально посмотрел на Ригана, тот лишь нагло хмыкнул, но отвел взгляд. — Он может идти обратно работать в доки, думаю, Тощий Пит будет рад вас видеть. Я скажу лишь одно, вы меня не знаете, но знаете Роба, так вот, я полгода назад или чуть больше тоже работал в доках и мог себе позволить пиво лишь по праздникам, а сейчас могу есть отбивную на обед каждый день, — я вновь уставился на Ригана.
— Мы согласны работать на тебя, — почти в голос произнесли парни.
— А вот я уже сомневаюсь, подходите ли вы мне, — тут же ответил я. — Но так как вы друзья Роба, я дам вам испытательный срок — месяц. Если за это время я усомнюсь в ком-то из вас, мы расстанемся навсегда.
Роб в это время стоял чернее тучи, наверняка он чувствовал ответственность за собой, за этих ребят.
— Итак, давайте пройдем по кварталу, и я вкратце объясню вам суть работы, — продолжил я. Парни молча кивнули в ответ. — Во-первых, старая пивоварня, — я показал на нее рукой, — теперь моя. В дальнейшем я планирую переоборудовать ее в бар. Во-вторых, и это на сегодняшний день главное, это коренные. Эти ублюдки считают, что данная территория принадлежит им, и ведут себя здесь как у себя дома. Они грабят, а порой и просто избивают людей, проходящих по нашей земле. Ваша задача — пресекать любые их действия, касающиеся грабежей и насилия на ближайших улицах.
— То есть мы можем любого коренного, встретившегося нам, избивать? — спросил дотошный Риган.
— Хороший вопрос, сразу же отвечу — нет. Гулять и передвигаться по району они могут так же, как и мы на их земле, но я бы вам этого не советовал делать. Но, если вдруг вы увидели, что какие-то уроды пытаются ограбить кого-то, должны немедленно принять меры по пресечению данного действия.
— Другими словами, можно их бить, только когда увидим, что они чего-нибудь этакого вытворяют, — протянул Риган.
— Абсолютно верно, — ответил я, ухмыляясь. — А ты схватываешь все на лету.
— Стараюсь запомнить все детали, — ответил он.
Мы шли по улице, а заодно я смотрел на список, который мне дал Лари, высматривая торговые лавки с суммой, которую должен был заплатить ее хозяин.
Увидев название, я сверялся по списку. Оставив парней на улице возле крыльца, я заходил в каждую и знакомился с хозяином, объяснял, кто такой и для чего пришел. В большей части проблем никаких не возникало, но некоторые не хотели расставаться со своими кровными, тогда я указывал на парней, стоящих за окном, и, только увидев их, хозяин выкладывал нужную сумму.
И вот у очередной торговой лавки к нам подошел смутно знакомый парень, я поначалу его не узнал.
— Здравствуйте, сэр, — протянул дрожащим голосом паренек, остановившись передо мной. Мои парни в туже секунду окружили его словно по приказу. — Вот, возьмите, — паренек протянул мне три доллара. Только сейчас я вспомнил его, это был Нис Уолш, тот самый, которого мы с Робом отбили у коренных. Я взял деньги, они были скомканные и влажные, видать, он нес их в руке, боясь потерять. — Остальные я постараюсь отдать на следующей неделе.
— Успокойся, Нис, здесь все свои, так что не волнуйся, — пытался я успокоить парня, поскольку его трясло, словно лихорадило. — Ты ведь, как я помню, говорил, что у тебя есть сестра и мама. Так что на оставшиеся два доллара можешь купить сестре или маме подарок. Порадуй их. И кстати, если у тебя возникнут какие-нибудь проблемы, ты смело можешь обратиться к нам. Найти меня сможешь в старой пивоварне, она сейчас принадлежит мне.
— Хорошо, но вы не сказали, как вас зовут, — протянул Нис.
— Мистер Браун, — рыкнул Роб.
— Хех, Джон, меня зовут Джон, — ответил я, ухмыльнувшись.
— Хорошо, мистер Браун… Джон. Спасибо вам за вашу доброту, — ответил парень и хотел было уйти, но парни его так и держали в кольце. Я кивнул, дав знак, чтоб парня отпустили. Они тут же расступились, словно море перед Моисеем, и Нис спокойно пошел дальше по своим делам.
— Ты простил ему два доллара? — чуть ли не с визгом выкрикнул Риган.
Но Роб его тут же одернул:
— Заткнись.
— Иногда нужно делать и добрые дела, а не махать кулаками. Там это зачтется, — я указал пальцем вверх. Парни тут же перекрестились. Не думал, что они настолько верующие. — И считать мои деньги я не рекомендую!
Дни шли, я с обходил квартал по три или четыре раза за день. Иногда парни гоняли шпану, пытающуюся утащить товар у уличных торговцев, а то и сотворить что-то более серьёзное. Пару раз пресекли попытки ограбить местных жителей.
К концу первой недели нашего «патрулирования» народу на улицах в вечерние дни прибавилось. В дневное время, проходя по улицам, некоторые люди даже начали со мной здороваться, приподнимая шляпы. Не скрою, было очень приятно, когда тебя узнают и с уважением относятся.
Парней я не мог отвлекать на ремонтные работы пивоварни, поскольку, во-первых, я не для этого их брал, у них без этого хватало работы по обеспечению порядка на нашей земле, а во-вторых, строители с них никакие.
— Роб, а Лукас сегодня вечером будет дома? — спросил я.
— Должен быть, если никуда ней уйдет, — ответил уставшим голосом Роб.
Не дожидаясь вечера, я пошёл в сторону дома, чтоб застать Лукаса. Поднявшись с Робом к нему в квартиру, я застал собирающегося на работу Лукаса.
— У меня к тебе разговор, уделишь пару минут? — спросил я его.
— Конечно, Джон, что тебя интересует?
— Мне нужно с десяток толковых рукастых парней для ремонтных и отделочных работ. Ты ведь многих в порту знаешь, может, кто согласится.